12 asombrosos castillos americanos

No tienes que viajar a Europa para dar rienda suelta a tus fantasías reales: resulta que aquí mismo tenemos torreones, pasadizos secretos y fosos medievales en abundancia, por no mencionar algunas historias fascinantes sobre el origen de estas grandes casas.

¿A quién no le da vértigo ver un castillo? La buena noticia es que no tienes que irte a Europa para ver castillos de Cenicienta: tenemos muchos aquí mismo, en nuestro propio patio trasero. Los barones del ferrocarril encargaron la mayoría de estas fincas, pero al menos una albergó a un rey y una reina legítimos (¡a que no sabías que este país tenía su propia historia de realeza!). Cada una es una maravilla de la ingeniería por derecho propio, y algunas incluso se construyeron a partir de castillos del viejo mundo que se enviaron a través del océano. Y todos están abiertos a visitas guiadas si decides hacer un viaje (algunos incluso te permitirán pasar la noche). Lee esto y puede que descubras un lado de América que no sabías que existía.

VER LOS 12 IMPRESIONANTES CASTILLOS

Castillo de las TorresGrises
La mayoría de las universidades presumen de ser fortalezas del saber, pero la Universidad de Arcadia, en los suburbios al norte de Filadelfia, puede respaldarlo con unas almenas adquiridas en 1929. Las Torres Grises fueron construidas por el ecléctico refinador de azúcar William Welsh Harrison entre 1893 y 1898, y tomaron como modelo el castillo de Alnwick, en Northumberland (también conocido como la expresión más arquetípica del estilo medieval). Las 40 habitaciones cautivaron con techos dorados, tapices, pinturas ornamentales y carpintería de nogal y caoba tallada a mano en estilos que van del Renacimiento francés a Luis XV -y, por supuesto, una Sala de los Espejos-, mientras que los pasadizos secretos tras las chimeneas y los túneles subterráneos. Se pueden hacer visitas autoguiadas de las zonas públicas mientras hay clases (el edificio contiene ahora dormitorios y oficinas administrativas). Hay folletos gratuitos que describen la historia. 450 South Easton Rd., Glenside, PA, 215/572-2900, arcadia.edu.

Palacio 'Iolani
Puede que otras propiedades de esta lista sean más grandes y fastuosas, pero el Palacio 'Iolani tiene algo por encima de todas ellas: legitimidad. El único verdadero palacio de Estados Unidos -es decir, la realeza residió aquí- fue construido entre 1879 y 1882 por el rey Kalakua y la reina Kapi'olani. El objetivo era aumentar el prestigio del Hawai moderno en una especie de "estar a la altura de los Jones" de la época victoriana. (El palacio tenía electricidad y teléfono incluso antes que la Casa Blanca.) Con fachada de piedra y mucha madera de koa en el interior, el edificio de dos plantas de estilo florentino americano incluye una sala del trono, un gran salón y suites privadas, incluida la habitación del piso superior donde la reina estuvo encarcelada cinco meses tras el golpe de 1895. En la actualidad, se están realizando esfuerzos concertados para encontrar objetos y muebles (como el juego de dormitorio de ébano y dorado del rey) que fueron subastados por el Gobierno Provisional posterior al golpe. 364 South King St., Honolulu, HI, 808/522-0832, iolanipalace.org. Entrada 12 $, visita guiada 20 $.

Castillo de Hammond
Como un moderno castillo de Frankenstein en la rocosa costa atlántica de Massachusetts, Abbadia Mare (Abadía junto al mar) sirvió tanto de hogar como de laboratorio al prolífico inventor John Hayes Hammond Jr. tras su finalización en 1929. A Hammond se le atribuye en gran medida el mérito de ser el "Padre del Radiocontrol", tanto en tanques y aviones como en coches teledirigidos. También era un amante del arte medieval, y el castillo se diseñó para mostrar su colección. El edificio en sí es una mezcla de estilos de los siglos XV, XVI y XVIII, que incluye un gran vestíbulo con elaborados rosetones y un órgano de tubos, además de un patio con una casa de dos pisos de un mercader de carne y vino traída del sur de Francia. Y, sí, como todo científico loco que se precie, se aseguró de que hubiera pasadizos secretos. Hay visitas autoguiadas, así como eventos anuales de recaudación de fondos para la Feria del Renacimiento, reuniones psíquicas y espeluznantes actos de Halloween. 80 Hesperus Ave., Gloucester, MA, 978/283-2080, hammondcastle.org. Entrada: 10 $.

