Llevar a los niños a divertirse en la nieve a un rancho

Apenas hay 15 grados, pero nadie siente el frío, ni siquiera en estas montañas nevadas de Colorado.

Desde luego, no la joven pareja de Nashville que se comprometió la noche anterior, al aire libre junto al granero. Ni tampoco la pareja de Fort Collins, Colorado, que se casó el otoño pasado y vino a pasar su primera escapada con su familia compuesta por cuatro hijos. Ni los alumnos de primaria de Denver, aquí con sus padres, para divertirse a la antigua en la nieve.

Y desde luego no yo, aquí para pasar un fin de semana excepcional con mis dos hijas y una de sus mejores amigas.

Bienvenido al rancho C Lazy U de Granby, Colorado. Se extiende por más de 8.000 prístinos acres y está situado a unas dos horas en coche del Aeropuerto Internacional de Denver. El Parque Nacional de las Montañas Rocosas está a sólo media hora en coche. En verano, este rancho en activo, que recibe huéspedes desde 1919, es famoso por sus programas de equitación familiar y para niños, que garantizan a las familias unas vacaciones memorables. Hay una manada de 175 caballos, pero no más de un centenar de huéspedes, y las familias vuelven año tras año. Algunos niños, visitantes frecuentes del C Lazy U, incluso se gradúan como personal del rancho cuando alcanzan la edad universitaria.

Pero lo que muchas familias no saben es que C Lazy U, uno de los ranchos más grandes de Colorado, también es un lugar de descanso ideal para familias y parejas (¿existe una escapada mejor para San Valentín?) en invierno, con paseos a caballo, esquí de fondo y de travesía, patinaje sobre hielo en el estanque, la posibilidad de caminar con raquetas de nieve, en tubo y en trineo, por no hablar de acurrucarse junto a las hogueras ardientes de nuestra cabaña y de la cabaña principal, después de deleitarse en el jacuzzi exterior con vistas a las montañas.

Scott Hearon organizó una visita con su novia, Allison Stewart, desde su casa de Nashville para proponerle matrimonio, a temperaturas bajo cero, junto a una hoguera que el personal construyó para ellos fuera del granero. Hearon nos contó durante la cena -comimos todos en familia- que se enamoraron durante un verano en el que trabajaron aquí como estudiantes universitarios. "Es la gente de aquí lo que lo hace tan especial", dijo.

Mis hijas estaban totalmente de acuerdo. Aplaudieron a nuestros guías, al chef que nos sirvió comidas maravillosas (lomo con puré de patatas, pastel de pavo casero y tarta de limón de postre) y al spa en una carpa climatizada donde les di masajes.

A los niños que conocimos les encantó montar a caballo en la nieve y deslizarse en trineo por el largo camino de entrada al rancho. Sus madres estaban encantadas con la libertad que podían dar a sus hijos aquí.

"Es el único lugar del planeta donde Zoe, de 10 años, puede salir y yo no me preocupo de dónde está", dijo Lynn Feasel, de Denver, con su marido y su hija.

Otra ventaja: destetar a los niños de la TV, ya que no hay ninguna, aunque sí Wi-Fi. "Les asustó un poco que no hubiera tele en la cabaña", se rió Tammy Garamova, aquí con su marido y sus hijas pequeñas durante un fin de semana largo. "Pero es bueno para ellas". Y a decir verdad, había tanto que hacer que ni siquiera lo echaban de menos.

Lo que más me gustó fue la facilidad de todo. No tuve que preocuparme de conseguir víveres para un apartamento en una estación de esquí, ni de cocinar, ni de organizar actividades. El personal del rancho se acercó durante el desayuno para preguntarnos qué queríamos hacer y simplemente nos dijo dónde teníamos que estar y a qué hora. (La mayoría de las actividades están incluidas, al igual que las comidas en invierno, cuando los niños, hasta los 17 años, tienen libre la mayor parte del tiempo. Las tarifas para adultos son de 325 $ por noche, nada mal si tenemos en cuenta que un billete de remonte en la cercana estación de esquí de Winter Park cuesta más de 100 $ al día).

Si quieres esquiar alpino en Winter Park, el personal del rancho te llevará y traerá sin coste alguno. Mis hijas desecharon esa idea cuando se les presentó la oportunidad de esquiar fuera de pista, con un snowcat que nos llevaba a nosotras y al equipo colina arriba hasta lugares donde no había nadie más en la montaña.

"Todo lo que esquiamos no se había esquiado antes", dijo Meghan McCloskey, compañera de universidad de mi hija Reg. "Me encantó que pudiéramos disfrutar de la naturaleza salvaje pero con la seguridad de un snowcat y sin tener que hacer todas esas caminatas que normalmente harías en el campo".

Paul Kleis, nuestro guía, nos indicó algunas pendientes sorprendentemente suaves que habían sido acondicionadas, no lo que uno espera en el interior del país. Incluso había una tienda con calefacción y un termo de chocolate caliente. ¡Qué bien!

Tampoco tuvimos que llevar equipo, aunque las niñas trajeron sus esquís. Puedes alquilar esquís de descenso en las cercanías; el rancho tiene todo lo que necesitas para otros deportes de invierno, incluso botas gruesas para mantenerte caliente mientras montas a caballo.

Estaba bien abrigada cuando salí a montar a Domino (con manchas blancas y negras, por supuesto) en una mañana soleada con las chicas. El sol brillaba y subimos a más de 2.500 metros de altitud con unas vistas estupendas. Había huellas de animales en la nieve y vimos un coyote en el campo.

Este rancho, me di cuenta, te permite salir con seguridad de tu zona de confort tanto como quieras, ya sea montando a caballo, haciendo esquí de gato o incluso tiro al plato, que también probamos.

Bruce Janssen, que nos lleva en el snowcat, nos señala tierras que fueron ocupadas por primera vez en la segunda mitad del siglo XIX. Pienso en lo cordiales que debían de ser aquellas familias en este desierto implacable.

Nos quedamos mirando la zona salvaje de Indian Peaks y lo que se conoce como la montaña Baldy. Las condiciones no son muy buenas -no ha nevado lo suficiente-, pero el mero hecho de estar en esta zona salvaje, lejos de la inevitable multitud de la estación de esquí, es increíble.

Otras familias han pasado la mañana en motos de nieve, patinando y haciendo tubing. Una de las mejores partes: "Aquí no tienes que estar con tus padres todo el tiempo", declara Zoe Feasel, que lo ha visitado muchas veces.

"Son los niños los que hacen que sus padres vuelvan", dice Janssen, que trabaja aquí desde hace más de 25 años.

Pero no creo que haya que convencerles mucho.

(Lee más sobre el reciente viaje de Eileen a Aspen y al rancho C Lazy U en sus diarios de viaje y echa un vistazo a sus nuevas guías infantiles de NYC y Orlando de Globe Pequot)