Un complejo de villas romanas ocultas emerge inesperadamente en la pintoresca campiña inglesa tras el afortunado hallazgo de un aficionado.
El hallazgo de unas espadas de caballería romanas por parte de un aficionado a la detección de metales llevó a los arqueólogos a descubrir un asentamiento de 2000 años de antigüedad en Gloucestershire, que incluía una villa y restos de edificios. (Fuente: Cotswold Archaeology; Historic England)
Los arqueólogos que excavaban un yacimiento en Pompeya descubrieron el secreto de la longevidad de las antiguas estructuras romanas: una mezcla de hormigón única que podía repararse químicamente con el paso del tiempo.
Un estudio reciente, publicado en la revista Nature Communications a principios de diciembre, se centró en una obra abandonada tras la erupción del Vesubio en el año 79 d. C.
La obra quedó sepultada bajo cenizas volcánicas, lo que la conservó durante casi 2000 años. Los arqueólogos encontraron habitaciones con paredes sin terminar, montones de material de construcción seco premezclado y herramientas de pesaje y medición para preparar hormigón.
Los trabajadores de la construcción estaban construyendo habitaciones domésticas, una panadería con hornos, cubetas para lavar el grano e instalaciones de almacenamiento cuando el volcán entró en erupción.
En el yacimiento, los investigadores descubrieron que los romanos utilizaban un método específico para desarrollar un hormigón duradero y autorreparable, una sustancia que revolucionó la arquitectura.
Una obra en Pompeya, recientemente analizada y conservada gracias a la erupción del Vesubio en el año 79 d. C., revela que los constructores romanos utilizaban una técnica de hormigón autorreparable que ayudaba a que las estructuras resistieran durante siglos. (Richard Baker/In Pictures a través de Getty Images; Leemage/Corbis a través de Getty Images)
No era ningún secreto que los romanos utilizaban hormigón —se utilizó para construir el Coliseo, el Panteón y otros innumerables edificios antiguos—, pero el método específico de mezcla del hormigón había permanecido desconocido hasta ahora.
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Los romanos utilizaban una técnica denominada «mezcla en caliente», en la que añadían cal viva al agua, roca volcánica y ceniza, lo que provocaba una reacción química que calentaba la mezcla de forma natural.
El método creaba trozos blancos llamados clastos de cal, y cuando el agua se filtraba, esos clastos se disolvían y se transformaban en carbonato cálcico, lo que permitía que el hormigón se reparara y sellara el daño.
Las ruinas de Pompeya, conservadas bajo cenizas volcánicas, ofrecen una visión de las prácticas de ingeniería y construcción romanas. (Eliano Imperato/Anadolu vía Getty Images)
Admir Masic, profesor Massachusetts Tecnológico de Massachusetts y coautor del estudio, declaró Reuters durante la excavación sintió como si hubiera «viajado atrás en el tiempo».
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Trabajar en la obra era como «estar al lado de los trabajadores mientras mezclaban y colocaban el hormigón», dijo Masic.
El yacimiento data de más de un siglo después de que los romanos comenzaran a industrializar el hormigón en el siglo I a. C. Este método difería de los documentos anteriores de la época, en particular de uno escrito por el arquitecto romano Vitruvio.
El método romano calentaba la mezcla de hormigón desde dentro, lo que mejoraba su durabilidad y estabilidad a largo plazo. (Antonio Balasco/KONTROLAB/LightRocket a través de Getty Images)
El estudio también reveló que la técnica concreta descrita por Vitruvio podría haber quedado obsoleta en el momento en que entró en erupción el Vesubio.
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«Imaginemos lo que pueden significar 100 años de diferencia para la tecnología de la construcción. Una buena analogía podrían ser los primeros teléfonos», explicó Masic Reuters. «En los años 20 y 30: marcación giratoria, líneas de cobre de larga distancia. En la década de 2020: teléfonos inteligentes que utilizan señales digitales conmutadas por paquetes y redes inalámbricas».
El profesor del MIT también especuló que el descubrimiento de Pompeya podría aportar alguna sabiduría antigua que podría beneficiar a los constructores modernos.
Pompeya, un destino muy popular entre los amantes de la historia, ofrece ahora pistas sobre técnicas de construcción modernas y sostenibles, afirmó Masic. (Marco a través de Getty Images)
«Los hormigones modernos carecen por lo general de capacidad intrínseca de autorreparación, lo cual es cada vez más importante a medida que buscamos infraestructuras más duraderas y que requieran menos mantenimiento», afirmó.
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«Así que, aunque el proceso antiguo en sí mismo no sustituye directamente a los estándares modernos, los principios revelados pueden servir de base para el diseño de hormigones duraderos y con bajas emisiones de carbono de próxima generación».
Reuters ha contribuido con información.
