Bahamas en 5...

Escuchar "Islands in the Stream" debería inspirarte a hacer algo más que cambiar de emisora de radio. Antes de que Dolly Parton y los Bee Gees lo convirtieran en la pieza central de su confección pop, el nombre me venía más fácilmente a la mente como el título de la famosa novela de Ernest Hemingway, partes de la cual escribió mientras estaba en Bimini, en las Bahamas, tan inspirado estaba por la pesca y el submarinismo de las islas.

Tan cálidas y a la vez tan frías, las Bahamas han sido durante mucho tiempo fuente de leyendas y tradiciones. Un continente submarino perdido y una fuente de la juventud habitan supuestamente entre las islas, y las propias playas pueden describirse mejor como legendarias. Tanto si tu objetivo es encontrar un lugar tranquilo para escribir un bestseller como encontrar una hamaca para leer uno, las cerca de 700 islas y cayos de las Bahamas encienden la imaginación y calientan el corazón y el cuerpo con su sol, su mar y su espíritu.

5...Descubre un continente perdido y unas caracolas en Nassau

Las islas gemelas de Providencia y Paraíso forman la próspera metrópolis de Nassau, en las Bahamas. El complejo Atlantis (800-285-2684), más grande que la vida, en la isla Paraíso, ha adquirido proporciones tan míticas como la ciudad perdida que lo inspiró. Pero no hace falta que te alojes allí para visitar su casino y sus restaurantes, incluido el Mesa Grill del famoso chef Bobby Flay(242-363-3000). Un pase de un día te permite jugar en los infinitamente creativos parques acuáticos de Atlantis (110 $ adultos, 80 $ niños.) Menos caro es un recorrido (35 $/ 25 $) por los acuarios y las "ruinas" de las instalaciones que componen una recreación del continente perdido de Atlantis.

Para una experiencia menos manufacturada, quédate en los museos y lugares históricos del centro de Nassau. Visita la fábrica de puros del Hotel Graycliff (242-302-9150) y quédate a disfrutar de una cena divina, o camina hasta Arawak Cay o Potter's Cay y cómete una ensalada de caracolas crudas (6 $ la ración individual) hecha ante tus ojos en los restaurantes y puestos autóctonos. Tampoco puedes perderte la marcha de los flamencos en los Jardines, Zoológico y Centro de Conservación de Ardastra (242-323-5806, 15 $).

4...Espeleología y snorkel en la isla de Gran Bahama

Creada como meca del golf, el juego y las compras en los años 60, la isla de Gran Bahama ha ampliado su atractivo más allá de Freeport-Lucaya, hacia destinos ecoturísticos como el encantador Jardín de las Arboledas (242-374-7778, 15 $) y las cuevas de piedra caliza, los senderos y la playa natural del Parque Nacional de Lucayan (242-352-5438, 3 $).

Sin embargo, los mejores encuentros con la naturaleza de Gran Bahama tienen lugar bajo la superficie. La Sociedad de Exploradores Submarinos, conocida como UNEXSO (800-992-3483) prácticamente escribió el libro de los encuentros con delfines (75 $-219 $) y el buceo con tiburones (99 $). Después de la excursión, disfruta del ambiente junto al agua y del buen gusto del cercano Sabor Restaurant & Bar (242-373-5588, 20 $ de media por un plato) en el hotel Pelican Bay.

Aléjate del núcleo metropolitano de la isla de 96 millas de longitud para descubrir los encantos y la personalidad de sus asentamientos y playas remotas. Prueba Paradise Cove (242-349-2677, cuota de acceso de 3 $ más alquileres) para practicar snorkel y kayak desde la costa, y varar y almorzar in situ.

3...Alimenta a las rayas con los dedos de los pies en Abaco

No tiene mucho sentido dirigirse a Ábaco a menos que te interese tomar un barco en algún punto del camino. No tiene por qué ser caro. Los transbordadores salen de la isla principal de Gran Ábaco hacia los puertos de escala Green Turtle, Elbow, Man-O-War y los cayos Great Guana por unos 15 $ ida y vuelta.