Castillo de Fonthill
Celebrando su centenario en 2012, la antigua casa del industrial convertido en arqueólogo Henry Mercer es una oda a la artesanía: Las 44 habitaciones (10 cuartos de baño, cinco dormitorios y 200 ventanas), las 32 escaleras, las 18 chimeneas y las 21 chimeneas están talladas en hormigón armado mezclado a mano en una mezcolanza de estilos medieval, gótico y bizantino. Se colocaron miles de azulejos de cerámica hechos a mano, incluidos los de estilo moravo del propio Mercer, además de los persas, chinos, españoles y holandeses que coleccionaba. Hoy en día, la finca de 60 acres del condado de Bucks sirve como museo de la vida preindustrial, con 900 grabados americanos y europeos en Fonthill y aún más artefactos (como un barco ballenero y una carreta Conestoga) en su edificio hermano, el Museo Mercer, una casa de la diversión -como un castillo de seis pisos- por derecho propio. East Court St. y Rt. 313, Doylestown, PA, 215/348-9461, mercermuseum.org. Entrada 12 $.

Castello di Amorosa
Un consejo: Bebe con cuidado el cabernet sauvignon y el pinot grigio de la bodega Castello di Amorosa, porque en algún lugar del complejo de ocho niveles, 107 habitaciones y 121.000 pies cuadrados hay una mazmorra con una doncella de hierro funcional de la época renacentista. Se tardaron 14 años en construir el castillo utilizando técnicas de construcción medievales históricamente exactas. El resultado final es un "auténtico" castillo toscano de los siglos XII y XIII con puente levadizo y foso. Los frescos del Gran Salón y la Cámara de los Caballeros están pintados a mano, unas 8.000 toneladas de piedra del Valle de Napa cincelada a mano, los ladrillos de la época de los Habsburgo, los clavos y candelabros forjados a mano y la chimenea de 500 años de antigüedad, todo importado tediosamente de Europa. ¿Esa sensación de asombro? Muy moderna. 4045 N. St. Helena Highway, Calistoga, CA, 707/967-6272, castellodiamorosa.com. Entrada 18 $, incluida la degustación de vinos.

Castillo de Boldt
¿Qué haces cuando encuentras una isla con forma de corazón mientras estás de vacaciones con tu mujer en las Mil Islas? Si eres el industrial advenedizo George Boldt, la compras y contratas a 300 canteros, carpinteros y artistas para construir un testamento de tu amor de seis pisos y 120 habitaciones. Había jardines italianos, un palomar y un torreón, además de todo el mármol italiano importado, las sedas francesas y las alfombras orientales que el dinero podía comprar. Pero cuando su esposa Louise murió en 1904, el desconsolado Boldt suspendió la construcción del Taj Mahal de estilo renano y lo abandonó a los elementos durante 73 años. Hoy en día, los turistas pueden visitarlo de mayo a octubre para realizar visitas autoguiadas, o reservar una boda en el cenador de piedra. +44° 20' 40,29" N, -75° 55' 21,27" O, Isla del Corazón, Bahía de Alexandria, NY, 315/482-9724, boldtcastle.com. Entrada 8 $.

Castillo Gillette
Es elemental: Hazte famoso (y rico) interpretando a Sherlock Holmes en el escenario; construye tu propia Baskerville Hall. Este castillo de 24 habitaciones, proyecto favorito del excéntrico William Hooker Gillette, fue terminado en 1919 por un equipo de 20 hombres a lo largo de cinco años, utilizando los propios bocetos y diseños del actor y dramaturgo. También es el punto central de su finca de 184 acres de la Séptima Hermana, un acantilado boscoso con vistas al río Connecticut. En el exterior, la piedra de campo local parece un desmoronamiento medieval; en el interior, los sofás empotrados, los curiosos detalles y la ingeniosa carpintería de roble blanco del sur tallada a mano son todo arte y artesanía. ¿En cuanto a imágenes de gatos? Hay 60. (Gillette tenía 17 amigos felinos.) Parque Estatal del Castillo Gillette, 67 River Rd., East Haddam, CT, 860/526-2336, ct.gov. El recinto está abierto todo el año; se puede visitar el interior desde el Día de los Caídos hasta el Día de la Raza. La entrada cuesta 6 $.

Castillo de OHEKA
Segundo tras el Biltmore de Asheville como mayor finca privada del país, OHEKA -acrónimo de Otto Herman Kahn, su millonario financiero propietario original- acabó abandonado a finales de la década de 1970 y sufrió grandes daños a causa de incendios, vándalos y negligencia. Tras una renovación de 20 años, ha recuperado su forma y ahora es un hotel de lujo de 32 habitaciones. Piensa en Downton Abbey a sólo una hora de Manhattan (hay paquetes temáticos disponibles), o para el caso, en Ciudadano Kane (se utilizaron fotos de él en la película). La mansión de 127 habitaciones y 109.000 pies cuadrados, situada originalmente en un terreno de 443 acres, se construyó en la cima de una colina, en el punto más alto de Long Island, moviendo toneladas de tierra. Los hermanos Olmsted planearon los jardines formales, la Gran Escalera se inspiró en la famosa exterior de Fontainebleau, y 126 sirvientes atendían a la familia de seis personas cuando venían los fines de semana y los veranos. El precio en 1919: 11 millones de dólares. Eso son 110 millones de dólares en dinero de hoy. Suena bastante bien para un hombre cuya imagen inspiró al Sr. Monopoly. 135 West Gate Dr., Huntington, NY, 631/659-1400, oheka.com. Entrada 25 $. Habitaciones dobles desde 395 $ por noche. Visitas guiadas disponibles.

