Confesiones de un "lanzador" de equipajes de avión

¿Te has preguntado alguna vez por qué las compañías aéreas pierden, retrasan y dañan las maletas? Hemos preguntado a un manipulador de equipajes de una compañía aérea que, por supuesto, nos ha hablado de forma anónima, cómo son las cosas en el vientre de la bestia y en la pista. Lo que nos contó podría ayudarte a llegar con tu maleta y su contenido intactos.

¿Qué ocurre detrás del telón?

Te sorprendería saber cuánta mano de obra se necesita para poner en el aire un avión de pasajeros. Obviamente, la mayor parte del tiempo, sólo verás a los pilotos, auxiliares de vuelo y agentes de puerta de embarque. Eso ya es mucha gente, pero hay más personas trabajando fuera para llevarte a tu destino. Una vez que dejas tu maleta en el mostrador de facturación, pasa por una serie de cintas transportadoras, donde puede o no ser abierta y registrada por la TSA, hasta que llega al embarcadero de tu vuelo de salida. A continuación, un agente de rampa lo clasifica en carros y lo lleva a tierra para que otros agentes de rampa lo carguen en el avión. Puede que no veas mucho desde tu asiento de ventanilla, pero podemos ver toda la pista. Además de bolsas, hay muchas otras mercancías que se transportan por vía aérea. Vemos de todo, desde restos humanos hasta correo y frutas y verduras que suben y bajan del avión. También somos los que dirigimos el avión a su posición de estacionamiento en la puerta de embarque, aseguramos la aeronave y conectamos la energía de tierra y el aire. Además, como los aviones no van marcha atrás, somos los tipos que conducen el remolcador de retroceso, asegurándose de que los aviones no entren en contacto entre sí.

¿Cómo se estropean las bolsas?

No voy a mentir, tu equipaje facturado se lleva una paliza. Por algo lo llaman "tirar maletas". No hay una forma fácil de evitarlo. Los aviones sólo ganan dinero mientras están en el aire y ninguna compañía aérea quiere un avión en tierra demasiado tiempo. Debido a la naturaleza de algunos aviones, sería imposible dar la vuelta a un 737 o 757 en una hora o menos sin tirar las maletas, porque simplemente es más rápido.

En estos aviones, sólo hay dos largas y estrechas bodegas de carga donde va tu equipaje. Un agente coloca las maletas en la cinta de carga, que las transporta hasta un agente dentro de la bodega de carga que las lanza 15 metros hacia la parte trasera, donde otro agente apila todas las maletas como si fuera un juego de Tetris. Las ruedas y las asas suelen romperse o agrietarse con el impacto, y todo lo frágil que haya dentro y no esté bien embalado no tiene muchas posibilidades. No metas nunca vino tinto ni alcohol en la maleta. Yo nunca facturaría ningún objeto frágil en una maleta de lados blandos, a menos que estuviera empaquetada profesionalmente. Esas pegatinas de frágil no se notan muy a menudo en el ajetreo de cargar maletas, a menos que tenga una forma obvia, como un instrumento musical. Yo am soy músico, así que tengo especial cuidado con ellos, pero no todo el mundo es músico.

Las bolsas también pueden estropearse si los cabos sueltos se enganchan en el cinturón, lo que puede arrancar las correas, las cremalleras o las asas. Las asas también se rompen muchas veces si la bolsa está muy cargada y tratamos de cogerla por el asa.

Una cosa buena de los aviones más grandes (747, 767, 777, 787, etc.) es que todos se cargan mediante máquinas. Tus maletas se colocan simplemente en una lata y esa lata se carga en el avión mediante máquinas, por lo que no hay lanzamiento de maletas. Así que teóricamente hay más posibilidades de que tu maleta salga ilesa si vuelas en uno de esos aviones.

¿Cómo se pierden las bolsas?

A veces se lee mal el código del aeropuerto y se mete en el carro equivocado y se lleva al avión equivocado. Alguien puede confundir VCE con NCE o PDX con PHX. Ocurre, pero no tan a menudo. Siempre es importante asegurarse de que en la etiqueta de la maleta figura el destino correcto y conservar el recibo. Asegura tu información de contacto en el exterior y el interior de la bolsa por si se cae la etiqueta exterior. Si tu bolsa acaba en un destino distinto, no será desviada hasta que llegue a donde haya ido y sea escaneada. Intentamos escanear todas las maletas que van en un vuelo, pero ahora los escáneres son todos inalámbricos y no siempre funcionan debido a malas conexiones o a que se bloquean. Si el tiempo apremia, puede que tu maleta no sea escaneada. Además, si tienes una conexión apretada, puede que lo consigas, pero tu maleta no. En los vuelos regionales más pequeños, muchas veces las maletas no se cargan o descargan debido a los límites de peso y equilibrio. Esto es por razones de seguridad y garantiza un peso seguro en el despegue y el aterrizaje. Así que intenta evitar esos aviones.

