Steamboat Springs: Mucho que hacer dentro y fuera de las pistas

Si crees que Ski Town USA es sólo esquí, piénsalo otra vez. El invierno en Steamboat Springs puede ser el momento de probarlo todo, desde la pesca con mosca hasta el vuelo en globo aerostático o el baño desnudo en unas remotas aguas termales naturales.

¿Quieres actividades de interior? ¿Qué tal pilates, clases de punto o lanzar un cuenco en un torno de alfarero? Toda esa variedad existe gracias al equilibrio que Steamboat ha conseguido como destino vacacional y ciudad por derecho propio. De hecho, el número de plazas hoteleras es casi igual al número de residentes: unos 12.000.

En años como el actual, en que las estaciones de esquí de Colorado han tenido un comienzo lento debido a la escasez de nieve, las actividades fuera de las pistas han salvado muchas vacaciones. Steamboat Springs, situada a unos 240 km al noroeste de Denver, fue bautizada en la década de 1860 por cazadores de pieles franceses que pensaron que los manantiales minerales que oían sonaban como un barco de vapor.

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Su apodo, Ski Town USA, reconoce que Steamboat ha producido más deportistas olímpicos de invierno que ninguna otra ciudad de Norteamérica: 79, incluidos los 17 que fueron en 2010.

"Despreocupado. Auténtico. Divertido. Podría decirse que no hay ningún otro complejo que supere el ambiente realista de Steamboat", escribió la revista SKI Magazine en el nº 8 de su Guía de los Mejores Complejos Norteamericanos 2011. Steamboat se ha esforzado por mantener esa sensación de sencillez gastando 1.000 millones de dólares en los últimos cinco años en "Steamboat Unbridled", una iniciativa de renovación y mejora de la ciudad, la base de la estación de esquí y el aeropuerto de Steamboat/Hayden, situado a 40 km al oeste de la ciudad. Casi terminada, ha dado a la zona un aspecto más fresco y divertido.

Las actividades en Steamboat se agrupan en tres áreas generales: en el monte Werner, cerca de la estación de esquí de Steamboat, en el distrito de Old Town, a cinco kilómetros, o fuera de la ciudad, en el condado de Routt. El servicio gratuito de autobuses públicos, las lanzaderas privadas del complejo y los operadores turísticos ofrecen transporte a los distintos lugares de interés.

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Aquí tienes algunos detalles. Para las actividades que dependen del tiempo o de la nieve, llama antes para comprobar las condiciones.

ZONA DE ESQUÍ STEAMBOAT: Steamboat es tradicionalmente conocida por su nieve profunda, ligera y seca, y ha registrado el nombre de "Polvo de Champán" para describirla. Cuando las condiciones son buenas, quienes estén dispuestos a pagar un suplemento pueden disfrutar de las primeras pistas antes de que los remontes abran al público. Este año, a principios de enero, había mucho más sol que nieve, y sólo el 75% de las pistas estaban abiertas para esquiar. A pesar de las condiciones primaverales, la Escuela de Esquí de Steamboat ofrecía una lista completa de clases de carreras de esquí, esquí telemark, estilo libre en park y pipe, y ciclismo de nieve (en bicicletas especiales equipadas con esquís).

El grupo ecologista Yampatika, que también ofrece excursiones con raquetas de nieve, ofrece regularmente la posibilidad de esquiar con un naturalista. Las excursiones más exigentes visitan una antigua mina, mientras que los grupos familiares se limitan a terrenos más llanos.

En la montaña hay una variedad de opciones gastronómicas sorprendentemente buenas, y mi familia prefiere la comida ecléctica de los refugios Thunderhead o Rendezvous Saddle a las hamburgueserías de la base. Tras un día de esquí, a menudo se puede disfrutar de catas de vino y dos perros amistosos en Ski Town Wine & Spirits, en el hotel Steamboat Grand. Unas puertas más arriba, la pizzería Enzo's hace unas tartas con mozzarella casera que son las mejores que he probado fuera de Italia.

