Elige, haz clic y regala: Regalos electrónicos para el viajero

Siguiendo el ejemplo de los sectores de las bodas y los bebés, los regalos electrónicos y los registros en línea han empezado a caldear el mercado de los viajes justo a tiempo para las vacaciones. Aerolíneas, operadores turísticos y otras empresas orientadas a los viajes han conseguido que regalar un viaje sea tan sencillo como hacer clic con el ratón.

Al ofrecer tarjetas electrónicas de regalo, certificados de regalo enviados por correo electrónico y registros en línea de dinero, millas e incluso viajes específicos, las opciones electrónicas de regalo son una solución rápida y cómoda al dilema anual de qué comprar -y, teniendo en cuenta los 30.000 millones de dólares en tarjetas de regalo que se quedan sin utilizar cada año, según algunas estimaciones-, es mucho más probable que los destinatarios las utilicen porque están adaptadas a sus intereses y necesidades específicas de viaje.

Aquí tienes algunas ideas de regalos electrónicos para los viajeros de tu lista de la compra, sin necesidad de envolverlos.

Para el Jetsetter de fin de semana: Hace tiempo que la mayoría de los programas de viajero frecuente permiten a sus miembros compartir millas, pero recientemente al menos dos - Continental y U.S. Airways - han introducido oficialmente registros de regalos para viajes en sus aerolíneas. El de Continental tiene una aportación mínima de 25 $, y el programa de U.S. Airways permite a los usuarios enlazar fácilmente con cuentas de redes sociales, así como enviar solicitudes de millas por correo electrónico. Y aunque comprar un billete directamente suele ser más barato que comprar millas, las ofertas periódicas que ofrecen el doble de millas y similares son un buen momento para aprovecharlas. Como alternativa, varias compañías aéreas, como Southwest, JetBlue y American, venden tarjetas regalo virtuales (y de plástico). La mayoría de las tarjetas no caducan ni pierden valor si no se utilizan, ni siquiera durante años, aunque a menudo hay un periodo de dos o tres días antes de que se activen. A pesar de su reciente declaración del Capítulo 11, American ha anunciado en su sitio web que sigue "vendiendo y aceptando tarjetas regalo de AA como de costumbre".

Para la Aventurera Urbana: Puede que tu mejor amiga viva en San Francisco desde la universidad, pero ¿ha hecho alguna vez una excursión fantasma por Chinatown? Con FunSherpa.com, puedes regalar cualquiera de las más de 2.000 actividades en 12 ciudades de todo el país, desde lo convencional (una excursión de compras por el SoHo en Nueva York) hasta lo disparatado (una clase de baile en barra en Dallas). Las actividades están convenientemente agrupadas por ciudad o categoría ("Invierno", "Gourmet" o "Menos de 100 $", por nombrar algunas) y listas para regalar por correo electrónico o, por un módico precio, mediante envío físico. Además, los donantes pueden especificar el importe del regalo y dejar que el destinatario elija su propia actividad. Con sede en Chicago, FunSherpa.com se puso en marcha en la temporada navideña de 2008 y se centró en los regalos en 2009. Desde entonces, su base de clientes ha pasado de los regalos de empresa a los particulares que compran regalos para amigos o familiares, dice su fundador Anton Dy Buncio. "Es una forma fácil de hacer un regalo muy considerado", dice Dy Buncio. "Vemos ventas hasta el día de Navidad".

Para el organizador de viajes: Lanzado en otoño, el sitio web de planificación de viajes y regalos MyTab.co, con sede en San Francisco, tiene varias funcionalidades que pueden ayudar a reducir el tiempo y las molestias de los viajeros. Pero para los coordinadores sociales que siempre parecen llevar las riendas de la planificación de viajes en grupo, la capacidad del sitio para crear un lugar centralizado para la correspondencia y el intercambio de dinero es un salvavidas de la cordura. Se acabaron las largas cadenas de correos electrónicos y las dudas sobre quién debe cuánto a quién: El sitio, que funciona conjuntamente con PayPal, Expedia y Facebook, permite a los usuarios reservar fácilmente el mismo vuelo y hotel y agrega información como recordatorios de viaje. Además, su función de financiación permite a usuarios y no usuarios regalar dinero, ayudando a compensar el coste de un viaje concreto. La fundadora de la empresa, Heddi Cundle, dijo que el sitio se ampliará con el tiempo para incluir el alquiler de coches y otros servicios de viaje, así como para coordinar descuentos con sus socios en viajes específicos.

Para el estudiante viajero: Nunca es demasiado pronto para empezar a pensar en las vacaciones de primavera, pero los usuarios de STA Travel, con sede en Dallas, la mayor agencia de viajes para estudiantes y jóvenes del mundo, ya han empezado a respaldar sus ensoñaciones con dinero real a través del Registro de Viajes online de la empresa. Está dirigido a estudiantes de bachillerato y universitarios que necesitan ayuda económica para complementar sus viajes, ya sea una escapada de vacaciones de primavera o una ambición de viaje más ambiciosa, como pasar un semestre de intercambio en Tailandia. Los miembros crean una página de perfil con fotos, imágenes e información personalizadas sobre su próximo viaje y desglosan los gastos, como billetes de avión o tren, en incrementos específicos, algunos tan bajos como 5 $, para que las almas generosas los compren con su tarjeta de crédito. Los fondos generados se almacenan en cuentas de Bank of America y Wells Fargo y se puede acceder a ellos durante dos años (no obstante, a los miembros se les cobra una comisión del 7 por ciento). Hay incluso una función que mantiene un registro de los datos de contacto de los donantes para el seguimiento, pero es el estudiante quien debe escribir la tarjeta de agradecimiento.

Para el viajero altruista de sillón: El operador turístico Intrepid Travel, pionero en viajes culturales y responsables, ofrece viajes de aventura a 160 países de los siete continentes. Pero para las personas de tu lista a las que se les da mejor imaginar viajes a destinos exóticos que realizarlos, la Fundación Intrepid, la organización benéfica mundial de la organización, tiene una idea de regalo que garantiza la difusión de la buena voluntad: su programa Global Gift. Disponible en importes de 10 a 160 $, cada "regalo" se destina a una necesidad específica de 13 de los proyectos globales de Intrepid, desde proporcionar un bastón Braille a un niño del Tíbet hasta un año de educación a un niño de Vietnam. Cada uno de ellos viene en un formato imprimible y fácil de enviar por correo electrónico, con una foto y una descripción de cómo el donativo cambiará vidas. Además, la Fundación Intrepid iguala cada tarjeta regalo, dólar por dólar (y no presiona a quienes compran regalos para que repitan las donaciones). "Creo que para mucha gente la Navidad se ha comercializado mucho, y ésta es una forma de devolverla a lo que se supone que debe ser", dice Eliza Anderson, portavoz de la Fundación Intrepid.

Para el amante de los balnearios: SpaFinder, el gigante online de los viajes a balnearios, hace que regalar bienestar sea tan sencillo como hacer unos clics con el ratón gracias a sus Certificados de Regalo para Balnearios. Se aceptan en más de 6.000 balnearios de todo el mundo, y los destinatarios pueden utilizarlos para cualquier tratamiento que elijan. A quienes les guste la idea de una caja y un lazo, pueden aprovechar la oferta de envío gratuito y caja de regalo, disponible en todas las compras de 50 $ o más y válida hasta el 12 de diciembre. También hay disponibles certificados de regalo personalizados para enviar por correo electrónico o imprimir.