Bishop's Palace
De todos los edificios victorianos de la Edad Dorada construidos por Nicholas Clayton en la costa del Golfo de Galveston, el Bishop's Palace (llamado Gresham Castle, 1893, por su propietario original, el magnate del ferrocarril de Santa Fe Walther Gresham) sigue siendo el más grandioso, y no sólo porque su armatoste de acero y piedra sobreviviera a la Gran Tormenta de 1900. Su pequeño solar y sus proporciones desmesuradas, con detalles propios de un castillo, tejados de picos pronunciados y chimeneas escultóricas, siguen dominando la calle, mientras que en el interior los artesonados de 4,5 m, la escalera octogonal de caoba de 12,5 m, las vidrieras, las esculturas de yeso y las columnas de mármol de Siena destilan riqueza. No pierdas de vista las esculturas de dragones de bronce. Tras servir como residencia de un obispo católico durante 50 años, la casa está ahora abierta a visitas. Reserva un guía privado para ver la tercera planta, normalmente prohibida. 1402 Broadway, Galveston, TX, 409/762-2475, galveston.com. Entrada 10 $, visitas privadas a partir de 50 $.

Castillo en las nubes
Ubicación, ubicación, ubicación: tan importante en los castillos para defenderse de los conquistadores como para olvidar los males de la Edad Dorada. Y para el millonario barón del calzado Thomas Plant, eso significaba situar su Lucknow Estate de 1914 (llamada así por la ciudad india que amaba) en el borde de una caldera extinguida en lo alto de las montañas Ossipee, con vistas ininterrumpidas a 6.300 acres privados de bosques y lagos. En comparación, la mansión es relativamente discreta: con sólo 16 habitaciones, es prácticamente minúscula comparada con los demás castillos de esta lista. La filosofía de artesanía y vida en armonía con la naturaleza se expresa en las paredes de piedra, en el ingenioso trabajo manual, como el suelo en forma de rompecabezas de la cocina, y en la decoración funcional que evita la ostentación, todo ello pensado para la estatura de Plant (1,70 m), además de algunas innovaciones tecnológicas, como una ducha de aguja, un horno autolimpiable, un frigorífico de salmuera y un sistema de aspiración centralizada. Gran parte se conserva íntegramente en la actualidad. Ruta 171, 455 Old Mountain Rd., Moultonborough, NH, 603/476-5900, castleintheclouds.org. Entrada 16 $.

Thornewood Castle
No todos los días Stephen King elige tu lujoso B&B como escenario para su miniserie de televisión sobre casas encantadas Rose Red. Pero tampoco ocurre todos los días que una casa señorial isabelina de 400 años de antigüedad se desmonte ladrillo a ladrillo y se transporte por el Cabo de Hornos para incorporarla a un castillo gótico tudor inglés en el noroeste del Pacífico, como ocurrió con Thornewood de 1908 a 1911. La propiedad fue un regalo de Chester Thorne, uno de los fundadores del Puerto de Tacoma, a su esposa y, a propósito de su origen, el castillo de 54 habitaciones es ahora un lugar privilegiado para celebrar bodas, con antigüedades y obras de arte en abundancia, además de un jardín diseñado por los hermanos Olmsted y tres acres de terreno salpicado de abetos con vistas al lago American. Reserva una habitación para ver el interior del edificio; también hay visitas guiadas y actos abiertos al público ocasionalmente. 8601 N. Thorne Lane Southwest, Lakewood, WA, 253/584-4393, thornewoodcastle.com. Habitaciones dobles desde 300 $ por noche.

Castillo Hearst
Subestimación del milenio: La directiva de 1919 de William Randolph Hearst a la arquitecta Julia Morgan de "construir algo pequeño" en su rancho de San Simeón. Por otra parte, una "Casa Grande" de 115 habitaciones inspirada en una catedral española es una propuesta relativamente modesta comparada con los 250.000 acres y los 13 kilómetros de costa en los que se asienta. Es cuando añades las tres casas de huéspedes adicionales de estilo renacentista mediterráneo (46 habitaciones más en total), las 127 hectáreas de jardines, la piscina de Neptuno con un auténtico frontón de templo romano, el zoo con renos y cebras errantes, las estatuas egipcias de Sekhmet en las terrazas y la pista de aterrizaje privada, cuando las cosas se ponen un poco exageradas. Magnífico no alcanza a describir las obras de arte de calidad museística que impulsaron la arquitectura, desde estatuas renacentistas hasta tapices góticos y techos enteros, ni la escala palaciega de la visión del magnate editorial de "La Cuesta Encantada", aún inacabada a su muerte en 1951. 750 Hearst Castle Rd., San Simeon, CA, 800/444-4445, hearstcastle.org. Entrada a partir de 25 $.