Las bacterias mortales que condenaron al ejército de Napoleón descubiertas 213 años después de la retirada rusa
Los científicos descubren nuevos patógenos en los dientes de soldados franceses de una fosa común de 1812.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los científicos afirman haber descubierto rastros de los patógenos mortales que asolaron a los soldados de Napoleón durante su fatídica retirada de Rusia en 1812, lo que ofrece una imagen más clara de las circunstancias que llevaron a la caída del general francés.
Un estudio publicado en la revista Current Biology el 3 de noviembre analizó el ADN de los dientes de soldados franceses que fueron enterrados en una fosa común en Vilna, Lituania.
Los soldados sirvieron bajo las órdenes de Napoleón durante su desastrosa invasión de Rusia en el invierno de 1812. Formaban parte de los aproximadamente 300 000 soldados de la Grande Armée francesa que perecieron en la campaña.
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Los dientes contenían bacterias que causan la fiebre paratifoidea y la fiebre recurrente transmitida por piojos, según los investigadores, lo que indica que varias infecciones circulaban entre los soldados, debilitados por el hambre y las gélidas temperaturas.
Estos dos patógenos no se habían identificado anteriormente entre los soldados de Napoleón, aunque los historiadores han documentado las duras condiciones de sus muertes durante más de dos siglos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los científicos afirman que nuevas pruebas de ADN obtenidas de una fosa común en Vilna revelan infecciones mortales entre los soldados en retirada de Napoleón. (Fine Art Images/HeritageGetty Images)
Tras entrar en Moscú, la campaña de Napoleón se desmoronó rápidamente. El emperador francés se vio obligado a retirarse en medio del duro invierno ruso, la escasez de suministros y los feroces contraataques.
El autor del estudio, Nicolás Rascovan, declaró a Reuters que Vilna «fue un punto clave en la ruta de retirada de 1812». La fosa común contiene los restos de hasta 3000 soldados.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Muchos soldados llegaron agotados, hambrientos y enfermos», afirmó el microbiólogo.
«Un número considerable de personas murieron allí y fueron enterradas rápidamente en fosas comunes».
«[El estudio] nos permite identificar infecciones que no pueden resolverse únicamente a partir de los síntomas».
Rascovan afirmó que el hambre, las temperaturas extremas y el tifus eran conocidas desde hacía tiempo como las principales causas de muerte, pero que el estudio demuestra de forma concluyente que también estaban presentes la fiebre paratifoidea y la fiebre recurrente transmitida por piojos.
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Esto «puede haber contribuido al debilitamiento y la mortalidad», añadió Rascovan.
Cuatro de los 13 soldados dieron positivo por la bacteria de la fiebre paratifoidea, mientras que otros dos dieron positivo por la bacteria de la fiebre recurrente.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los hallazgos arrojan luz sobre las crisis sanitarias que agravaron el colapso militar de Napoleón en 1812. (The Print Collector/Heritage Images a través de Getty Images)
Ambas infecciones bacterianas causan fiebre, dolor de cabeza y debilidad, y pueden propagarse rápidamente en condiciones de hacinamiento e insalubridad.
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La fiebre paratifoidea se transmite a través de los alimentos y el agua, mientras que la fiebre recurrente transmitida por piojos se transmite por los piojos del cuerpo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Rascovan destacó que el estudio del ADN antiguo «nos permite identificar infecciones que no pueden resolverse únicamente a partir de los síntomas».
La Grande Armée de Napoleón se enfrentó al hambre, el agotamiento y las infecciones mientras las tropas huían de las brutales condiciones invernales de Rusia. (VCG Wilson/Corbis a través de Getty Images)
«La coexistencia de patógenos con diferentes vías de transmisión pone de relieve lo precarias que eran las condiciones sanitarias», afirmó.
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{{#rendered}} {{/rendered}}«Los futuros trabajos en más sitios y con más personas permitirán refinar el panorama de la enfermedad de 1812».
Reuters ha contribuido con información.