Recorrido en bicicleta por San Francisco: Aromas, sonidos y vistas

Deleitándonos con las frondosas copas de los árboles y saboreando la fragancia de los eucaliptos mientras pedaleábamos por la franja del Golden Gate Park, nos detuvimos unos instantes para contemplar la escena: Jóvenes y mayores de San Francisco paseando a pie, en bicicleta o en cochecito; pelotas y frisbees surcando el aire; amigos tomando café y charlando.

Con este telón de fondo, nuestro guía turístico nos ilustró con pinceladas de historia y color local. Estábamos de excursión, pero no nos sentíamos turistas. Nos sentíamos como si perteneciéramos a aquel lugar.

Justo entonces vi un autobús turístico que circulaba por una calle cercana, y me di cuenta de por qué recorrer San Francisco en bicicleta era la mejor manera de hacerlo. Atrapados en el autobús, aquellos visitantes sólo podían mirar por las ventanillas los lugares que nosotros experimentábamos con todos nuestros sentidos.

En total pedaleamos una ruta de 18 millas (29 kilómetros) que nos llevó más lejos y más lejos de lo que nunca hubiéramos podido llegar a pie, con paradas para deleitarnos con tesoros escondidos en el parque, una fascinante vista del puente Golden Gate, murales callejeros en el distrito de la Misión y vibrantes escenas callejeras en el Castro y Haight-Ashbury.

Nuestra excursión fue organizada por Streets of San Francisco Bike Tours, creada a principios de 2011 por un grupo de amigos apasionados tanto por San Francisco como por las bicicletas, y que habían trabajado como guías de viajes a nivel internacional antes de volver a casa para dirigir sus propias excursiones.

Como a mi novio, Timothy McCarthy, y a mí nos encantan las bicis, es natural que nos inclináramos por una ruta en bici por la ciudad. (También nos encanta el vino, por eso también nos atrajo la combinación celestial de bicis y vino llamada Velo Vino Napa Valley. Hablaremos de ello más adelante).

Pero incluso si no eres un ciclista habitual, estos recorridos pueden ser para ti, siempre que estés razonablemente en forma. SoSF proporciona bicicletas urbanas con marchas sencillas, y el ritmo es lo suficientemente relajado como para que te sientas cómodo y disfrutes de las vistas. Hay muchas paradas por el camino, y las bicis tienen cestas para llevar lo que necesites durante el día.

Puedes elegir entre cuatro recorridos básicos, que van desde 14,5 km en tres horas hasta 29 km en seis horas, y algunas opciones personalizadas. De algún modo, se las arreglan para contonearse -no subir- por casi todas las famosas colinas de San Francisco.

Nuestro viaje comenzó en el Parque de Alamo Square, con vistas a las "Damas Pintadas", una hilera de exquisitas casas victorianas con el telón de fondo de la ciudad. El guía y cofundador del SoSF, Eoin Canny, nos instaló en las bicicletas y nos dio una visión general del día, así como algunos recordatorios de seguridad. Luego nos pusimos en marcha, e inmediatamente nos invadió la simple alegría de dar vueltas a los pedales, sentir la brisa y saborear nuevas vistas. Era como volver a tener 10 años.

Tras unas cuantas paradas más en el parque Golden Gate, pedaleamos hasta el Presidio, un antiguo puesto militar boscoso que ahora forma parte de la zona recreativa nacional Golden Gate, con vistas espectaculares de la bahía de San Francisco. Luego fuimos a Crissy Field, con el puente Golden Gate surgiendo de la niebla al fondo, y unos momentos mágicos escuchando música acuática a través del Wave Organ, una "escultura acústica" en un embarcadero frente al Marina Boulevard.

Un crucero por el Embarcadero nos llevó al Ferry Building, cuyo grandioso pasado recuerda la historia de los desplazamientos en barco sobre el agua en lugar de en coche por los puentes. Era el lugar perfecto para recoger lo que equivalía a provisiones para un picnic, que luego disfrutamos en el inmenso césped del otro lado de la calle, mientras niños y perros retozaban a nuestro alrededor.

Seguimos pedaleando, echando un vistazo al AT&T Park, hogar de los Gigantes de San Francisco, antes de dirigirnos al Distrito de la Misión y hacer una larga parada para charlar con un artista que pintaba otra adición a los famosos murales callejeros del barrio. Timothy y yo somos grandes aficionados al arte callejero, así que Canny nos hizo echar un vistazo a algunos murales más, en el Edificio de la Mujer, y luego, por supuesto, al Mural del Carril Bici de Duboce, en celebración de nuestra actividad favorita.

