¿Quién es Mark Zuckerberg, el niño genio detrás de Facebook?

Cuando Hollywood se propuso contar la historia de cómo Mark Zuckerberg lanzó Facebook, disfrutó de la flexibilidad de retratar a un hombre que, a pesar del alcance mundial de su red social, era prácticamente desconocido para el público.

Un año y medio después, la película "La red social" y la atención que le ha seguido han disipado gran parte del misterio que rodea a Zuckerberg, esbozando lo esencial de su trama. Pero mientras Facebook promociona la visión de su CEO de 28 años como parte de la primera venta de acciones al público de esta semana, uno de los rasgos más sorprendentes de su persona es la contradicción entre lo público y lo privado que sigue estando en su centro.

Zuckerberg evita las preguntas sobre sí mismo y una vez demandó a una revista por publicar documentos que revelaban detalles de su pasado. Sin embargo, es el arquitecto de una plataforma revolucionaria basada en la libre revelación de información sobre las personas, que ofrece lo cotidiano como digno del mayor escenario.

"Facebook no se creó originalmente para ser una empresa", escribió Zuckerberg en una carta, incluida en una presentación reglamentaria necesaria para la oferta pública inicial. "Se creó para cumplir una misión social: hacer el mundo más abierto y conectado".

[pullquote]

Zuckerberg ha convertido Facebook, que podría estar valorado en hasta 104.000 millones de dólares en la oferta de acciones, en un fenómeno internacional ampliando las líneas de las convenciones sociales y adoptando una definición nueva y mucho más permeable de comunidad. Por el camino, ha demostrado ser hábil a la hora de reconocer el modo en que la gente utiliza las redes sociales, remodelando y ampliando las capacidades de Facebook para atraer a más usuarios.

El viernes, Facebook empezará a cotizar en el mercado de valores Nasdaq con el símbolo "FB". Zuckerberg seguirá siendo el mayor accionista de la empresa. Su participación personal en Facebook rondará los 19.000 millones de dólares.

Zuckerberg, que vive de alquiler incluso después de ser multimillonario sobre el papel, no es conocido por un estilo de vida extravagante. Es famoso por vestir vaqueros, camisetas y sudaderas sencillas. Compró su casa de Palo Alto (California) por unos 7 millones de dólares, una cantidad lujosa pero no extravagante para el caro suburbio cercano a la Universidad de Stanford y a San Francisco. Vive allí con su novia, Priscilla Chen, y su perro Puli húngaro, "Bestia" (que por cierto tiene su propia página de Facebook).

Ahora, incluso cuando los inversores apuestan por Facebook, su futuro sigue dependiendo de un líder que se resiste a revelarse.

"Todo está en manos de un solo hombre, eso es lo que lo hace tan interesante", dijo David Kirkpatrick, autor de "El efecto Facebook", un libro que relata la historia de Zuckerberg y que fue escrito con la colaboración del hombre y su empresa. "Es un espectáculo unipersonal".

Zuckerberg, que creció en el barrio neoyorquino de Dobbs Ferry (Nueva York), empezó a escribir código informático a los 10 años en un ordenador Atari, ideando juegos y pidiendo a sus amigos que hicieran los gráficos. Cuando cursaba el último año en la Phillips Exeter Academy, creó con un amigo una herramienta web llamada Synapse que creaba listas de reproducción de música personalizadas determinando automáticamente las preferencias del oyente. Al parecer, Microsoft les ofreció casi un millón de dólares, pero lo rechazaron.

[barra lateral]

Poco después de llegar a Harvard en 2003, Zuckerberg creó un sitio llamado Coursematch que permitía a los estudiantes elegir las clases mostrando lo que hacían sus compañeros. Luego, en otoño de su segundo año, pirateó los "facebooks" en línea de las residencias de Harvard para crear Facemash, un sitio que animaba a los estudiantes a clasificar el aspecto de sus compañeros.

El Consejo de Administración de la universidad le convocó a una vista, pero le permitió permanecer en la escuela.

A principios de 2004, según cuentan antiguos compañeros de clase, el normalmente sociable Zuckerberg prácticamente desapareció durante una semana, saliendo de su habitación para instar a sus amigos a unirse a una nueva creación llamada Facebook.

