Llevar a los niños... y crear recuerdos aceptando la imperfección este Acción de Gracias

Debíamos de estar locos.

Abrigamos a los niños y a sus primos visitantes, cogimos las bolsas de los pañales y los cochecitos y nos dirigimos a Nueva York la noche antes de Acción de Gracias para ver cómo se inflaban los globos gigantes para el famoso Desfile de Acción de Gracias de Macy's. Por supuesto, no esperábamos que hubiera tanta gente. Los niños no veían nada, y nosotros tampoco. Todo el mundo se estaba congelando. Por suerte, no perdimos a ningún niño en la aglomeración de gente de aquella noche borrascosa... sólo a los demás. No volvimos a reunirnos hasta que regresamos a las afueras.

¿Fue memorable? Claro, pero no como esperábamos. Esa ha sido mi experiencia siempre que nos reunimos durante las vacaciones con los niños y la familia ampliada.

Mi mantra estos días para Acción de Gracias, así como para Navidad: Acepta la imperfección. No se me ocurre una forma mejor de desestresarse durante las fiestas, y todos sabemos lo estresantes que pueden ser las reuniones familiares navideñas -y los viajes para llegar a ellas-, sobre todo cuando los niños forman parte de la ecuación.

Los niños enferman; los vuelos se cancelan. Los familiares se levantan de la mesa enfadados (sí, ésa era mi familia), la salsa está grumosa (nunca se me ha dado bien la salsa), los nietos odian la obra de teatro de las vacaciones después de que la abuela se gastara cientos de dólares en entradas y tu sobrina se olvidó de decirte que ahora es vegana y llamativamente no come nada.

¿Alguno de vosotros ha acabado en urgencias el fin de semana de Acción de Gracias? Mi cuñada y mi cuñado lo hicieron después de que mi sobrino pequeño se bebiera el medicamento rosa recetado para la infección de oído de mi hijo que habíamos dejado inadvertidamente a su alcance. Por desgracia, los pediatras dicen que las visitas a urgencias aumentan durante las fiestas porque tendemos a bajar la guardia cuando deberíamos estar más atentos.

Por supuesto, puedes saltarte el pavo por completo. Como dos de mis tres hijos tienen que volar largas distancias para que podamos estar juntos en Acción de Gracias, y celebramos un aniversario de boda especial el fin de semana de Acción de Gracias, se me ocurrió la idea de ir a algún lugar exótico... yo invito. (Envíame un correo electrónico a eileen(at)takingthekids.com, si has tomado ese camino).

Mi familia rechazó inmediatamente la idea. Querían un Día de Acción de Gracias "tradicional", como siempre hemos tenido: correr en el Turkey Trot de nuestra ciudad, que todo el mundo ayude (o no) en la cocina, un pavo enorme, montañas de puré y boniatos, la oportunidad de decir a todo el mundo por qué están agradecidos y luego discutir sobre quién fregará los platos.

Inevitablemente, recordaremos reuniones de Acción de Gracias menos que perfectas, como la vez que llegamos a casa en el aeropuerto internacional O'Hare de Chicago y descubrimos que la batería de nuestro coche estaba muerta, o la vez que en Connecticut nuestro perro devoró el paté casero que un primo trajo a la cena de Acción de Gracias antes de que nadie probara bocado. Recordamos aquel paté que nunca comimos más que muchos otros platos, por supuesto.

Espero que esta temporada te unas a mí para abrazar la imperfección y a tu familia, por muy estrafalaria y molesta que sea. He aquí cómo:

GRACIAS PERO NO GRACIAS -- En lugar de amontonarte en casa de tus suegros, opta por un hotel o apartamento de alquiler a corto plazo cercano que hará que Acción de Gracias sea más una mini escapada que una obligación. Consulta la página oficial de turismo de la región o ciudad que vayas a visitar para ver qué hoteles ofrecen ofertas especiales. Incluso puedes unirte a la conversación en las páginas de Facebook y Twitter de Embassy Suites, donde el cómico Nate Dern, de la Upright Citizens Brigade, espera mostrar a las familias de todo el país cómo ser "buena compañía", no siendo un huésped de la casa estas fiestas.

SACA A TODOS DE CASA. Si no hace demasiado frío, envía a la pandilla al zoo, a la pista de patinaje sobre hielo, al museo infantil o al parque infantil. Muchos museos locales ofrecen actividades navideñas especiales. Echa un vistazo a las luces navideñas.(Muchas se montan el fin de semana de Acción de Gracias)

Haz que tus invitados más pequeños se sientan como en casa. Sugiéreles que si tus invitados vienen en coche, como hará la mayoría este Acción de Gracias, traigan sus almohadas favoritas, mantas, sábanas de cuna y luces de noche para que los más pequeños se sientan como en casa. Crea una zona informal para los niños, aunque sólo sea una parte del salón o del estudio, con juguetes, un televisor y un lugar para jugar.

NO TEMAS establecer normas básicas. Nada de burlarse del perro, nada de disciplinar a los hijos de los demás. Tampoco seas tímido a la hora de pedir ayuda a los niños. Incluso los niños de 6 años pueden poner la mesa, ayudar a limpiar o hacer la cama si se quedan a dormir.

LA SEGURIDAD ES LO PRIMERO, sobre todo si vienen niños pequeños o en edad preescolar. ¿Están cubiertas las tomas de corriente? ¿Los medicamentos están guardados en un armario alto? ¿Los productos de limpieza están bajo llave? ¿Dónde está el bolso de la abuela? Incluso los ingredientes de repostería, como la vainilla y el extracto de almendra, pueden ser perjudiciales para los niños pequeños, al igual que las plantas navideñas, como las bayas de muérdago o la flor de pascua. Para más consejos de seguridad, visita el sitio web de la Campaña Nacional de Seguridad Infantil en www.usa.safekids.org.

LLAMAR A LOS JÓVENES CHEFES -- En lugar de sentirte insultado si tus jóvenes invitados no quieren tocar los platos que has preparado como un esclavo, ten los ingredientes de una receta sencilla favorita e invita a todos los niños a que te ayuden a preparar un plato cuando lleguen. Mejor aún, sugiere que uno de tus invitados con niños traiga la receta y los ingredientes. Los demás pueden decorar la mesa de los niños. (Todo lo que necesitas es un rollo de madera de carnicero como mantel y rotuladores lavables). Recuerda que lo importante es la conversación en torno a la mesa, no lo que hay en los platos ni lo que se deja al terminar la comida.

ALÉGRATE y disculpa a los niños cuando terminen de comer. Compra una nueva película navideña, un juego o un libro infantil para entretenerlos mientras los adultos se demoran en la mesa.

DEJA LA CARGA EMOCIONAL en la puerta. Recuerda a todo el mundo que las vacaciones no son el momento de airear agravios largamente guardados.

Cuando todo lo demás falle, saca los pavos de chocolate... y otra botella de vino. ¡Feliz Acción de Gracias!