Llevar a los niños... y ver las vistas en bicicleta

Caminar es tan del siglo XX.

O al menos lo es cuando haces turismo con niños o adolescentes a los que no se les ocurre nada más aburrido que caminar de un monumento a una iglesia o a un museo.

¡Así que ponte el casco!

Eso es lo que hicimos recientemente en Washington D.C. En lugar de caminar kilómetros de un extremo a otro del famoso National Mall para ver los famosos monumentos presidenciales y los memoriales de guerra, los recorrimos en bicicleta con un atractivo guía de Bike and Roll Washington D.C., que también ofrece recorridos en otras ciudades, como Nueva York, San Francisco, Chicago y Miami (piensa en recorrer en bicicleta los puentes de Brooklyn o Golden Gate).

Esa excursión en bicicleta (40 $ para adultos, 30 $ para niños menores de 12 años), que ofrecía multitud de fotos y paradas por el camino, resultó ser lo mejor del fin de semana.

No se me ocurrió mejor momento que justo antes de las elecciones presidenciales para recorrer los lugares de la capital de nuestra nación con un grupo de chicos. Acompañaba a un grupo de chicos de instituto de barrios marginales, que viven en nuestra ciudad suburbana y asisten a nuestro instituto bajo los auspicios de un estupendo programa nacional llamado A Better Chance. Mi reto consistía en inyectar tanta diversión como fuera posible en un itinerario cargado de educación, sobre todo porque algunos de los chicos ya habían visitado Washington D.C. en viajes de secundaria.

Nos alojamos en el Hotel Capitol Hill, un hotel de suites a poca distancia de muchos lugares importantes. No se ajustaba al presupuesto, ofrecía desayunos y WiFi gratuitos, y los chicos tenían mucho espacio para esparcirse. (Comimos en el Carmine's D.C., sucursal del famoso restaurante italiano de Nueva York, donde las porciones gigantescas se sirven al estilo familiar, y en Hill Country BBQ (http://www.hillcountrywdc.com), donde todos aprobaron las costillas y la música en directo.

A petición de los chicos, visitamos el Museo del Crimen y el Castigo y el Museo Internacional del Espía. Pero en el viaje en autobús de vuelta a casa (optamos por el Bolt Bus desde Nueva York, que no sólo costaba la mitad que el tren, sino que además ofrecía WiFi gratuito), los chicos estuvieron de acuerdo en que la excursión en bicicleta fue sin duda su experiencia favorita.

Eso me hizo darme cuenta de que merece la pena hacer una excursión en bicicleta dondequiera que estés de visita con los niños. Puedes recorrer en bici el nuevo paseo marítimo de Clearwater, Florida, o probar las famosas comidas locales de Portland en una excursión Bites by Bike que afirma que es la mejor del país para los ciclistas, ya que ofrece una extensa red de senderos.

Cabalga bajo gigantescos álamos a lo largo del Río Grande en Albuquerque, N.M., con Rutas de Alquiler y Recorridos que ofrecen vistas de las Montañas Sandia y conectan con algunas de las principales atracciones de la ciudad, como el zoo, el acuario y mucho más.

Recorre en bicicleta el campo de batalla de Gettysburg, de 2.000 hectáreas, o los famosos lugares de París. Katie Myers me envió un correo electrónico desde Atlanta: "Nuestro guía turístico era divertido, apasionado y experto, hablaba inglés y sólo costaba 20 $ por persona".

Sube en furgoneta al famoso Pikes Peak de Colorado y baja en bici (www.bikithikit.com) con niños que midan al menos 1,20 m. Cuando estuvimos en Maui, los niños no se quejaron de levantarse mucho antes del amanecer para ver el amanecer desde la cima del volcán Haleakala (www.bikemaui.com) antes de bajar en bici.

Explora los barrios de Boston, desde el italiano North End y el histórico Beacon Hill, hasta Fenway Park, pasando por Back Bay.

Hay incluso algunos recorridos en bici orientados a los niños más pequeños. Explora el centro de Little Rock, Arkansas, en una excursión familiar especial los domingos con Bobby's Bike Hike. En nuestra ruta por Washington D.C., hay bicicletas para niños de 1,20 m y más, mientras que los niños pequeños van detrás de uno de los padres en remolques o en tándems que se enganchan a las bicicletas de los adultos. A diferencia de muchos recorridos en los que he estado con niños, éste parece satisfacer a todas las edades. "Se ven muchas cosas", dijo Georgia Kulp, de 9 años, que iba con su padre. Nuestros alumnos de secundaria estaban igual de interesados.

Claro que tuvimos que esquivar turistas y cochecitos por el camino, pero nuestro guía, Young Cho, nos indicó el camino y vimos mucho más -y nos divertimos mucho más- de lo que lo habríamos hecho de otro modo.

Todos tenían también un monumento favorito. Los dos estudiantes de primer año de secundaria votaron por el Monumento a Washington, de más de 555 pies, aún cerrado por reparaciones tras el terremoto de 2011. A uno de los juniors le gustó el Monumento a la Segunda Guerra Mundial, especialmente el famoso grafiti "Kilroy estuvo aquí", familiar a todo veterano de la Segunda Guerra Mundial.

Uno de los acompañantes votó por el monumento a Franklin Delano Roosevelt, que incluye una rara estatua del presidente en su silla de ruedas, así como una de su perro Fala.

A la niña de 11 años de nuestro grupo le encantó el monumento de bronce a Einstein, de 6 metros de altura, porque podías subirte en el regazo de Einstein (cuenta la leyenda que si frotas la nariz de Einstein, se te pegará algo de su inteligencia). Todo el mundo, por supuesto, tenía que posar para una foto frotando la nariz de Einstein.

Me encantó ver el monumento a Martin Luther King Jr., que se dedicó el año pasado.

Claro que podríamos haber alquilado bicicletas por nuestra cuenta por mucho menos dinero, pero no sólo habríamos tenido dificultades para movernos entre la multitud, sino que nos habríamos perdido los comentarios que nuestro guía ofrecía en cada parada. (¿Realmente Abraham Lincoln "firmaba" la libertad en lenguaje de signos? El escultor, señaló nuestro guía, tenía un hijo sordo).

Fue esa rara excursión turística con niños que lamentamos que terminara.

"Mucho más divertido que caminar", declaró Willy Mondress, de 8 años, cuando nuestra visita llegó a su fin.

Tenía toda la razón.