Stephanie Camaglia Reznick, entonces una estudiante de primer año de Harvard que fue la 92ª en inscribirse, dijo que Zuckerberg adquirió notoriedad rápidamente. Recordó cuando, al llegar el primer día de un grupo de debate para una clase de introducción a la psicología, las cejas se alzaron cuando llegó el turno de Zuckerberg para presentarse.

Alguien dijo: "¡Genial, eres el tío de Facebook! Y se sintió muy avergonzado", dice Reznick, ahora estudiante de Medicina en la Universidad Case Western Reserve de Cleveland. "Le restó importancia".

Un compañero de clase, James Oliver, recuerda una conversación en la residencia poco después, cuando Zuckerberg -él y otros todavía se refieren a él como "Zuck"- explicó que había trabajado para lanzar Facebook rápidamente para dejar en evidencia a un administrador de Harvard que había dicho que un directorio en línea para toda la universidad tardaría dos años en crearse. Al final del semestre, Facebook tenía casi 160.000 usuarios.

Pero tres compañeros de Harvard no tardaron en discrepar de la creación de Zuckerberg. Los gemelos idénticos Cameron y Tyler Winklevoss y su amiga Divya Narendra dijeron que habían contratado a Zuckerberg para que escribiera el código informático de su propio sitio de redes sociales en noviembre de 2003, y que éste les había robado la idea.

La disputa sobre los inicios de Facebook -que la empresa resolvió pagando al trío 65 millones de dólares- dista mucho de ser única.

"Ser el primero está muy sobrevalorado en el espacio tecnológico, porque todas las ideas realmente buenas acaban siendo colaborativas. ... Lo que importa es la ejecución", afirma Paul Saffo, de la empresa de análisis Discern, de San Francisco.

En el verano siguiente a su segundo año, Zuckerberg dejó Harvard por una casa alquilada en Silicon Valley para construir Facebook, expandiéndolo a otros campus y luego por todo el mundo con financiación de riesgo de Peter Thiel, uno de los fundadores de PayPal. Cada vez que parecía estancarse, Zuckerberg lo renovaba para crear nuevas utilidades y fuentes de entretenimiento. Rechazó una oferta de Yahoo! para comprar la empresa por 1.000 millones de dólares.

A medida que se ha ido convirtiendo en un fenómeno, Facebook ha suscitado repetidamente inquietudes sobre la privacidad por parte de críticos preocupados por su empeño en que los usuarios revelen más información personal. Pero Zuckerberg, el rostro de Facebook, ha ofrecido relativamente poca información sobre sí mismo.

La burbuja se rompió en 2007, cuando 02138, una revista ya desaparecida para antiguos alumnos de Harvard, publicó un largo reportaje sobre la disputa en torno a los inicios de Facebook. La revista obtuvo expedientes judiciales que se suponía que estaban sellados y publicó documentos en su sitio web, incluida la solicitud de Zuckerberg para ingresar en Harvard y antiguas publicaciones de su diario en línea. Richard Bradley, editor ejecutivo de la revista, dijo que los documentos revelaban detalles como el número de la Seguridad Social de Zuckerberg y datos financieros del primer año de Facebook.

Facebook presentó una demanda, solicitando una orden judicial para que se eliminaran los documentos.

"Arrojaron cierta luz sobre Zuckerberg que claramente no quería que la gente viera", dijo Bradley. "Nuestro abogado nos transmitió la fuerte sensación, a partir de su comunicación con el bufete de abogados de Facebook, de que los abogados de Facebook no estaban del todo entusiasmados con proseguir este litigio, pero que el propio Zuckerberg estaba lívido".

La petición de Facebook fue denegada y los documentos circularon libremente por la Red, sin que se dispusiera de mucha más información para contrarrestar el retrato de Zuckerberg que ofrecían. Algunos de los que le conocen dicen que las percepciones son erróneas. En lugar de ser una especie de genio antisocial, su éxito se basó en el hecho de que le gustaba la gente y caía bien, dicen.

Kirkpatrick, que escribió el libro sobre Facebook, dijo que el verdadero genio de Zuckerberg es comprender cómo, en una nueva era, las personas y los ordenadores pueden interactuar.

"Zuckerberg pensó: "Quiero tomar el hecho de que la transparencia y el compartir son el futuro", dijo, "y construir una tecnología que lo dé por sentado"".