Deja sitio para el postre, elaborado por Chocolate Soup Pastry Cafe, cuyos macarrones son tan deliciosos que ahora se venden en algunas tiendas Whole Foods. Para una buena cena, el Café Diva es el lugar perfecto para una cita. La receta de sus jarretes de cordero mediterráneos se puede encontrar en Internet en viejas revistas Bon Appetit.

Si el jacuzzi del hotel no es suficiente para aliviar los músculos doloridos, dos de los complejos, el Sheraton y el Steamboat Grand, tienen spas abiertos al público. Para después de esquiar en el monte Werner, hay una serie anual gratuita de conciertos al aire libre Bud Light Rocks the Boat, y algunas actuaciones invernales en el Strings Music Pavilion, con capacidad para 550 personas. El Día de San Valentín, el Día de San Patricio y otras fiestas de invierno, se celebra un desfile de antorchas por la colina de esquí seguido de fuegos artificiales.

OLD TOWN STEAMBOAT: Demostrando que Steamboat se preocupa tanto de los lugareños como de los turistas, muchas de las principales atracciones de la ciudad están gestionadas por la ciudad. Entre ellas están Howelsen Hill, la estación de esquí más antigua de Colorado en uso continuo (desde 1915), el pabellón cubierto Howelsen Ice Arena y Old Town Hot Springs, que lleva más de 100 años atrayendo turistas al lugar.

Las Termas ofrecen varias piscinas exteriores climatizadas a distintas temperaturas para hacer largos o remojarse, dos toboganes acuáticos y un rocódromo acuático. También dispone de una sala de cardio y tratamientos de masaje. Otras ofertas de bienestar en la ciudad incluyen Pilates, Yoga y Fitness Steamboat, y el Rocky Mountain Day Spa. Para quienes prefieran ejercitar la mente (y los dedos), Sew Steamboat ofrece clases de punto y costura, y el Gimnasio de Artes y Oficios de Steamboat es precisamente eso: un espacio para que todas las edades pinten y creen. Llama antes para comprobar el horario.

Las opciones gastronómicas aquí son muy variadas, desde la cafetería de la librería Off the Beaten Path, a Winona's, donde suelo pasar por alto los rollos de canela del tamaño de un plato en favor de la comida más sana, a Backcountry Provisions para disfrutar de sándwiches sustanciosos, y al lujoso Bistro C.V., que añade foie gras a sus hamburguesas.

FUERA DE LA CIUDAD: Como parte de las renovaciones de la base, se eliminó el tubing nocturno de la colina de esquí. Afortunadamente, es una de las muchas actividades que se ofrecen en el Rancho Saddleback, a 24 km al oeste de la ciudad. El rancho también ofrece paseos a caballo y en trineo. Entre las actividades invernales más inusuales están: aprender a hacer mush por Kris Hoffman, participante en la Iditarod y propietario de Grizzle-T Dog Sledding; la Escuela de Conducción Invernal Bridgestone; escalada en hielo para principiantes, ofrecida por Rocky Mountain Ventures; paseos en globo aerostático organizados por Wild West Balloon Adventures, y, cuando las condiciones son adecuadas, esquí de travesía bajo la luna llena con Steamboat Powdercats.

A quienes no les importe estar de pie en aguas heladas, Steamboat Flyfisher lleva a sus huéspedes en motonieve a tramos abiertos del Yampa. Cuando llegue el momento de descongelarse, lo mejor es ir a las aisladas aguas termales de Strawberry Park. Los vestuarios básicos están a un paseo de las piscinas de piedra, pero al anochecer la ropa es opcional, lo que ahorra tiempo cuando intentas vestirte en el frío invernal.

Si vas:

Consulta estos lugares para obtener más información. STEAMBOAT SKI & RESORT: Steamboat Springs, Colorado; o 970-879-6111. CÁMARA DE COMERCIO DE STEAMBOAT SPRINGS: o 877-754-2269.

CÓMO LLEGAR: Steamboat Springs está a unos 240 km al noroeste de Denver. En el aeropuerto de Steamboat/Hayden (HDN), a unos 40 km de la ciudad, operan las líneas aéreas American, Delta, United y Frontier.