La calavera de Santo Tomás de Aquino ha iniciado una gira de tres semanas por el este de Estados Unidos, ofreciendo una rara oportunidad a los estadounidenses de ver reliquias de primera clase de un santo del siglo XIII.
"La visita de una importante reliquia de Santo Tomás de Aquino a Estados Unidos es una gran bendición, y es especialmente significativa este año, en el que celebramos los 750 años de la entrada de Santo Tomás en el cielo", dijo el P. Ambrose Little, O.P., a Fox News Digital.
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Little, sacerdote católico y fraile dominico, es subdirector del Instituto Tomista en Washington, D.C. . El Instituto Tomista es "un instituto académico de la Facultad Pontificia de la Casa de Estudios Dominicos", según su sitio web.
El propio Santo Tomás de Aquino era miembro de la Orden de los Dominicos. Es venerado en la Iglesia católica como santo y como Doctor de la Iglesia, un título especial que se otorga a quienes han realizado importantes contribuciones a la teología y la doctrina.
Quienes asistan a los actos del recorrido tendrán la oportunidad de ver el cráneo de Aquino encerrado en un relicario, un recipiente especial utilizado para guardar y venerar reliquias.
Una reliquia de primera clase es una parte del cuerpo de un santo; una reliquia de segunda clase es un objeto que un santo utilizó durante su vida; y una reliquia de tercera clase es un objeto que se ha tocado a una reliquia de primera o segunda clase.
Las reliquias se conservan normalmente en Toulouse (Francia), pero han estado viajando por Europa durante el último año como parte de una celebración de aniversarios importantes en la vida del santo.
Little reconoció que el concepto de reliquias podría parecer desagradable para algunos.
"Para muchos que no están familiarizados con la devoción católica a las reliquias, (la visita al cráneo de Aquino) podría parecer un acontecimiento macabro", dijo Little. "Pero es importante recordar que, desde los primeros tiempos del cristianismo, los cuerpos de los santos han sido símbolos de fe, esperanza y amor".
Los restos corporales de un santo "son un recuerdo de una vida totalmente dedicada al servicio y al amor de Dios, tanto física como espiritualmente", dijo Little.
"En particular, la visita del cráneo de Santo Tomás de Aquino es también un recordatorio del gran don de su santa erudición, que ha iluminado las mentes de incontables millones [a lo largo de]", dijo.
La obra más famosa de Aquino es la "Suma Teológica", una guía completa de la teología de la Iglesia católica.
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Los que visitan las reliquias tienen multitud de razones para hacerlo, dijo Little, y esperan que Aquino, "que ahora ve a Dios cara a cara, rece por nosotros, y que esas oraciones fortalezcan nuestra propia fe, esperanza y amor, para que podamos unirnos al Doctor Angélico en la eternidad entre el coro de los ángeles".
Una de las personas que vinieron a venerar las reliquias fue Amy Sawka de Chantilly, Virginia, que visitó la iglesia católica de Santo Domingo el 29 de noviembre con su familia.
Sawka, que dijo a Fox News Digital que es una "madre educadora en casa de cinco hijos, que espera un sexto", dijo que vino a pedir a Aquino un impulso espiritual.
"He venido a pedir a Santo Tomás de Aquino un poco más de ayuda para que la educación en casa sea todo lo que los niños necesitan", dijo.
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El recorrido comenzó en la Iglesia de Santo Domingo en Washington, D.C., y continuó en la Casa de Estudios Dominicos el 30 de noviembre. Todas las paradas de este recorrido son lugares administrados por los frailes dominicos.
La visita del cráneo de Santo Tomás de Aquino es también un recordatorio del gran don de su santa erudición.
Tras abandonar D.C., las reliquias se dirigieron al sur, a Charlottesville, Virginia, el 2 de diciembre, y luego al norte, al Providence College de Providence, Rhode Island, el 4 de diciembre.
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Las fechas restantes de la gira incluyen:
6 de diciembre: Priorato de Santa Gertrudis, Cincinnati
7-8 de diciembre: Parroquia de San Patrick , Columbus, Ohio
10 de diciembre: Iglesia Católica St. Louis Bertrand, Louisville, Kentucky
12 de diciembre: Priorato de Santa Rosa, Springfield, Kentucky
14 de diciembre: Iglesia Católica Romana de San Vicente Ferrer, Nueva York
16 de diciembre: Iglesia Católica Romana de San Patrick , Filadelfia
18 de diciembre: Iglesia Católica de los Santos Felipe y James , Baltimore