Tendencias en cruceros para 2013: Multigeneracional, comida especializada, nuevas atracciones

Las tendencias de los cruceros en la temporada 2013 se perfilan como una mayor atención a los grupos multigeneracionales, más ofertas de comida especializada y esfuerzos continuos por sorprender a los pasajeros con nuevas primicias a bordo, como un parque acuático, una pasarela de cristal y un jardín vertical.

Aquí tienes algunos detalles sobre las novedades en cruceros.

EL NUEVO IT SHIPS

La editora de CruiseCritic.com, Carolyn Spencer Brown, afirma que dos de los barcos nuevos más atractivos que debutan en 2013 son el Norwegian Breakaway, que será el barco más grande de la historia con puerto base todo el año en Nueva York a partir de mayo, y el Royal Princess de Princess Cruises, que zarpará en junio.

El exterior del Breakaway presenta el inconfundible arte pop de Peter Max, con el rostro de la Dama de la Libertad y el horizonte de una ciudad anclando el diseño de vivos colores. A bordo, el barco cuenta con un paseo marítimo al aire libre de 400 metros y un parque acuático, que incluye cinco toboganes acuáticos de varios pisos y un tobogán doble de caída libre en el que el suelo se desploma. El barco transportará a 4.028 pasajeros y navegará en cruceros de una semana a las Bermudas hasta el 6 de octubre.

El Royal Princess transportará a 3.600 pasajeros y contará con una pista de footing y el SeaWalk, una pasarela con fondo de cristal que se extiende 8,5 metros más allá del borde del barco y 39 metros por encima del océano. Una parte del barco, The Sanctuary, se describe como un "refugio exclusivo para adultos", con cabañas privadas y servicio de camareros para comidas ligeras y bebidas. Su viaje inaugural comenzará en Southampton, Inglaterra, y se dirigirá a España y Portugal, seguido de viajes por el Mediterráneo y el Caribe. Hará escala en Fort Lauderdale, Florida, en octubre.

"Lo importante de estos dos barcos es lo que dicen sobre el crucero, que solía ser que estabas fuera durante el día y por la noche te arreglabas, cenabas e ibas al teatro", dijo Spencer Brown. "Ambos barcos reflejan la nueva tendencia de estar fuera todo el tiempo, con restaurantes al aire libre, más asientos en cubierta y otras razones para que estés fuera".

NUEVAS ATRACCIONES Y ACTIVIDADES

Los cruceros actuales ofrecen de todo, desde pistas de patinaje a planetarios y paredes de escalada, pero las nuevas atracciones y actividades no dejan de aparecer. Entre las últimas:

- El Crystal Symphony debutó en septiembre con un jardín vertical, que es una pared viva independiente cubierta de plantas, de 2,4 metros de altura.

- El barco MSC Preziosa, que debutará en marzo, contará con lo que se ha dado en llamar el tobogán acuático monoplaza más largo del mar, con 120 metros de longitud.

- En el Celebrity Reflection, una ducha totalmente acristalada se extiende por el borde del barco con una veranda envolvente y un cristal especial para que puedas ver hacia fuera, pero no hacia dentro.

- En los buques Queen Mary 2, Queen Victoria y Queen Elizabeth de Cunard, los pasajeros pueden hacer visitas guiadas "internas" y visitarlo todo, desde la sala de máquinas hasta los bastidores del teatro, la cocina y la planta de reciclaje.

- Carnival Cruise Lines ofrece en el mar programas de juegos de calidad televisiva con los pasajeros como participantes, junto con películas en 3-D en cines equipados con asientos con movimiento y efectos especiales como el viento y el agua.

- Holland America Line tiene una asociación de programación con "Dancing with the Stars" y Celebrity se ha asociado con Zumba para entrenamientos de fitness y fiestas en la piscina.

- Los cruceros temáticos atraen a aficionados de todo tipo, desde música country hasta deportes, con actuaciones y famosos a bordo. El entrenador de la NFL Don Shula y el miembro del Salón de la Fama de los Delfines de Miami Larry Csonka estarán en un crucero Crystal Serenity este verano.

COMIDA ESPECIAL

Parece que todas las líneas de cruceros están mejorando y ampliando sus opciones gastronómicas. El Disney Dream y el Disney Fantasy empezaron a ofrecer en octubre un brunch con champán de 50 $ por persona en Remy, su restaurante sólo para adultos que lleva el nombre del personaje de la película de animación "Ratatouille", con platos creados por el chef francés Arnaud Lallement, galardonado con una estrella Michelin. El Norwegian Breakaway tendrá de todo, desde una churrasquería (restaurante de carnes al estilo brasileño) hasta barras separadas para fideos asiáticos, gelato y marisco crudo. En el próximo barco Preziosa de MSC, habrá un restaurante Eataly inspirado en el centro comercial italiano de comida gourmet de Manhattan.

El chef de Celebrity Jacques Pepin ha sido director culinario ejecutivo de Oceania Cruises durante nueve años, y este mes de septiembre estará como invitado en el barco Riviera de Oceania, haciendo una demostración de cocina, una sesión de preguntas y respuestas y un encuentro con los huéspedes en su restaurante homónimo a bordo, Jacques, y en el centro culinario del barco.