En Green Turtle Cay, reserva una excursión de snorkel con Brendal's Dive Center (242-365-4411; 75 $, incluida barbacoa en la playa) y alimenta a las rayas con los dedos de los pies. Con los dedos de los pies aún intactos, pasea por la encantadora New Plymouth, con sus casas de pan de jengibre, sus vallas y el Bar Blue Bee de Miss Emily (242-365-4181), hogar de la bebida de ron Goombay Smash, que hace exactamente lo que su nombre indica.

En Cayo Elbow, pasea por las calles de Hope Town y sube los 101 escalones hasta la cima del faro a rayas de caramelo (se piden donativos) para disfrutar de unas vistas deslumbrantes. Come "conch in da' bag" (12 $) junto al agua en Harbour's Edge. Man-O-War Cay es conocido por su construcción de barcos y Great Guana por sus legendarios bares marineros de playa, Nippers (242-365-5143) el más famoso, sobre todo por su asado dominical de jabalí.

2...Coge olas y pizza de langosta en Eleuthera

Harbour Island es el punto en el signo de exclamación conocido como Eleuthera, una isla larga e histórica colonizada por leales británicos durante la Guerra Revolucionaria Americana. Con sus playas rosas, sus complejos turísticos boutique y sus senderos exclusivos para carritos de golf, Harbour Island es el componente más conocido de Eleuthera, al que se accede desde la isla principal en un rápido transbordador. Alquila un carro para el trayecto hasta el restaurante Sip Sip (242-333-3316, platos principales 15-30 $), donde puedes poner rumbo a la playa. La isla principal sigue siendo un secreto, excepto para los surfistas y otras personas a las que no les importa un viaje lleno de baches para tener una playa para ellos solos. Un ejemplo: La Playa del Faro, en el extremo sur, donde los escarpados acantilados y las cuevas crean un drama que merece la pena recorrer en coche lleno de baches.

Para los amantes de las tablas, Surfer's Beach lo es todo, y el almuerzo en Surfer's Beach Manor (242-335-5300) te anima incluso si no has librado batalla con las olas. Prueba las bolas de langosta fritas (21 $ el almuerzo, 25 $ la cena).

Más fácil para ir a la playa y comer, el restaurante Tippy's (242-332-2221) está justo a las afueras de la ciudad principal, Elizabeth Harbour, y sirve una excelente pizza de langosta (21 $).

1...Vuelve a sentirte joven en Bimini

Aquí comienza la leyenda del continente perdido (también conocido como reino perdido y ciudad perdida) de la Atlántida, inspirada en un lugar submarino donde unas formaciones rocosas inusuales hicieron creer a la gente que eran obra del hombre. Marcan Atlantis o Bimini Road, como se conoce hoy a este lugar de buceo-snorkel.

La conexión de Bimini con la Fuente de la Juventud también es un poco imprecisa. Las referencias de Ponce de León a la mención de Bimini por parte de los indios nativos pueden ser engañosas, pero, no obstante, en Bimini Sur, un pozo de agua dulce y un sendero validan que ésta fue en su día una importante parada de marineros para recoger agua. Quizás Healing Hole, un manantial mineral de agua dulce en Bimini Este, sea el que más se acerque a proporcionar un rejuvenecimiento juvenil. Date un remojón y verás.

Además de albergar a Hemingway, que escribió aquí e inmortalizó el Hotel Compleat Angler de la isla (que ahora no es más que un conjunto de ruinas quemadas), Bimini también acogió a otro viajero famoso. Martin Luther King, Jr. King visitó la isla varias veces y puedes aprender más sobre su estancia en la isla con la historiadora-artista Ashley Saunders en Dolphin House (242-347-3201, visitas guiadas a 20 $/hora cada una). O infórmate sobre las visitas de King con el hermano de Ashley, el constructor de barcos Ansil (242-347-2178). Si la pizza de langosta ya era demasiado convencional para ti, pásate por Edith's (242-347-2800), en la cercana Bailey Town, para probar una tarta cubierta de caracolas.