El piloto de combate de la II Guerra Mundial Fredric Arnold inventó la silla de playa plegable de aluminio, sólo un aspecto de su extraordinaria historia estadounidense
Fredric Arnold fue un artista niño prodigio y "guerrero reticente" que sobrevivió milagrosamente a 50 misiones de combate pilotando P-38 durante la II Guerra Mundial. El artista, autor, actor e inventor vivió una vida aún más asombrosa después de la guerra.
Reims, Francia, presume de tener lo mejor de los viajes europeos condensado en una sola pequeña ciudad.
Es el hogar de los reyes coronados, la fe cristiana, la majestuosidad gótica y el vino luminiscente.
También es donde un mundo triste y cansado brindó por la derrota de Adolf Hitler y su malvado Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán en la Segunda Guerra Mundial.
La concentración de atracciones reales, religiosas, arquitectónicas, culinarias e históricas hace de Reims un destino en la lista de deseos de muchos estadounidenses.
"Reims es embriagadora", dice en su sitio web Rick Steves, presentador de la serie de PBS "La Europa de Rick Steves".
La catedral de Reims está considerada una obra maestra del gótico. Su primera piedra se colocó en 1211; se construyó en sólo 60 años, una velocidad notable para la época. (Kerry J. Byrne/Fox News Digital)
Fue en Reims donde el general Dwight Eisenhower supervisó el avance final de los Aliados hacia el corazón de Alemania en 1945.
Y es donde aceptó la rendición del Alto Mando alemán en la madrugada de un miércoles de mayo.
El general Alfred Jodl firmó en nombre de Alemania.
Fue ejecutado por crímenes de guerra en 1946. Adolf Hitler se suicidó en su búnker de Berlín una semana antes de la rendición.
"La misión de esta Fuerza Aliada se cumplió a las 0241, hora local, del 7 de mayo de 1945".
"La misión de esta Fuerza Aliada se cumplió a las 02:41 (2:41 a.m.), hora local, del 7 de mayo de 1945", escribió obedientemente Eisenhower en un telegrama a Washington, D.C.
La noticia saltó al día siguiente.
El 8 de mayo se reconoce en Estados Unidos, y en todo el mundo, como el Día V-E: La Victoria en Europa. El Museo de la Rendición, en el número 12 de la calle Franklin Roosevelt, conmemora el acontecimiento hoy y todos los días.
Una cena de celebración en Reims, Francia, donde Alemania se rindió a los Aliados en la Segunda Guerra Mundial. De izquierda a derecha, el general estadounidense Dwight D. Eisenhower, el mariscal soviético Georgy Zhukov y el mariscal de campo británico Bernard Montgomery. (Keystone-FranceGamma-Rapho vía Getty Images)
El escueto mensaje de Eisenhower escondía lo que sin duda tuvo que ser "una inmensa satisfacción", dijo a Fox News Digital Jim Ginther, archivero supervisor de la Biblioteca Presidencial Eisenhower de Kansas.
"Dijo en un discurso poco después de la rendición que el sol de la libertad brilla ahora de nuevo sobre los pueblos de Europa".
Ike estaba en el lugar perfecto para celebrar el amanecer de un nuevo día.
Reims es la ciudad más grande de la mundialmente famosa región vinícola francesa de Champaña.
Bajo sus calles se esconde un inmenso tesoro de vino espumoso. Miles de millones de burbujas están envejeciendo ahora mismo en Reims, en cuevas de tiza y piedra caliza, como lo han hecho durante siglos.
Una de las bodegas de champán Veuve Clicquot en Reims, Francia. (FRANCOIS NASCIMBENI/AFP vía Getty Images)
El clima subterráneo proporciona la temperatura fresca y la humedad constantes que inspiran un vino perfectamente efervescente.
El champán parece descansar en silencio. Sin embargo, dentro de cada botella hay un frenesí de vida y actividad.
Las levaduras consumen el azúcar y lo convierten en alcohol, y en pequeñas burbujas.
Las casas de champán más famosas del mundo ofrecen visitas guiadas a sus ciudadelas subterráneas de espumosos: G.H. Mumm, Taittinger y Veuve Clicquot, entre ellas.
"Reims es embriagador".
Las visitas van seguidas de degustaciones en lujosos salones, donde los principiantes y los entusiastas del champán brindan y se mezclan por igual.
La Champaña debe gran parte de su reputación real a un acontecimiento monumental de la historia de la Cristiandad europea y de la identidad francesa.
Clodoveo, primer rey de los francos, fue bautizado católico en Reims en 496.
La sala de firmas de Reims, Francia, donde Alemania se rindió a los Aliados el 7 de mayo de 1945, poniendo fin a la Segunda Guerra Mundial en Europa. La noticia se anunció al día siguiente. La sala del Museo de la Rendición se ha conservado exactamente como estaba, con los mapas de batalla de los Aliados todavía en la pared. (FRANCOIS NASCIMBENI/AFP vía Getty Images)
La catedral de Reims, gloriosa obra maestra de la arquitectura gótica, está construida sobre el emplazamiento de la conversión de Clodoveo.
Un marcador en el suelo de la catedral indica la ubicación.
Clodoveo inspiró una tendencia posterior: Veinticinco reyes de Francia fueron coronados en la catedral de Reims entre los siglos XIII y XIX.
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"Se decía que el vino fluía libremente en los banquetes de la coronación", informa el sitio web de Comite Champagne, un grupo comercial del sector.
"Así es como el vino de la región, inicialmente tranquilo pero que luego se convirtió en espumoso, llegó a ser conocido como ... el 'vino de los reyes y el rey de los vinos'".
El champán se descorchó como vino de generales y vencedores el 8 de mayo de 1945.
Vuelo de vinos en la sala de degustación de Champagne Taittinger en Reims, Francia. Las casas de champán de Reims se asientan sobre cuevas subterráneas en las que envejecen sus vinos. Las visitas a las cuevas van seguidas de degustaciones. (Kerry J. Byrne/Fox News Digital)
Ginther dice que no hay pruebas de que Ike bebiera champán aquel día en Reims para celebrar la victoria aliada.
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Pero al menos una foto muestra a Eisenhower radiante en una mesa de celebración, con botellas de espumoso ante él.
"Los estadounidenses aprendieron que merece la pena luchar por la democracia".
La Segunda Guerra Mundial no había terminado. La lucha para derrotar a Japón en el Pacífico duró tres meses más de horribles pérdidas.
Ike tenía muchas cosas en la cabeza.
Jeroboams polvorientos (botellas de 3 litros) envejeciendo en las bodegas de Veuve Clicquot en Reims, Francia. (FRANCOIS NASCIMBENI/AFP vía Getty Images)
"Pero era evidente que había euforia entre los estadounidenses porque la guerra llegaba a su fin", dijo John Curatola, historiador principal Samuel Zemurray-Stone del Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial de Nueva Orleans.
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"Los estadounidenses aprendieron que merece la pena luchar por la democracia y que esta lucha exige grandes sacrificios entre los ciudadanos que forman parte de esa democracia".
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