¿Dices que quieres una revolución? La industria musical, de nuevo en crisis

Los Beatles llamaron a la revolución en 1968 y, una vez más, el negocio de la música parece estar preparado para una.

Sacudido por los MP3 pirateados, arrasado por la versión de Silicon Valley del rock corporativo (iTunes), y luego irritado por las guerras de derechos de autor que, en última instancia, condujeron a una multitud de servicios de streaming en línea, desde Rhapsody a Rdio y desde Slacker a Spotify, el negocio de la música se ha visto perturbado repetidamente como ningún otro negocio.

Ahora parece que se avecinan más trastornos.

En las últimas semanas, una empresa de hardware(Beats Electronics, la empresa que está detrás del resurgimiento de los auriculares como accesorio de moda) ha comprado el notable servicio musical MOG, otro servicio en apuros ha conseguido aparentemente un indulto contra las demandas de las discográficas, y uno de los pilares del descubrimiento y las reseñas musicales ha sido comprado por una empresa web de orientación social.

La comunidad musical online también ha crecido, uniéndose en torno a listas de reproducción populares, transmisiones seleccionadas y canciones compartidas de Spotify en Facebook, algo que ha puesto patas arriba a las revistas y críticos musicales tradicionales. Por ejemplo, Spin fue adquirida este mes por Buzzmedia, que posee un montón de propiedades en Internet, incluidos blogs musicales como Absolute Punk y Brooklyn Vegan.

El director general de Buzzmedia, Tyler Goldman, lo ve como una progresión natural desde el contenido -que atiende a gustos musicales específicos, como la autoridad del rock fuera de lo común de Spin- y la creación de más conexiones con otros intereses en línea.

"La gente busca contexto y relevancia", dice Goldman, y los medios digitales están descubriendo cómo ofrecérselo más rápidamente a los oyentes a medida que pasamos de los MP3 y los iPod a los teléfonos inteligentes y a la transmisión de canciones que ya no poseemos. Una parte fundamental de ese contexto es el aspecto social del descubrimiento de nueva música. La cuestión es, ¿en el gusto musical de quién puedes confiar?

Estamos inundados de opciones musicales, lo que plantea un nuevo e intrigante problema en el descubrimiento social de la música: ¿En el gusto musical de quién puedes confiar?

Estamos inundados de opciones musicales. Puedo sintonizar rock alternativo de Boston en mi radio Tivoli de Vermont y reproducir canales de Rdio, Spotify y Pandora en mi coche. Los feeds de Facebook están llenos de sugerencias musicales de amigos de la universidad que me recuerdan música que he olvidado. Y cada pocos días una amiga me presenta a un artista nuevo, que suele hacer una audición en YouTube para mí.

En última instancia, ése puede ser el mejor vínculo para descubrir música: un amigo que te conozca a ti y a tus gustos.

"Creo que la curaduría tiene un gran valor", dice Jake Sigal, fundador y director general de Livio Radio, que se centra en llevar servicios de streaming al coche.

El enfoque de Pandora, que automatiza gran parte de las clasificaciones de pulgares arriba y pulgares abajo para encontrar nuevas canciones para los oyentes, puede estar dando paso a la curaduría por parte de DJs online que crean listas de reproducción orientadas, por ejemplo, al trip hop o a géneros post-punk de los 80. Es un enfoque que puede ajustarse más a los intereses de un oyente concreto.

Algunos de los mejores de estos DJ aficionados son oyentes obsesionados por un género concreto. Así, sitios como 8Tracks están formados íntegramente por listas de reproducción creadas por aficionados a la música (y más de un promotor de discográfica, hay que señalar).

Reforzando este modelo, Grooveshark permite a la gente subir, al estilo YouTube, cualquier música que tengan a mano (en algunas pistas oirás la aguja tocando el vinilo). Aunque se pensaba que se estaba ahogando en demandas por derechos de autor, la empresa recibió recientemente un pequeño indulto legal por parte de un juez que dictaminó que las grabaciones anteriores a 1972 entran dentro de la Ley de Derechos de Autor del Milenio Digital. Esencialmente, esto podría dar a la empresa más protección contra las demandas en curso interpuestas por las discográficas, aunque las ramificaciones definitivas de la sentencia siguen sin estar claras.

Sin embargo, a pesar de todo el crowdsourcing, pocos comisarios aficionados han alcanzado el nivel de popularidad de, por ejemplo, Primo Brucie, por lo que una marca -como Pandora- puede seguir siendo el atractivo más poderoso a medida que se consolidan los servicios en línea. Por otra parte, los gustos musicales populares cambian más rápido de lo que se puede decir Napster, por lo que un sitio de música como Pitchfork, que antes parecía tan independiente y fresco ahora se siente, bueno, mainstream.

¿Podrían estos servicios de streaming ser presa de los mismos fans volubles? ¿O se trata simplemente de ser demasiado viejo para el rock and roll, demasiado joven para descubrir un nuevo modelo musical?

Alan Light, ex redactor jefe de la revista Spin y coautor del best-seller de memorias de Gregg Allman "My Cross to Bear" (Mi cruz a cuestas), cree que el nuevo modo de descubrir música aún está en proceso de definición. Y sea lo que sea, el negocio de la música tendrá que trabajar con ello.

"En realidad, no creo que una crítica de disco de 140 caracteres sea intrínsecamente menos útil o creativa que una de 500 palabras", señala Light. "La responsabilidad y el reto son los mismos: intentar ayudar a un lector a pensar sobre una pieza musical y a comprenderla mejor, y eso no es fácil de hacer con cualquier extensión".

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