5 lugares inusualmente peligrosos -y 5 especialmente seguros- para conducir

¿Estás pensando en salir a la carretera en tus próximas vacaciones? Ten cuidado ahí fuera. No todos los países (o estados) tienen las mismas normas de seguridad a las que estás acostumbrado. Hemos recorrido todo el mundo y hemos encontrado cinco lugares en los que es mejor que no salgas a la calle, y otros cinco que son excepcionalmente seguros.

Independientemente de lo "callejero" que seas en casa, "callejero" significa algo muy diferente cuando las calles por las que viajas no están iluminadas o son arriesgadas cintas de carreteras, aferradas a la cima de un acantilado. En muchas partes del mundo, las carreteras están mal mantenidas y tendrás que compartir el carril con bestias, bicicletas y vehículos abandonados. Incluso aquí, en América, hay lugares donde los conductores deben prestar más atención a la carretera. Hemos querido llegar al fondo de la cuestión para saber exactamente dónde se debe tener precaución, y hemos encontrado cinco lugares con peligros que quizá nunca te habías planteado, desde carreteras secundarias sudamericanas con un mal historial hasta los destinos más peligrosos para conducir en EE.UU. También hemos encontrado cinco destinos que son una delicia para conducir, desde brillantes superautopistas europeas hasta algunas de las mejores carreteras de América. Así que, vayas en la dirección que vayas, abróchate el cinturón y ten un viaje seguro.

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5 lugares inusualmente peligrosos para conducir

Johannesburgo
Capital mundial de los robos de coches
Sudáfrica tiene una de las costas más bellas de África, un clima subtropical impresionante y una abundante vida salvaje. También tiene una de las tasas más altas del mundo de robos de coches. Según las estadísticas policiales, el año pasado se produjeron 10.627 robos de coches en este país de 50 millones de habitantes, la mitad en la pequeña provincia de Gauteng, donde se encuentran Johannesburgo y Pretoria. Pero antes de cancelar tu vuelo, ten en cuenta que la mayoría de las víctimas no sufren heridas graves y que hay cosas que puedes hacer para disminuir las probabilidades de que te roben el coche. La situación es tan grave que los residentes pueden legalmente colocar pequeños lanzallamas en los coches para repeler a los ladrones de coches (esto, desde luego, no es habitual en los coches de alquiler). Otras precauciones menos extremas son estar atento a las señales de "puntos negros o calientes de robo de coches", mantener las puertas cerradas mientras conduces y no detenerte ante accidentes aparentes, vehículos averiados o incluso coches con luces azules, que no son necesariamente de la policía. Sopesa si debes parar ante semáforos en rojo en zonas de alto riesgo, especialmente de noche; arriésgate a una multa en lugar de a un secuestro. Más de 8,3 millones de personas visitaron Sudáfrica el año pasado, más de 432.000 de ellas procedentes de América. Más de un tercio de esos visitantes procedentes de América repetían visita, lo que demuestra que el atractivo de Sudáfrica supera sus riesgos potenciales.

Mississippi
Las carreteras más peligrosas del país
Si te diriges a Mississippi, reduce la velocidad y abróchate el cinturón. Estadísticamente, con casi 27 muertes en carretera por cada 100.000 habitantes de Misisipi, el estado languidece al final de la lista de EE.UU. en lo que se refiere a carreteras seguras. Las carreteras rurales sin iluminar, las altas velocidades y la falta de uso del cinturón de seguridad son los principales culpables. Más de la mitad de las personas que murieron en las carreteras de Misisipi en 2010 no llevaban puesto el cinturón de seguridad y, según un estudio de Reader's Digest, Misisipi fue uno de los estados más mortíferos debido al exceso de velocidad. También es uno de los 11 estados en los que enviar mensajes de texto mientras se conduce no es ilegal (aunque sí lo es si se conduce con un permiso de aprendizaje o temporal). En 2011, el Senado del estado aprobó prohibir el envío de mensajes de texto y el uso de teléfonos móviles mientras se conduce, pero los proyectos de ley fueron rechazados por el Comité Judicial de la Cámara de Representantes en julio de 2012.

