A nadie le gusta sentarse cerca de un pasajero enfermo, y eso es especialmente cierto durante una pandemia.

Aunque los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) sitúan actualmente el riesgo de contraer el COVID-19 en los aviones en "bajo" debido a la naturaleza de "cómo circula y se filtra el aire en los aviones", eso no significa que los viajeros no deban tomar todas las precauciones sanitarias posibles y mantener un distanciamiento social de cualquier persona que presente síntomas de enfermedad respiratoria.

Sin embargo, si te encuentras en un avión con un pasajero enfermo, debes saber que el gobierno federal y los CDC han establecido un protocolo para el sector aéreo en caso de que se produzcan estos casos.

CÓMO DESINFECTAR TU ASIENTO DE AVIÓN

Si se detecta que un pasajero está enfermo en un vuelo internacional, la normativa federal exige que la tripulación del avión informe al CDC sobre el pasajero enfermo antes de llegar a EE.UU. Los CDC también explican que, si otros pasajeros estuvieron expuestos a una persona enferma en un vuelo, los funcionarios de salud pública pueden poner en marcha lo que se denomina una "investigación de contactos" para ayudar a identificar y llegar a cualquier persona que pueda haber estado en contacto con esta persona durante su viaje en avión.

Si te encuentras en un avión con un pasajero enfermo, existen protocolos para estos casos. (iStock)

"A veces se notifica a los CDC la existencia de un viajero enfermo mientras el avión está todavía en el aire o poco después de que el avión haya aterrizado", explica la agencia en línea. "Sin embargo, en la mayoría de los casos se notifica al CDC cuando un viajero enfermo busca tratamiento en un centro médico".

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El CDC se encargaría entonces de coordinar una investigación entre las agencias federales y las compañías aéreas para determinar dónde y con qué frecuencia viajó esta persona (por ejemplo, ¿tomó vuelos de conexión?) y si era contagiosa en ese momento. Si se considera que el pasajero era contagioso, los investigadores consultan a las compañías aéreas los manifiestos de vuelo para determinar quién puede haber estado en contacto con la persona enferma.

Dependiendo de la enfermedad asociada a la enfermedad del pasajero, los funcionarios de sanidad crearán una "zona de contacto" a partir de la tabla de asientos, o mejor dicho, una zona de la tabla de asientos que identifique a los pasajeros que probablemente estuvieron expuestos.

A continuación, los funcionarios de sanidad estatales y locales utilizan la información del manifiesto y de la "zona de contacto" para localizar a los pasajeros expuestos, realizar controles sanitarios y trazar las medidas posteriores.

"Las zonas de contacto" en los aviones, sin embargo, no siempre se limitan a las áreas alrededor del pasajero infectado: los CDC dicen que cualquier compañero de viaje, independientemente de dónde esté sentado, se considera parte de la "zona de contacto". Los niños menores de 2 años, sentados en el regazo de sus tutores, también se consideran parte de cualquier zona de contacto cuando se investiga un caso de sarampión o rubéola.

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Según un estudio reciente, el hecho de que te sientes cerca de un asiento de ventanilla o de un pasillo puede determinar el grado de interacción que puedes tener con pasajeros infectados, aunque es importante señalar que esto no invalida en absoluto que se te considere parte de una "zona de contacto" con riesgo de exposición.

Un estudio del "FlyHealthy Research Team", que ha sido citado por National Geographic, descubrió que quienes estaban sentados en la ventanilla tenían menos interacción con las personas situadas al menos a dos filas de distancia de ellos, lo que potencialmente limitaba su exposición. Sin embargo, los que estaban sentados en asientos de pasillo tenían más probabilidades de entrar en contacto con pasajeros que se desplazaban por la cabina para utilizar el lavabo, o con miembros de la tripulación de la aerolínea: una media de 64 contactos, frente a los 12 del asiento de ventanilla, según los directores del estudio, Vicki Stover Hertzberg, de la Universidad de Emory, y Howard Weiss, de Penn State.

Pero, una vez más, los CDC siguen aprendiendo sobre el nuevo coronavirus y cómo se propaga, por lo que cualquier persona que esté en estrecho contacto con otros pasajeros de líneas aéreas debe tomar todas las precauciones. Por ejemplo, los viajeros deben evitar tocarse los ojos, la nariz o la boca después de entrar en contacto con superficies potencialmente infestadas de gérmenes, y deben lavarse frecuentemente las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos.

La TSA también permite a los pasajeros llevar desinfectantes de manos a base de alcohol en el equipaje de mano si los envases miden menos de 3,4 onzas.

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Por último, los CDC aconsejan que vigiles tu salud durante las dos semanas siguientes al regreso del viaje. Si empiezas a encontrarte mal, con "fiebre, tos o dificultad para respirar", quédate en casa y ponte en contacto con un médico para informarle de los síntomas.

Y, por último, cualquiera que tenga previsto viajar -y esperemos que esto no haga falta decirlo- debería reconsiderar por completo la posibilidad de volar, y quedarse en casa si se encuentra mal o experimenta algún síntoma. (Después de todo, no querrás que te expulsen de por vida de tu compañía aérea preferida).