La pausada observación de las hojas otoñales y el drama de la independencia estadounidense se unen en una cacería histórica a lo largo del río Hudson, en Nueva York.
La ruta panorámica teñida de otoño podría revelar restos de un férreo testamento de patriotismo, espíritu industrial estadounidense y la desafiante temeridad de la nueva nación advenediza.
Las tropas continentales, bajo las órdenes del general George Washington, enlazaron una cadena de hierro a lo ancho del río Hudson, cerca de West Point. Pesaba entre 65 y 75 toneladas, según múltiples fuentes.
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La barrera de hierro se diseñó para impedir que la todopoderosa armada británica controlara la crítica vía fluvial y separara a la rebelde Nueva Inglaterra del resto de las colonias americanas.
"Yo diría que la cadena es una maravilla de la ingeniería para su época", dijo a Fox News Digital Dan Davis, director de educación del American Battlefield Trust de Washington D.C..
"No sólo era una maravilla de la ingeniería, sino que hizo de West Point una posición casi impenetrable".
Washington encargó al ingeniero militar polaco coronel Thaddeus Kosciusko que dirigiera la cuadrilla de cadenas y colgara los eslabones de hierro a través del río.
"La enorme cadena [estaba] hecha de 1.200 eslabones de hierro forjado, tenía una longitud de 1.700 pies... y su instalación llevó a cuarenta hombres un total de cuatro días", según el Instituto de Historia y Arte de Albany.
Quedan restos de la cadena y de las fundiciones de hierro locales. Están ocultos alrededor de los imponentes acantilados y torres de la ciudadela de la Academia Militar de EE.UU. en West Point y en medio de pintorescas comunidades ribereñas que brillan en la maravilla natural del río Hudson teñido de fuego en otoño.
El terraplén que albergaba el extremo occidental de la cadena se encuentra al final de un sendero de West Point conocido por los cadetes como "Flirtation Walk".
Trece eslabones de la cadena colgados en un anillo y flanqueados por dos cañones de la Guerra de la Independencia, crean un destacado punto de referencia de West Point en Trophy Point. El lugar ofrece unas vistas espectaculares del río Hudson retratadas a lo largo de los siglos en el arte estadounidense.
Un anillo similar de restos de la cadena forma un punto de referencia en la comunidad de la orilla oeste de Newburgh, Nueva York.
Unas señales señalan el extremo este de la cadena en Constitution Island, en Cold Springs, Nueva York.
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El encantador pueblo ribereño de la época colonial ofrece boutiques, bares, panaderías y librerías, y pone de relieve la historia de la orilla este de la ciudad, donde se mira la hoja y se busca la historia.
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La ciudad obtuvo su nombre de Cold Spring del propio Washington, según un marcador histórico situado en el centro de la ciudad.
"Sólo con conducir por la zona, te haces una idea de la topografía y la geografía del terreno, la altura de las montañas y colinas y por qué West Point, y la cadena que lo protegía, eran tan importantes", dijo Davis.
La topografía y el color otoñal pueden contemplarse mejor desde la cima del Parque Estatal de Bear Mountain, un centro de actividades al aire libre y maravillas naturales justo al sur de West Point, en la orilla oeste del río Hudson.
El aspecto rural, las imágenes idílicas y el encanto de pueblo pequeño desmienten la historia que rodea a la región.
"Desde los primeros momentos de la Guerra de la Independencia, cada bando sabía que la clave de la victoria era el río Hudson", escribió David Levine sobre "La Gran Cadena" para la revista Hudson Valley en 2018.
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"El río separaba el noreste del resto del país. Si los británicos tomaban el control del río, la cabeza quedaría separada del cuerpo, y ambos bandos sabían lo que seguiría", escribió Levine.