Carreteras secundarias de Bolivia
Algunas de las carreteras secundarias más peligrosas del mundo
La calidad de las carreteras secundarias de Bolivia dista mucho de la que estamos acostumbrados en Estados Unidos. Las carreteras de este país sudamericano sin salida al mar suelen ser estrechas, de dos carriles, con baches que rompen los huesos, sin arcén, con conductores agresivos y un tumulto de burros, carretas de bueyes, perros, caballos y peatones que comparten la calzada. Una de ellas -la carretera de Yungas Norte- ha sido apodada "El Camino del Muerte". En otras palabras, el Camino de la Muerte, debido al escandaloso número de autobuses, coches y camiones que se han precipitado por el borde y hacia los valles de abajo. Aferrada a acantilados casi escarpados, sin barandillas y con desniveles de 600 metros, la carretera se ha hecho famosa por su elevado número de muertes. El Camino, un trozo de una pista de 43 millas construida por prisioneros paraguayos en la década de 1930, se ha cobrado miles de víctimas al serpentear por curvas cerradas desde la capital, La Paz, hasta la ciudad amazónica de Coroico.

Pensilvania
El animal más mortífero de Norteamérica
Cada año se producen alrededor de 1 millón de colisiones con ciervos en las carreteras de EE.UU., más de 100.000 de ellas en Pensilvania, donde la probabilidad de chocar con un ciervo es de una entre 86. El mes más mortífero para las colisiones con ciervos es noviembre, cuando los ciervos machos tienen en mente las peleas y el apareamiento. Así que sube las luces largas y vigila las señales de cruce de ciervos, sobre todo entre las 6 y las 9 de la tarde. Mientras los ciervos acaparan los titulares en Pensilvania y en la vecina Virginia Occidental, Alaska tuvo un invierno sombrío en cuanto a colisiones con alces. En febrero, se habían registrado más de 600 colisiones invernales con alces. De vuelta a la costa este, New Hampshire es un mal estado para ser alce, con unos 250 choques anuales entre alces y coches, una cifra considerable si se tiene en cuenta que la población de alces del estado es de sólo 6.000 ejemplares.

India
Carreteras con más caos... y más vacas
Conocida por su caótico tráfico, la India bien podría ser el lugar más aterrador para conducir. Atascos gigantescos, seis coches apiñados en tres carriles y un desprecio absoluto por las señales y marcas de tráfico: Estos son sólo algunos de los peligros de viaje a los que te enfrentarás en las calles de las ciudades indias. El ruido de las bocinas de los coches es ensordecedor mientras las calles bullen de coches, vacas, ciclomotores, bicicletas y peatones. Fuera de las ciudades, los vehículos antiguos, precariamente sujetos, se precipitan por carreteras mal mantenidas a una velocidad de vértigo. Los conductores suelen dejar apagadas las luces de los coches por la noche cuando circulan por calles mal o mal iluminadas, y a veces apagan completamente los motores cuando bajan cuestas. Si tienes que conducir en la India... es una experiencia que nunca olvidarás.

5 lugares especialmente seguros para conducir

Canadá
Primera opción para conducir por primera vez fuera de EE.UU.
Una opción ideal para conducir por primera vez fuera de EE.UU., nuestro vecino del norte conduce por el mismo lado de la carretera que nosotros y la señalización vial está en inglés en 12 de las 13 provincias y territorios de Canadá. La excepción es la provincia francófona de Quebec, donde, salvo algunas señales bilingües en Montreal, las señales de tráfico están exclusivamente en francés. Las carreteras de Canadá son más seguras que al sur de la frontera, con una probabilidad de 8,8 por 100.000 de morir en la carretera, en comparación con EE.UU., donde las probabilidades son de 14 por 100.000. Recuerda que las señales de tráfico están en kilómetros, no en millas.

Noruega
Una de las tasas de mortalidad por accidentes de tráfico más bajasdel mundo
Con una de las tasas de mortalidad por accidentes de tráfico más bajas del mundo, Noruega es otro excelente destino para conducir. Los factores responsables del estelar historial de seguridad de la nación nórdica incluyen normas muy estrictas sobre el uso del teléfono móvil, mantener los faros encendidos en todo momento, el equipo de seguridad que debes llevar en el coche e incluso los tipos de neumáticos que debes utilizar. Con un 0,02%, el de Noruega es también uno de los límites más bajos de alcohol en sangre, aunque esta cifra tan baja no preocupa a muchos noruegos. Según una encuesta, el 91% de los noruegos no bebería nada de alcohol si tuviera que conducir.