Pero puede haber un inconveniente en algunas de las nuevas ofertas de comida. Arnold Boris, redactor jefe de Cruise Gourmet, dijo que se ha dado cuenta de que, a medida que aumentan las opciones de comida especializada con tarifas adicionales, disminuyen las básicas que solían ofrecerse gratuitamente. "Ahora todo está desagregado", dijo.

Spencer Brown coincidió: "La calidad del comedor principal ha ido cuesta abajo mientras han subido los precios para entrar en estos restaurantes alternativos".

Por ejemplo, dijo que Royal Caribbean ahora "cobra por la comida en el comedor que solía venir con tu crucero. El surf and turf cuesta 38 $, pero el surf and turf solía formar parte de la cena. El comedor había sido sacrosanto en términos de no intervención, sin cargos adicionales, excepto por el licor. En los cruceros Celebrity, vas a un restaurante francés y pagas para entrar, y te reciben con una copa de champán, luego miras la cuenta y ves que son 18 $ más".

La tendencia a la desagregación se observa también en otros ámbitos, con líneas de mercado masivo que mantienen las tarifas bajas pero cobran un suplemento por diversas actividades a bordo. Irónicamente, ocurre lo contrario en las líneas de lujo, donde "no quieren bajar los precios (de los billetes) porque no queda bien, pero lo ofrecen todo gratis". El lujo es el mejor valor que ha tenido nunca", dijo Spencer Brown.

REVITALIZACIÓN DE BARCOS Y VIAJES MULTIGENERACIONALES

Cada vez son menos las líneas de cruceros que construyen barcos nuevos, pero muchas están haciendo renovaciones intensivas en los barcos existentes. Algunas de estas renovaciones consisten en añadir nuevos espacios para acomodar a un segmento en rápido crecimiento: los grupos multigeneracionales. Los cruceros se comercializan como las vacaciones perfectas para que abuelos, padres e hijos vayan juntos, porque pueden realizar distintas actividades a bordo y luego comer o hacer una excursión juntos.

En Norwegian, por ejemplo, entre el 15 y el 20 por ciento de los huéspedes de cualquier crucero forman parte de un grupo multigeneracional, según la portavoz Vanessa Lane. "Las familias son el segundo mayor segmento de cruceristas, sólo por detrás del grupo de más de 55 años", dijo.

Más de la mitad de las reservas de Carnaval implican más de una habitación estatal, sin duda muchas reservadas por grupos familiares.

Incluso las líneas de lujo, que tienden a atraer a un público de más edad que los barcos del mercado de masas, están viendo más niños. Según Mimi Weisband, portavoz de Crystal Cruises, los grupos familiares aumentaron un 30% en 2012 respecto a 2011. "Nuestro crucerista mundial más joven tiene 2 años y medio", añadió.

Para satisfacer las diversas necesidades de mayores y jóvenes, los barcos están ampliando las zonas para actividades juveniles y creando al mismo tiempo más piscinas sólo para adultos y zonas tranquilas donde los pasajeros pueden echarse la siesta, tomar el sol o leer un libro. Los barcos de Carnival tienen "Espacios de Serenidad". Los barcos de Norwegian ofrecen zonas de suites exclusivas con acceso mediante tarjeta llave y patios privados llamados The Haven; no son sólo para adultos, pero están diseñadas para ser más tranquilas que otras partes del barco.

Los barcos de Carnival ofrecen cada vez más zonas de observación junto a las áreas de juego para jóvenes, donde padres y abuelos pueden ver jugar a sus hijos. "Mi madre no va a jugar al baloncesto con su nieto, pero seguro que quiere hacer fotos", dijo Jim Berra, director de marketing de Carnival Cruise Line.

REDES SOCIALES Y RESERVAS ONLINE

El sector de los cruceros lleva mucho tiempo recomendando a los consumidores que utilicen agencias de viajes para navegar por sus opciones: qué línea de cruceros, qué barco, tipo de habitación, itinerario. Pero cada vez son más los viajeros que abandonan a los intermediarios y reservan directamente con la compañía de cruceros de su elección, ya sea llamando por teléfono o a través del sitio web de la propia compañía.

Las agencias de viajes tradicionales "no hace mucho representaban las tres cuartas partes de todas las ventas de cruceros", según un informe de PhoCusWright de noviembre de 2012, pero "bajaron al 62% en 2011". En general, el 13% de las reservas de cruceros se hicieron por Internet en 2011, frente al 11% del año anterior. De esas reservas online, en 2010, el 43% se hicieron a través de los sitios web de las líneas de cruceros, un porcentaje que se espera que aumente hasta el 59% en 2014, según PhoCusWright.

Mientras tanto, el sector está haciendo nuevos esfuerzos para llegar a los viajeros a través de las redes sociales. Este mes se ha lanzado un nuevo canal de YouTube, Cruise Industry TV, en http://www.youtube.com/cruiseindustrytv . También es nuevo CruiseForward, un sitio web con una página en Facebook, para mostrar historias del sector de los cruceros, como los esfuerzos de volunturismo, https://www.facebook.com/CruiseForward .