12 lugares más antiguos de América

¿Hasta dónde se remontan los logros humanos en este país? Nos retamos a averiguarlo y en el proceso descubrimos desde un asentamiento prehistórico cerca de San Luis hasta un bar de piratas en Nueva Orleans.

Lo que constituye "viejo" depende del lugar del mundo en que te encuentres: 200 años suena a viejo, pero no en comparación con 2.000 o 20.000. Pero, ¿hasta cuándo se remontan los logros humanos en este país? Nos retamos a averiguarlo. Salimos a la carretera, hablamos con historiadores y escarbamos profundamente en los libros de historia para encontrar lo más antiguo de lo antiguo en lo que se refiere a todo, desde ciudades a aeropuertos, a lo largo y ancho de América. Y aunque no todo lo que aparece en esta lista es antiguo en el sentido europeo de la palabra, descubrirás que son algunas de las primicias de los siglos XIX y XX (el aeropuerto, el rascacielos, por ejemplo) las que establecieron a Estados Unidos como un actor importante en la historia del mundo. Por supuesto, también hay iglesias, ciudades y hallazgos arqueológicos muy anteriores a nuestra propia Independencia de 1776, gracias a los asentamientos españoles, los peregrinos y los indios americanos que siempre han estado aquí. He aquí los 12 mejores lugares para explorar el pasado de América.

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Ciudad más antigua: Cahokia, c. 700-1400

En la década de 1980, la UNESCO nombró oficialmente a Cahokia (a 15 minutos de la actual San Luis) el mayor y más antiguo asentamiento prehistórico al norte de México. Se pensaba que era sólo un campamento estacional, importante pero no tan emocionante. Luego, en enero de 2012, se publicaron informes que demostraban que en realidad se trataba de la primera verdadera ciudad norteamericana: 500 casas rectangulares con tejado de paja estaban dispuestas en cuadrícula alrededor de plazas ceremoniales y se extendían a lo largo de ocho millas a ambos lados del río Misisipi; en su punto álgido llegó a tener 20.000 habitantes. Visita el Sitio Histórico Estatal de los Montículos de Cahokia y hazte una idea de su alcance desde la cima del Montículo de los Monjes, una perspectiva monumental de 30 metros de altura para cuya construcción se necesitaron unos 22 millones de metros cúbicos de tierra. 30 Ramey St., Collinsville, Ill., 618/346-5160, cahokiamounds.org. Donativo sugerido: 4 $ por persona.

Arte más antiguo: Pintura rupestre Chumash, c. 1000

El arte, al igual que la belleza, está en el ojo del que mira. Aún así, pocos pueden discutir lo impresionante de estas pinturas rupestres de más de 500 años de antigüedad en el Parque Histórico Estatal de la Cueva Pintada Chumash, en las montañas de Santa Ynez, cerca de Santa Bárbara, California. Símbolos coloridos y abstractos, que posiblemente representan figuras míticas o fenómenos naturales (como un eclipse solar de 1677), se aplicaron con pigmento mineral triturado por razones desconocidas. ¿Es arte? ¿Es un graffiti? Trae una linterna y teoriza. Las pinturas se ven fácilmente detrás de una rejilla protectora tras una corta y empinada caminata. Painted Cave Rd., Santa Barbara, California, 805/733-3713, parks.ca.gov.

Comunidad más antigua: Pueblo Acoma, c. 1150

A setenta millas al oeste de Albuquerque, N.M., el pueblo Acoma ha vivido ininterrumpidamente durante casi 900 años en lo alto de un acantilado de arenisca de 367 pies. Las casas son "complejos de apartamentos" multifamiliares de varios pisos a los que sólo se puede acceder por escaleras exteriores, muy parecidas a las ciudades acantiladas de Mesa Verde y Gila, donde vivieron sus hermanos de la primera nación, los Anasazi y los Mogollón, respectivamente. Todos los días salen visitas guiadas en grupo desde el Centro Cultural Sky City, al pie de la mesa, mientras que el Museo Haak'u proyecta vídeos histórico-culturales, ofrece fantástica cerámica a la venta (con muchos más vendedores en el exterior) y pan frito con guiso de chile verde en la cafetería. Interestatal 40 y salida 102, 800/747-0181, sccc.acomaskycity.org. Visitas guiadas 20 $ por persona.

