Lo que Facebook sabe sobre el amor

Con 1.230 millones de usuarios en todos los sabores y fases ascendentes y descendentes de las relaciones románticas, Facebook sabe un par de cosas sobre el amor.

Por ejemplo, dos personas que están a punto de iniciar una relación interactúan cada vez más en Facebook en las semanas previas a hacer oficial su estado de pareja, hasta 12 días antes del inicio de la relación, cuando comparten una media de 1,67 publicaciones al día.

Después, sus interacciones en Facebook empiezan a disminuir, presumiblemente porque pasan más tiempo juntos fuera de Internet. Pero aunque interactúen menos, las parejas son más propensas a expresar emociones positivas hacia el otro una vez que están en una relación, según descubrieron los investigadores del equipo de ciencia de datos de Facebook.

Tocando todos los temas, desde la religión hasta las diferencias de edad, Facebook ha estado revelando estos hallazgos desenfadados en una serie de entradas de blog esta semana, una de las cuales aparecerá más tarde el viernes y otra, sobre rupturas, el sábado. El viernes, por supuesto, es San Valentín.

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El científico de datos de Facebook Mike Develin, cuya formación es matemática, señala que el tema de las relaciones es una especie de proyecto paralelo de su equipo, y que los hallazgos están más orientados a artículos académicos que al trabajo diario de Facebook. Su "trabajo diario" es la función de búsqueda de Facebook: cómo la utiliza la gente, qué buscan que no esté disponible y cómo hacerla más útil.

Pero los patrones que pueden detectar los investigadores de Facebook ayudan a ilustrar lo útil que puede ser el vasto caudal de datos del sitio para cartografiar las interacciones humanas y probar o refutar suposiciones sobre las relaciones. ¿Pueden los horóscopos predecir el amor duradero? Olvídalo.

"Disponemos de un conjunto de datos tan amplio, incluso sobre lugares de los que de otro modo no habría datos", dijo Develin, y añadió que, como Facebook sabe mucho sobre la identidad auténtica de las personas, "casi no hay límites" para el tipo de cuestiones que los investigadores pueden explorar: sobre la estructura de la sociedad, la cultura y el modo en que interactúan las personas.

Algún día, los investigadores que estudien los datos de Facebook podrán predecir si una pareja va a romper, saber si las personas son felices juntas o ver qué hace que las relaciones duren. Por supuesto, los datos tienen sus límites: no todo el mundo está en Facebook y no todos los usuarios de Facebook comparten todo en el sitio.

Aun así, la gente comparte bastante. Al examinar las rupturas desde el punto de vista del cambio de estado de la relación (véase: "Joe Doe está soltero"), los investigadores descubrieron parejas que se separaban y volvían a estar juntas -y lo documentaban diligentemente en Facebook- 10 ó 15 veces al año. El máximo, recuerda Develin, fue una pareja que entró y salió de una relación 27 veces en un año. Aunque se podría suponer que una pareja no querría transmitir al mundo tanto drama sobre su relación, en realidad la gente "actualiza muy fielmente Facebook a cada giro", dice.

Los investigadores de Facebook utilizan datos agregados y anonimizados de cientos de millones de usuarios del sitio. Esto significa que, aunque ven información como la edad, la ubicación, el sexo o el estado sentimental de una persona, por ejemplo, esos datos no están vinculados a una persona concreta.

Fue en un estudio de 18 millones de mensajes anónimos de Facebook intercambiados por 462.000 parejas de Facebook donde los investigadores profundizaron en lo "dulces" que son las parejas entre sí en la red social.

Para cada interacción en la línea de tiempo, contamos la proporción de palabras que expresaban emociones positivas (como "amor", "agradable", "feliz", etc.) menos la proporción de palabras que expresaban emociones negativas (como "odio", "dolor", "mal", etc.)", escribe el científico de datos de Facebook Carlos Diuk en la entrada del blog del viernes. Los datos se representan en un gráfico, que muestra un aumento visible y general de la proporción de sentimientos cálidos y difusos justo al principio de una relación.

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En línea: La página de Ciencia de Datos de Facebook compartirá una entrada de blog a las 15.00 horas del viernes sobre cómo interactúan las parejas justo antes y después de iniciar su relación, y otra, sobre rupturas, a las 15.00 horas del sábado.