Cuando volvimos al Parque del Álamo, mi neoyorquino empedernido estaba dando paso a un nuevo amor por todas las rarezas de San Francisco, mientras que Timothy, nativo de la bahía, estaba encantado con las tradiciones locales que no conocía. Lo mejor de todo es que nos sentimos como si realmente hubiéramos vivido la ciudad de una forma personal.

Para rematar nuestra visita, Canny nos ofreció consejos sobre las delicias culinarias del barrio.

Smitten Ice Cream, a unas manzanas de distancia, resultó ser la elección perfecta. Nuestras papilas gustativas prácticamente saltaron de alegría cuando fueron recibidas con el helado más fresco y lleno de sabor imaginable -aceite de oliva (¡sí!) para mí, caramelo salado para Timothy-, hecho desde cero en 60 segundos con una máquina de hacer helados que funciona con nitrógeno líquido. (¡Eh, nos lo hemos ganado a pulso!)

Antes de terminar nuestro viaje, también probamos varias opciones al norte de San Francisco. La primera de la lista fue una parada en Velo Vino Napa Valley, en Santa Helena. El nombre lo resume todo: un paraíso para los amantes del vino o de las bicicletas, o de ambos.

Es la creación de Gary Erickson, que se hizo famoso desarrollando las barritas Clif Bars (que llevan el nombre de su padre) para mantenerse durante los largos paseos en bici. Normalmente, esos largos paseos acaban celebrándose con una o dos copas de vino. Empiezas a ver la conexión.

Después de que las barritas Clif Bars empezaran a llenar los bolsillos de los maillots de los ciclistas de todo el mundo, Erickson convirtió su pasión por sorber vino en su pasión por hacer vino. El siguiente paso lógico: Velo Vino, donde los visitantes pueden degustar simultáneamente los Vinos de la Familia Clif y contemplar todas las fotos y recuerdos ciclistas mezclados con copas de vino y productos de la Granja de la Familia Clif. La mañana que estuvimos allí, el enólogo Bruce Regalia pasó por allí y charló con otros catadores.

Lo único que lamentamos es no haber estado allí uno de los días en que se ofrecen paseos en bicicleta que comienzan en Velo Vino, y que se pueden alquilar en la cercana tienda de bicicletas de Calistoga.

En lugar de eso, nos dirigimos a Napa Valley Bike Tours, en Yountville, donde habíamos quedado en alquilar bicicletas de carretera para hacer una excursión autoguiada por los valles de Napa y Sonoma. Aunque optamos por ir por libre, la empresa también ofrece una variedad de recorridos y paquetes, así como recorridos privados en grupo.

Al día siguiente hicimos una última parada en nuestra mini-extravagancia ciclista: Point Reyes Outdoors, en Point Reyes Station, donde alquilamos bicicletas de montaña y recorrimos los senderos de la Costa Nacional de Point Reyes.

___

Si vas ...

RECORRIDOS EN BICICLETA POR LAS CALLES DE SAN FRANCISCO: 385 Linden St., San Francisco; http://www.sosfbiketours.com o 415-448-7673. Los precios oscilan entre 65 y 115 $, según la distancia. El Recorrido Gastronómico, 95 $. Opciones personalizadas disponibles.

VELO VINO NAPA VALLEY: 709 Main St., St. Helena; http://velovinonapavalley.com o 707-968-0625.

RUTAS EN BICICLETA POR EL VALLE DE NAPA: 6795 Washington St., Yountville; http://www.napavalleybiketours.com o 707-251-8687. Las opciones de alquiler de bicicletas para todo el día incluyen bicicletas híbridas por 39 $, bicicletas de carretera por 65 $, bicicletas de montaña por 50 $, tándems por 78 $, bicicletas con asistencia eléctrica por 55 $, bicicletas para niños por 25 $. Hay disponibles diversas excursiones, paquetes de vacaciones y paquetes personalizados, como la Excursión Clásica en Bicicleta por el Valle de Napa (con paradas en tres o cuatro bodegas), 139 $ por persona, tasas de degustación no incluidas.

POINT REYES OUTDOORS: 11401 Ruta Estatal 1, Point Reyes; http://www.pointreyesoutdoors.com o 415-663-8192. Alquiler de bicicletas de montaña, 42 $ al día.