Por último, está el viejo escenario de "se cayó del camión". No en el sentido de que alguien se haya llevado tu maleta, sino de que realmente se cayó del carro en su camino hacia o desde el avión. Esto ocurre todo el tiempo y a veces retrasará tu bolsa si nadie se da cuenta enseguida.

¿Qué tipo de maletas se estropean menos/más?

Las bolsas baratas que compras en las tiendas de descuento se rompen muy fácilmente. Si el asa está cosida o es muy endeble, probablemente se romperá. Si viajas mucho o llevas mucho equipaje, asegúrate de comprar una maleta de calidad y duradera. Las maletas rígidas sufrirán menos daños, pero busca también asas bien diseñadas que estén sujetas con remaches y algún tipo de protección alrededor de las ruedas. Hablando de ruedas, las mejores maletas son las "spinners" con cuatro ruedas en la parte inferior. Nos gustan porque no tenemos que lanzarlas al cargarlas. Simplemente las deslizamos por la panza del avión, de modo que tu bolsa y su contenido sufrirán muchos menos daños.

¿Por qué las compañías aéreas no cubren ciertas cosas?

Mi mejor conjetura sobre por qué las compañías aéreas no cubren los daños comunes, como ruedas, asas y correas, es porque se rompen tan a menudo que estarían pagando todo el tiempo.

¿Has visto alguna vez un robo?

Personalmente no he visto a nadie coger nada de una bolsa y quedárselo, pero no diría que nunca ocurre. No hay cámaras dentro del vientre del avión. Cuando tengo que facturar una maleta, siempre utilizo los candados aprobados por la TSA para cerrarla. Lo hago no sólo para evitar que alguien se lleve algo fácilmente, sino también para mantener la bolsa cerrada. Vemos maletas abiertas todo el tiempo porque la cremallera acaba de desprenderse, y sí, se caen cosas de estas maletas abiertas. A veces, lo vemos y podemos volver a meter lo que haya salido en la bolsa de la que salió, pero a veces hay objetos al azar esparcidos por el vientre. Si se trata de una prenda de ropa o un zapato cualquiera, no pasan demasiado bien por la cinta de recogida de equipajes y a menudo acaban desechados.

¿Cómo pueden evitar los pasajeros que sus maletas se extravíen?

Lo principal es que guardes el recibo de la etiqueta de tu maleta para que puedas rastrearla. Si no la escanearon en el vuelo, la escanearán cuando llegue a una estación. Además, intenta planificar tiempo suficiente en tierra para que tu maleta haga su conexión. Treinta o cuarenta minutos no siempre son suficientes en un aeropuerto grande como Atlanta.

¿Cómo es trabajar en ese entorno?

Es un trabajo rápido, ruidoso y potencialmente peligroso. La protección auditiva es imprescindible, pero no todo el mundo la lleva. Realmente no es una buena idea si se tiene en cuenta que trabajas cerca de motores a reacción. Hablando de motores a reacción, son muy peligrosos. Hay riesgo de chorro y succión que no acabaría bien si fueras descuidado. Éste es uno de los puntos principales en los que se hace hincapié en la formación. En general, la formación giraba en torno a la seguridad. Tienes que ser consciente de lo que te rodea en todo momento. Es un trabajo intensivo que implica trabajar con maquinaria pesada y en cualquier condición meteorológica.

¿Qué es lo mejor/peor del trabajo?

Empezaré por lo peor y terminaré por lo mejor. El aspecto meteorológico del trabajo puede ser brutal cuando llueve a cántaros o hace mucho frío. Esto también ralentiza enormemente la operación, lo que a menudo se traduce en menos descansos debido al retraso de los vuelos. Uno de los peores aspectos es ponerse en posturas muy incómodas y cargar maletas pesadas. Si pensabas que tu espacio en el avión era reducido, prueba a cargar unas cien bolsas de 30 a 50 libras en un espacio en el que ni siquiera puedes arrodillarte sin agacharte. El peor avión para cargar es el viejo MD-88, llamado "Maddog" en el sector. Casi parece que estés cargando maletas en un ataúd.

La mejor parte del trabajo no hace falta decirla. Las ventajas de viajar. Es la razón principal por la que la mayoría de los empleados, si no todos, trabajan para una compañía aérea. Es cierto que se trata de viajes en espera, pero poder viajar por capricho a cualquier parte del mundo por poco o nada de dinero es sencillamente fantástico. Puedo visitar a mi familia y amigos con regularidad y ver partes del mundo que probablemente no sería posible sin trabajar para una compañía aérea. También es un trabajo relativamente libre de estrés y, de hecho, puede servir para aliviarlo. En los días agradables, es un placer trabajar al aire libre y hacer ejercicio. Siempre que haga buen tiempo, es mejor que pasar el día en la oficina.