¿Windows 8.1? Microsoft 'Blue' abordará las quejas de los usuarios sobre Windows 8

Microsoft está retocando la última versión de su sistema operativo Windows para abordar las quejas y la confusión a las que se ha culpado de agravar la caída de las ventas de ordenadores personales.

La puesta a punto anunciada el martes no se pondrá a disposición de consumidores y empresas hasta finales de este año. Los cambios, que forman parte de un paquete de software al que se ha dado el nombre en clave de "Azul", son un reconocimiento tácito de las deficiencias de Windows 8, una revisión radical del omnipresente sistema operativo de Microsoft.

Con la renovación que lanzó el pasado octubre, Microsoft esperaba desempeñar un papel más destacado en el creciente mercado de los dispositivos móviles, al tiempo que mantenía su dominio en los PC. Pero el diseño de Windows 8, que hace hincapié en los mosaicos interactivos y los controles táctiles, parece haber desconcertado a tanta gente como ha impresionado. Una de las principales empresas de investigación, International Data Corp, afirma que Windows 8 contribuyó a un descenso del 14% en las ventas mundiales de PC durante los tres primeros meses del año, la mayor caída interanual de la historia.

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Mientras tanto, las ventas de teléfonos inteligentes y tabletas están en auge. Los mayores beneficiarios han sido Apple, fabricante del iPhone y el iPad, y Samsung Electronics, que vende el mayor número de dispositivos con el software Android de Google Inc. Google también se está beneficiando de la popularidad de Android a través del aumento del tráfico a sus servicios, lo que crea más oportunidades para que la empresa muestre anuncios.

Por el contrario, los principales fabricantes de PC, como Hewlett-Packard Co. y Dell Inc. que venden principalmente máquinas con Windows, se han visto inmersos en una crisis financiera que ha afectado a sus acciones y ha planteado dudas sobre su futuro.

A pesar de los signos preocupantes, Microsoft insiste en que está satisfecha con el rendimiento de Windows 8.

La empresa, con sede en Redmond (Washington), afirma que hasta ahora se han vendido más de 100 millones de licencias de Windows 8, frente a los cerca de 60 millones de licencias de enero. El volumen de licencias "está en la misma línea general" que el anterior sistema operativo de Microsoft -Windows 7- en una coyuntura similar de su ciclo de ventas, según Tami Reller, jefa de marketing y finanzas del negocio Windows de Microsoft.

En una entrevista, Reller dijo que Microsoft aún se daba cuenta de que había que hacer cambios para que Windows 8 fuera más fácil de navegar y capaz de aprovechar al máximo las mejoras tecnológicas que han aparecido desde octubre.

"¿Hay cosas que podemos hacer para mejorar la experiencia? Absolutamente", dijo Reller. "Hay una curva de aprendizaje (a Windows 8) y podemos trabajar para abordarla".

Por ahora, Microsoft no dice qué tipo de cambios se introducirán con el lanzamiento de Blue, que la empresa planea ungir con un nombre diferente cuando la actualización esté disponible. Microsoft tampoco ha dicho si cobrará a los actuales propietarios de dispositivos Windows 8 por las correcciones de Blue. La empresa tiene previsto lanzar Blue a tiempo para la temporada navideña.

Reller dijo que se darán a conocer más detalles sobre Blue antes de que Microsoft celebre una conferencia de desarrolladores en San Francisco a finales de junio. Se espera que en esa conferencia se presenten algunas de las características de Blue.

Si la intención del Azul es que la gente se sienta más cómoda, es posible que los cambios incorporen más elementos de versiones anteriores de Windows.

Una queja común se ha centrado en la falta de un botón de "inicio" en el menú de Windows 8.

Otros críticos han suspirado por una opción que permitiera al sistema comenzar en un modo de escritorio adecuado para ejecutar aplicaciones diseñadas para versiones anteriores del sistema operativo. Actualmente, Windows 8 se inicia mostrando un mosaico de mosaicos interactivos adaptados para deslizarse por los programas con el dedo en lugar de utilizar el ratón del ordenador.

Blue también podría facilitar la búsqueda de un conjunto de controles -conocidos como "charms" en la jerga de Windows 8- que actualmente deben extraerse de la parte derecha de la pantalla.

Además de responder a los comentarios de los clientes, Blue también mejorará la capacidad de Windows 8 para funcionar en tabletas más pequeñas con pantallas de 7 y 8 pulgadas, dijo Reller. No quiso decir si Microsoft tiene intención de fabricar una versión más pequeña de sus propias tabletas Surface. En una conferencia telefónica con analistas el mes pasado, el director financiero de Microsoft, Peter Klein, dijo que la empresa estaba trabajando con otros fabricantes para hacer tabletas más pequeñas.

Una cosa que Blue no arreglará: la relativamente pequeña selección de aplicaciones móviles adaptadas a Windows 8. Reller dijo que la tienda de Windows 8 tiene ahora más de 60.000 aplicaciones. En cambio, hay más de 800.000 aplicaciones disponibles para los dispositivos móviles de Apple y casi la misma cantidad para los dispositivos Android. En una de las omisiones más flagrantes de Windows 8, Facebook Inc. aún no ha diseñado una aplicación para que su red social en línea sea más accesible en ese sistema. Facebook tiene unos 750 millones de usuarios móviles.

La decisión de Microsoft de retocar Windows 8 tan poco tiempo después de que saliera a la venta puede reforzar la percepción de que el producto es un fracaso.

Reller intenta enmarcar los cambios como prueba de que Microsoft se está volviendo más ágil y ágil al responder a un mercado tecnológico en rápida evolución. Los teléfonos inteligentes y las tabletas han estado en el epicentro de la agitación, disminuyendo la demanda de PC a medida que más personas y empresas optan por la comodidad de unos dispositivos móviles cada vez más potentes.

El movimiento de la informática móvil es la razón principal por la que Microsoft hizo el rediseño más drástico de su sistema operativo Windows desde 1995. Dado lo diferente que es Windows 8 de sus predecesores, Reller dijo que Microsoft siempre supo que tendría que hacer algunos ajustes menos de un año después de que saliera el software.

"Tenía que ser un cambio muy grande para aprovechar la oportunidad móvil", dijo.

Los analistas dicen que una de las razones por las que Windows 8 tuvo un comienzo lento es que no había suficientes dispositivos diseñados para aprovechar las funciones de pantalla táctil del sistema. Pero eso está a punto de cambiar, ya que HP, Dell y otros fabricantes de PC se preparan para lanzar una amplia variedad de portátiles y tabletas con pantallas que responden al tacto. Ya se han certificado más de 2.400 dispositivos para funcionar con Windows 8, frente a los 2.000 de enero, según Reller.

La mayoría de los portátiles con pantalla táctil se venderán a precios entre 50 y 250 dólares inferiores a los de la primera oleada de máquinas comparables con Windows 8, reducciones que Microsoft espera que animen a más gente a probar el sistema.

"Cuando analicemos Windows 8, es importante recordar que gran parte de su pleno potencial no se hará realidad hasta que haya más dispositivos táctiles en el mercado", dijo Reller.