La casa de madera más antigua: La Casa Fairbanks, c. 1637-1641

Gracias a la magia de la dendrocronología (también conocida como datación por anillos de los árboles), la Casa Fairbanks fue declarada la casa de entramado de madera más antigua de Norteamérica. Es asombroso que la casa de madera siga en pie, unos 375 años después de su construcción. Ocho generaciones de la familia Fairebanks vivieron en esta casa, a 25 minutos de Boston, primero en el núcleo de dos plantas y dos habitaciones, y después, según dictaban las modas y lo permitía la riqueza, en sus "nuevas" adiciones. Ninguna gran renovación unificó nunca las distintas secciones, por lo que se ha conservado gran parte del trabajo manual original y de los detalles y técnicas de construcción históricos. La casa existe ahora como museo y contiene muebles, cuadros y otros objetos de la familia Fairbanks. 511 East St., Dedham, Massachusetts, 781/326-1170, fairbankshouse.org. Abierto del 1 de mayo al 31 de octubre. Entrada 12 $.

Iglesia más antigua: Misión de San Miguel c. 1710

Aunque Santa Fe, N.M., puede parecer a veces el decorado de un estudio, hay algo de autenticidad bajo todo ese adobe recién esparcido. Al fin y al cabo, es la capital más antigua de Estados Unidos y el tercer asentamiento europeo más antiguo que se conserva (después de San Agustín, Florida, y Jamestown, Virginia). Menos unos años de ocupación india y el arrasamiento parcial durante la Revuelta de los Pueblos, la serena Capilla de San Miguel ha permanecido como una compacta llamada al catolicismo desde el día en que España plantó su bandera fundacional hasta la anexión a Estados Unidos. La iglesia colonial española se terminó de construir en 1710 (sustituyó a una capilla de 1626 que fue destruida en un incendio) y ancla el Distrito Histórico del Barrio de Analco. Todavía se oficia misa los domingos dentro de sus frescos confines, bajo gruesas vigas de madera y delante de un retablo de madera magníficamente tallada. 401 Old Santa Fe Trail, Santa Fe, N.M., 505/983-3974.

El bar más antiguo: Herrería de Jean Lafitte, c. 1722

La vida nocturna es un negocio turbio, sobre todo cuando tratas con piratas y contrabandistas, que es como empezó este bar. Esta casa adosada en cuclillas es la estructura más antigua que ha funcionado como bar en Estados Unidos, e incluso puede que sea el bar más antiguo del país en funcionamiento ininterrumpido. Situado en el extremo más alejado de la calle Bourbon, en Nueva Orleans, es el mejor ejemplo que queda del Vieux Carré de construcción francesa de briqueta-entre-poteaux. Y el establecimiento ha resistido el paso de los siglos, primero como base de operaciones empapada de grog de los nefastos corsarios Jean y Pierre Lafitte, como bar gay en la década de 1950 y como el relajado pub a la luz de las velas que sobrevive en la actualidad. 941 Bourbon St., Nueva Orleans, La., 504/593-9761, lafittesblacksmithshop.com.

Museo más antiguo en funcionamiento continuo: Museo Peabody Essex, 1799

En la época en que los museos se conocían oficialmente como "gabinete de curiosidades naturales y artificiales", un grupo de capitanes de barco de Salem, Massachusetts, fundaron la Sociedad Marina de las Indias Orientales (East India Marine Society) con una disposición específica en sus estatutos para recoger tales especímenes. Ese legado es ahora el museo en funcionamiento más antiguo del país. (El Museo de Charleston, en Carolina del Sur, se fundó en 1773, pero tuvo un periodo de cierre y no abrió al público hasta 1824). Hoy puedes ver los 1,8 millones de piezas de arte marítimo, asiático, africano, indio y oceánico del Museo Peabody Essex, además de 22 edificios históricos, incluida la casa Yin Yu Tang de la dinastía Qing. East India Square, 161 Essex St., Salem, Massachusetts, 866/745-1876, pem.org. Entrada 15 $.

El Jardín Público más antiguo: Jardín Botánico de Estados Unidos, 1820

Quizá fuera por todo aquel asunto de los cerezos, pero el propio George Washington tuvo la visión de una capital moderna con un jardín botánico para enseñar la importancia de las plantas a la joven nación. Esto no se hizo realidad hasta 1820, cuando el presidente Monroe y una ley del Congreso crearon el Jardín Botánico de los Estados Unidos en los terrenos del edificio del Capitolio. La ubicación permanente actual -un terreno de tres acres adyacente al Mall y al suroeste del Capitolio- se estableció en 1933. Abierto todos los días del año, el lugar permite a los visitantes explorar un jardín de mariposas y rosas en el exterior y la selva, el desierto, lo primitivo y exposiciones especiales en el interior del magnífico conservatorio de cristal de 1933. 100 Maryland Ave. SW, Washington, D.C., 202/225-8333, usbg.gov.

