Senderismo por el Sendero Nacional de Israel
{{#rendered}} {{/rendered}}MAKHTESH RAMON, Israel - Estaba disfrutando de un momento sereno de yoga en el desierto, con mis polvorientas botas de montaña descansando cerca, cuando un escuadrón de aviones de combate rugió sobre mí y me recordó -ocho días después de haber visto la civilización por última vez- que seguía en Israel.
Muchos países tienen rutas de senderismo. Pero pocos son tan pequeños que se puedan recorrer a pie en dos meses o menos, y aún menos tienen paisajes tan variados que permitan a un excursionista pasar de colinas desérticas de piedra roja a páramos llanos, a verdes bosques y lagos y escarpadas cumbres montañosas en tan poco tiempo. Para quienes estén dispuestos a invertir tiempo, sudor y ampollas, el Sendero de Israel, una ruta de 620 millas que recorre todo el país desde las aguas del Mar Rojo hasta la frontera entre Israel y Líbano, ofrece una forma incomparable de ver uno de los lugares más interesantes del mundo.
No hay autobuses, ni visitas guiadas, ni multitudes, y a menudo no hay cobertura de móvil ni agua corriente. En su lugar, existe la posibilidad de descubrir a la gente, la historia y la cultura de Israel por los caminos menos transitados del país.
{{#rendered}} {{/rendered}}El sendero está empezando a ponerse de moda entre los excursionistas israelíes, pero pocos viajeros extranjeros lo han descubierto aún.
En un raro día frío del invierno pasado, seguí los pasos de los comerciantes de caravanas a lo largo de la antigua Ruta del Perfume, en el desierto de Arava, al sur de Israel, mientras el movimiento de las nubes salpicaba de luz las montañas. Me tomé un descanso donde lo habrían hecho aquellos mercaderes olvidados: en las ruinas de piedra de la estación de Moa, una posada construida aquí por los nabateos hace dos milenios para los cansados caminantes que traían sus mercancías del interior a las bulliciosas ciudades y puertos de la costa mediterránea.
Igualmente interesante fue el paisaje humano. Me uní a un grupo de israelíes que recorren juntos el sendero todos los años, entre ellos una chica que creció en un enclave fuertemente vigilado de colonos judíos en la ciudad cisjordana de Hebrón, un agricultor que cultiva palmeras datileras cerca del mar de Galilea y un miembro de un kibbutz de 76 años apasionado por la poesía erótica. Tenían poco en común, salvo el amor por la naturaleza y el senderismo.
{{#rendered}} {{/rendered}}El grupo está organizado por los padres de un soldado israelí que murió en un accidente de helicóptero en 1997, y que creen que la mejor forma de conmemorar a su hijo es reunir a la gente y caminar.
Aunque la distancia entre los extremos más septentrional y meridional de Israel es de 470 kilómetros (292 millas), el sendero incluye aproximadamente 1.000 kilómetros (620 millas) de caminos señalizados, que serpentean entre el desierto del sur y las colinas cercanas a Jerusalén, la costa mediterránea y la región septentrional de Galilea.
El sendero narra la historia de esta tierra desde mucho antes de los conflictos actuales de Israel: Los romanos, los turcos otomanos y los británicos están presentes. Para evitar las fricciones actuales, los planificadores del sendero se aseguraron de que sólo atravesara tierras que no estuvieran en disputa, dejando fuera Cisjordania y los Altos del Golán, que Israel capturó en 1967.
{{#rendered}} {{/rendered}}La ruta, especialmente en el sur, en gran parte árido, también se vio influida por la necesidad de bordear los campos de entrenamiento del ejército, que ocupan alrededor del 60% del desierto del Néguev.
Inspirado en el Sendero de los Apalaches de EE.UU., fue señalizado oficialmente en 1995. En gran medida se ha ido construyendo uniendo los senderos existentes en todo el país, y está señalizado con marcas distintivas de color blanco, azul y naranja. Algunas partes del sendero siguen caminos de camellos o cabras, mientras que otras siguen caminos de tierra y otras no siguen ningún camino reconocible.
Conscientes de que pocos podrán recorrer el sendero en su totalidad, los planificadores de la ruta lo dividieron en secciones más pequeñas que pueden recorrerse por separado, dependiendo de la estación y de las limitaciones de tiempo. Algunos tramos pueden completarse en excursiones de un día o breves excursiones de fin de semana.
{{#rendered}} {{/rendered}}Varias semanas de caminata me llevaron al centro densamente poblado de Israel. Había campos en flor y playas de arena, y también ciudades bulliciosas, autopistas y postes eléctricos de alta tensión, que parecían extraños después de tanto tiempo en el desierto. Esto, pensé, refleja los paisajes humanos del país, coloridos, conflictivos y condensados.