Llevarse a los niños... y pasar las vacaciones en una isla privada

¿Estás preparado para ir de vacaciones como una estrella de cine?

Primero, te llevan a tu enclave isleño privado de las Bahamas en un avión de cinco plazas.

Tras un breve paseo en barco, con una parada para dar de comer a los cerdos nadadores de un cayo vecino (sí, nadan de verdad), te recibe un personal sonriente que te lleva a tu espaciosa villa, con unas vistas espectaculares del agua, donde te esperan la comida y las bebidas. La nevera y la despensa están repletas de todo lo que puedas desear o necesitar (incluidas todas las variedades de alcohol) y si hay algo que el personal haya olvidado, sólo tienes que pedirlo.

No, no estás soñando. Bienvenido a Fowl Cay Resort, en las famosas Exumas de las Bahamas, que cuentan con más de 300 islas diminutas. Es el complejo caribeño con todo incluido más singular que he visto nunca. Sin embargo, este complejo insular -el número máximo de huéspedes es de 30- es propiedad de Sandals, que, según me enteré, también posee villas privadas en Jamaica.

Yves Verhoustraete, que junto con su esposa Marta ejerce de directores generales, explica que al fundador de Sandals, el jamaicano Gordon "Butch" Stewart, le gustaba fondear su yate aquí, en la idílica cala. Cuando la familia estadounidense propietaria de esta isla la puso a la venta hace cinco años, la compró para gestionar un tipo de complejo turístico con todo incluido distinto de Sandals o Beaches.

Diferente es un eufemismo, y he visitado suficientes complejos de Sandals y Beaches como para poder comparar. Tampoco bromeo sobre las estrellas de cine. Johnny Depp es dueño de una de las islas vecinas, Tyler Perry de otra... y luego están los cerdos nadadores, una docena de ellos cerca, en la diminuta isla de Big Major Cay.

En otra isla, nos encontramos con las iguanas más grandes que he visto nunca y, cuando vamos a Compass Cay, nadamos con dóciles tiburones nodriza. No se trata de una excursión organizada. El propietario, Tucker Rolle, explica que rescató a dos pequeños de una trampa para meros y ahora hay más de una docena. Cobra 10 $ a los visitantes por meterse en el agua con ellos y es famoso por sus hamburguesas.

Nuestra decisión más difícil es decidir qué hacer: explorar en nuestro barco, ir de pesca, hacer kayak, paddleboard, o simplemente relajarnos en la playa privada con un libro, antes de unirnos a los demás huéspedes para tomar un cóctel y cenar tres platos en el Hill House. Nuestra única decisión allí: carne o pescado.

En otra isla, otro día, comemos un picnic preparado por el personal mientras observamos las iguanas más grandes que he visto nunca. Los bancos de peces nadan a nuestro alrededor mientras buceamos. (Lee mis diarios de viaje aquí.)

"Mis hijos se sentían como en un paraíso tropical inexplorado...", dijo el Dr. Brad Fau, pediatra de Columbus, Ohio, que hace poco estuvo de vacaciones aquí con su mujer y sus cinco hijos para celebrar su 20 aniversario.

¿Quién necesita programas para niños cuando hay tubing en una cala privada, tenis, pesca en el muelle y todas las bebidas tropicales vírgenes que los padres permitirán que les prepare el camarero?

"Disfrutamos NO teniendo programas infantiles programados... con la singularidad de tener tu propio barco para explorar una nueva aventura cada día", dijo el Dr. Fau.

"Puedes ser tan espontáneo", dijo Valerie Hughes, que vino desde los suburbios de Nueva York con su hijo de 12 años. "Te levantas y se te ocurre lo que quieres hacer... es maravilloso".

Nos pareció que esto también convenía a los hijos adultos que llevamos: mi hijo Matt y su novia Emmie.

Por supuesto, esto no sale barato. Las tarifas con todo incluido suelen rondar los 1.700 $ la noche por una villa para cuatro personas que incluye el barco e incluso la gasolina. Pero cualquiera que haya ido de vacaciones con niños a un complejo de lujo en el Caribe o Hawai sabe que podría gastarse fácilmente esa cantidad o más y no vivir este tipo de experiencia. Sólo alquilar una barca puede costar 400 $ al día. "Merece absolutamente la pena", dice el Dr. Fau. "Son los recuerdos y las relaciones lo que resulta incalculable en cuanto a precio...".

Hughes volvió para su segunda visita. De hecho, la mitad de los huéspedes vuelven al cabo de un año.

Es fácil ver por qué.

En primer lugar, está el maravilloso ambiente relajado de las islas exteriores de las Bahamas, a las que se llega fácilmente desde Florida o Nassau. Aprendí a bucear en las Abacos. (Mira por qué Travelzoo las exhibe).

Existe la oportunidad de vivir todas estas aventuras sin el trabajo pesado que normalmente conllevarían. Me encantó no tener que aprovisionar el chalet, preparar un picnic, preguntarme qué cocinaríamos para cenar o echar gasolina o limpiar el barco. Nos dieron equipo de buceo y pesca para nuestra estancia, sin necesidad de alquilarlo cada vez que queríamos algo. El personal incluso nos hizo la colada.

"Mi mujer y yo sentimos -incluso con los cinco niños- que podíamos relajarnos porque estaban muy bien atendidos", dijo el Dr. Fau. "Nunca habíamos tenido una atención tan personal y probablemente nunca volveremos a tenerla en ningún otro complejo".

¿He mencionado que todas las mañanas nos traen panecillos recién horneados y frutas tropicales a nuestra villa, donde mi marido Andy nos preparó unos huevos con bacon? (¡Ni siquiera tuvimos que fregar los platos!)

Lo mejor: dondequiera que vayamos, tenemos el lugar prácticamente para nosotros solos; ya sea buceando, pescando o simplemente pasando el rato en una pequeña mancha de una isla. Nunca había experimentado algo así, ni siquiera cuando navegábamos por las Islas Vírgenes Británicas.

Al otro lado de Cayo Brújula, bajamos por una laguna hasta el Baño de Burbujas de Rachel, llamado así porque las olas chocan contra la roca y se vierten en esta pequeña ensenada, cubriendo el agua de burbujas. Merendamos bajo un cenador mirando el agua clara y cálida.

Antes, Verhoustraete nos llevó a uno de los lugares de buceo más idílicos que he visto nunca: el Acuario Marino del Parque Terrestre y Marino de los Cayos Exuma, una reserva marina nacional creada en 1958 que se extiende a lo largo de 176 millas cuadradas.

Nadamos con bancos de sargento mayor, mero, pez loro y pargo de cola amarilla, peces que son amarillos y plateados, morados y azules.

"Nos sentíamos como en un episodio de "La isla de la fantasía", dijo el Dr. Fau.

Nosotros también.