El Parque Nacional más antiguo: Parque Nacional de Yellowstone, 1872

Con una floritura de la pluma, Ulysses S. Grant cambió para siempre el lugar donde los niños pasaban sus vacaciones de verano cuando creó el primer parque nacional del mundo. Yellowstone estaba formado por zonas vírgenes a caballo entre los territorios de Montana, Wyoming e Idaho. (En 1872 no eran estados, y el gobierno federal supervisó el parque hasta que se creó el Servicio de Parques Nacionales en 1916). En la actualidad, Yellowstone sigue siendo el emblema de la conciencia ecológica del sistema, burbujeante, rico en géiseres y lleno de vida salvaje. Sin embargo, existe cierta controversia en cuanto a qué parque es técnicamente el más antiguo. El Parque Nacional de Hot Springs, al suroeste de Little Rock, Arkansas, se convirtió en "reserva gubernamental" en 1832, pero no se incorporó al sistema de parques hasta 1921. 307/344-7381, nps.gov. 25 $ por vehículo.

Rascacielos más antiguo: Edificio Wainwright, 1892

Cuando hayas terminado de contemplar los montículos prehistóricos de Cahokia, dirígete al centro de San Luis para ver algo más moderno. Es fácil definir los rascacielos actuales: ¡sólo tienes que mirar hacia arriba! Pero descubrir a sus antepasados más diminutos puede ser como averiguar si tu tío tatarabuelo Jeremiah luchó en la Guerra de Secesión, y podría llevar a los arquitectos precisamente a eso. Hay algo en lo que todos los expertos están de acuerdo: Los rascacielos deben tener una estructura portante de acero. Por eso, el Edificio Wainwright de Louis Sullivan, en el centro de San Luis, se alza como el ejemplar superviviente más antiguo de América. (El Home Insurance Building de Chicago, de 1884, fue técnicamente el primero, pero fue arrasado en 1931). Empequeñecidos hoy por sus vecinos, los 10 pisos de ladrillo rojo del Edificio Wainwright definieron estéticamente lo que debían ser los edificios de oficinas modernos, tanto en forma como en construcción. 705 de la calle Chestnut, San Luis, Mo.

La montaña rusa más antigua: Salto al vacío, 1902

La montaña rusa Leap-the-Dips del parque Lakemont de Altoona (Pensilvania) lleva 110 años poniendo los pelos de punta a los pasajeros, que descienden rugiendo por un ocho de vías de roble a 10 mph y con una altura vertical de 41 pies. Esto puede sonar insulso comparado con las fuerzas G que hacen estallar las mejillas de los colosos de hoy en día, que te revuelven el estómago en el regazo, pero un paseo desvencijado en la montaña rusa más antigua del mundo todavía puede ser emocionante, sobre todo si se tiene en cuenta que es el último modelo de fricción lateral que queda en Norteamérica: no hay ruedas de parada hacia arriba que la atornillen a la pista. De repente, esa caída de dos metros parece mucho más pronunciada. 700 Park Ave., Altoona, Pa., 800/434-8006, lakemontparkfun.com. Entrada al parque desde 5 $ por persona, entrada para Leap-the-Dips 2,50 $ por persona.

Aeropuerto más antiguo: Aeropuerto de College Park, 1909

No verás ningún A-380 aterrizando en el aeropuerto de College Park. La pista sólo tiene 2.600 pies de longitud (los reactores necesitan unos 8.000 pies). Apostamos a que Wilbur Wright no tenía ni idea de cómo sería el futuro de la aviación cuando trajo aquí por primera vez a pilotos militares para que se entrenaran hace un siglo. Hoy en día, puedes hacer un viaje de media hora en metro desde el centro de Washington D.C. para visitar el museo de la aviación. Se organizan exposiciones temporales en colaboración con el Smithsonian, y se exponen aviones clásicos, como una reproducción del Wright Modelo B de 1910 y el helicóptero biplano Berliner Helicopter nº 5, que realizó su primer vuelo controlado desde aquí en 1924. 1985 Cpl. Frank Scott Dr., College Park, Maryland, 301/864-6029, pgparks.com. La entrada al museo cuesta 4 $ por persona.