Alemania
La vida en el carril rápido
Si crees que conducir en Alemania implica conducir a toda velocidad por autopistas de 20 carriles y sin límites de velocidad, piénsatelo dos veces. De hecho, un tercio de las autobahn tienen límites de velocidad -algunos tan bajos como 37 mph- y muchas se parecen mucho a las autopistas de cuatro carriles de tu país. Casi 3.000 km de los casi 13.000 km de la red de autopistas tienen "límites de velocidad dinámicos", que se ajustan a las condiciones del tráfico y del tiempo. Tanto si estás en un tramo con límite de velocidad como si no, Alemania mantiene la seguridad de las carreteras con normas estrictas, como inspecciones rigurosas de los vehículos, cobertura obligatoria de responsabilidad civil y un sistema de puntos que mantiene a los conductores peligrosos fuera de la carretera. Todos los coches deben llevar un equipo específico de seguridad y primeros auxilios, y cambiar a neumáticos de nieve en invierno... o se enfrentan a fuertes sanciones. Una vez que tengas todo eso en orden, conducir en Alemania es un placer; las carreteras se mantienen impecablemente mediante escáneres de alta tecnología, y presentan medianas ajardinadas, largos carriles de aceleración y desaceleración, curvas suaves y superficies resistentes a la congelación. Puede que sólo quieras reducir la velocidad para disfrutar de la conducción.

Italia
Trabajando para convertirse en uno de los lugares más seguros de Europa para ponerse al volante
Dadas las innumerables imágenes cinematográficas de las caóticas, estrechas y tortuosas calles italianas atestadas de Vespas, puede resultar sorprendente ver a Italia en la lista de lugares seguros para conducir. Pero Italia ha conseguido frenar las estadísticas de accidentes de tráfico y víctimas mortales, antaño tan elevadas, que incluso provocaron que el Papa Benedicto publicara unos "Diez Mandamientos" para una conducción más segura. Ahora, Italia ha pasado de ser uno de los lugares más peligrosos de Europa para circular por carretera (o acera) a una de sus opciones más seguras. Las nuevas leyes introdujeron multas más elevadas por conducir con una tasa de alcoholemia del 0,05% o por circular sin un chaleco reflectante de seguridad en el coche. Ahora, a los drogadictos condenados se les retira el carné si se les sorprende conduciendo bajo los efectos de las drogas. Ya sea por las nuevas leyes de tráfico o por la fuerza de los mandamientos del Papa sobre el automóvil, las muertes en las carreteras italianas han disminuido un 43,7% en la última década.

Panamá
Algunas de las carreteras más seguras de América Latina
Con 1.000 kilómetros de costa, 1.500 islas y 954 especies de aves, vas a querer conducir para ver este impresionante país de 2,8 millones de habitantes. Su superficie es menor que la de Carolina del Sur, por lo que puedes conducir fácilmente a un montón de lugares pintorescos; el canal está a sólo 20 minutos de Ciudad de Panamá, mientras que la selva tropical está a 45 minutos en coche y las playas de la costa del Pacífico a sólo 90 minutos. A excepción de la atascada ciudad de Panamá, Panamá tiene algunas de las mejores carreteras de América Latina. La moderna Carretera Panamericana, de cuatro carriles, cruza la parte occidental de Panamá, desde la capital hasta la segunda ciudad más grande, Colón, con una plétora de gasolineras y restaurantes por el camino. Sin embargo, una vez que te desvías de las autopistas principales, las carreteras no siempre están bien mantenidas. Dicho esto, se produjo un descenso del 47% en los accidentes de tráfico entre 2010 y 2011, según el Departamento Nacional de Tránsito, y se están realizando esfuerzos continuos para mejorar las carreteras, además de planes para instalar señalización vial útil hacia los lugares de interés para los visitantes.