La Aguja Espacial de Seattle regala un viaje al espacio
{{#rendered}} {{/rendered}}Buzz Aldrin, ex astronauta, en el centro, y Richard Garriott, primer viajero espacial de segunda generación, a la derecha, hablan sobre la exploración espacial en el exterior de la Aguja Espacial el domingo 31 de julio de 2011, en Seattle, mientras Ron Sevart, director general de la Aguja Espacial, a la izquierda, escucha. Aldrin y Garriott estaban en la Aguja Espacial para ayudar a promocionar un concurso patrocinado por la Aguja para celebrar su 50 aniversario enviando a un miembro del público en general al espacio. (AP Photo/Joe Nicholson)
Para celebrar el 50 aniversario de la emblemática Aguja Espacial de Seattle, los organizadores quieren ir más allá de la Tierra.
Inspirándose en la forma de reloj de arena de la era espacial de la torre y en su parte superior de platillo volante, el equipo responsable del monumento decidió crear un concurso para enviar a un miembro del público a la órbita utilizando una empresa de la floreciente industria privada de viajes espaciales.
"Nos remontamos a 1962 y nos preguntamos por qué se construyó la Aguja Espacial", dijo Ron Sevart, Presidente y Director General del monumento del noroeste del Pacífico. "Era una época optimista, con visión de futuro, justo en medio de la carrera espacial".
{{#rendered}} {{/rendered}}La Aguja Espacial se levantó cuando Estados Unidos competía con la Unión Soviética por explorar el espacio exterior. La torre fue la marquesina de la Feria Mundial de 1962, que presentaba exposiciones de la versión del futuro de aquella época.
Cinco décadas después, Estados Unidos se adentra en un nuevo episodio de los viajes espaciales. El último transbordador espacial que se puso en órbita aterrizó definitivamente hace casi dos semanas. La NASA recurre ahora a contratistas privados para enviar astronautas a la ISS mientras se centra en viajes espaciales más profundos.
"El negocio privado de llevar gente al espacio está justo delante de nosotros, nos pareció tan natural crear un concurso en torno a eso", dijo Sevart.
{{#rendered}} {{/rendered}}Se espera que Buzz Aldrin, el segundo astronauta que pisó la Luna, asista al anuncio formal del concurso del lunes. Le acompañarán Sevart; Eric Anderson, presidente de Space Adventures, una empresa privada de viajes espaciales con sede en Virginia; y Richard Garriott, uno de los pocos ciudadanos privados que han pasado un tiempo en la Estación Espacial Internacional.
"Es una oportunidad para que el ciudadano de a pie tenga la oportunidad de hacer algo que muy poca gente ha hecho nunca", dijo Anderson, cuya empresa ha enviado a siete personas al espacio, haciendo autostop en cohetes rusos.
El viaje ganador al espacio sería una toma suborbital, con unos 6 minutos de gravedad cero, dijo Garriott. Los detalles llegarán más adelante. Space Adventure aún está desarrollando las naves que se utilizarán para las excursiones.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Lo más impresionante que me llevé de la Estación Espacial Internacional fue ver la Tierra desde el espacio, me cambió la vida de verdad", dijo Garriott, un ingeniero informático que ha invertido en viajes espaciales privados y pasó 12 días dando vueltas alrededor de la Tierra.
El concurso -denominado Space Race 2012- tendrá varias fases. En primer lugar, cualquiera puede inscribirse en el sitio web de la Aguja Espacial desde el lunes hasta diciembre. Sevart espera millones de inscripciones. A partir de ahí, un ordenador elegirá al azar a 1.000 personas. A las personas elegidas se les pedirá que envíen un vídeo de 1 minuto. Tras el vídeo, el público, mediante votación, reducirá el número de concursantes.
Se organizará un desafío de fitness para los más votados y, para concluir, un jurado hará la selección final.
{{#rendered}} {{/rendered}}El ganador se anunciará en abril de 2012, justo cuando se cumplan 50 años de la inauguración de la Aguja Espacial.