Llevar a los niños... a tomar el sol y divertirse en la pequeña isla de Anguila

Están recién cogidos de la vid, al igual que los pepinos, las berenjenas, los pimientos y toda la variedad de hierbas. Pero no estamos en un mercado agrícola. Estamos en un complejo turístico de lujo del Caribe: CuisinArt Golf Resort and Spa en Anguila, una isla diminuta (sólo 16 millas de largo y poco más de tres millas de ancho) a 11 millas en taxi acuático o ferry de San Martín.

Este complejo es tan famoso por su granja hidropónica de 4.000 metros cuadrados, que cultiva el 75% de las verduras que utiliza este complejo -cosechan lechugas y más de 15 kilos de tomates casi todos los días- como por su hermosa playa de 3 km de largo, una de las más de 30 que rodean la isla.

Pero los lugareños se apresuran a decirte que Anguila , territorio británico, no son sólo las playas, aunque su lema sea "tranquilidad envuelta en azul". "Llevo 20 años viviendo en Anguila y lo que nunca cambia es la gente", dice la autora de libros infantiles Jo-Anne Mason, originaria de Brooklyn . Su último libro se titula "Paddy, la cabra que salvó Anguila". (Parece que ves cabras por todas partes, incluso en los patios de los colegios.) "Sentir que vuelves a casa cada vez que regresas", dice Mason, "eso es lo que hace especial a Anguila".

El historiador local y constructor de barcos David Carty , cuya familia lleva aquí desde el siglo XVII, añade que la cultura acogedora de Anguila tiene su origen en el fracaso de las plantaciones de caña de azúcar en el siglo XVIII y en la cultura esclavista que las hizo rentables. Los anguilanos -blancos y negros- tuvieron que apoyarse unos en otros, explicó. La sal era la mercancía reconocida más antigua de Anguila, que se recogía en los numerosos estanques salinos de la isla. La somnolienta isla ni siquiera tuvo electricidad hasta mediados de los años ochenta.

Elegí Anguila para nuestra escapada anual de amigas con mis tres amigas de la escuela primaria porque queríamos un destino de playa discreto con un montón de buena comida y actividades, pero sin casinos, grandes cruceros ni bulliciosas ciudades turísticas. (Anguila tiene menos de 15.000 habitantes, frente a San Martín , que tiene más de 100.000).

El huracán Sandy pospuso nuestro viaje hasta después de las vacaciones, pero creo que disfrutamos aún más del respiro al escapar del frío de enero. Nuestra villa de tres dormitorios, con piscina y cocina propias, estaba a pocos pasos de la playa. Podíamos oír las olas desde el salón. (Consejo: si buscas una escapada para adultos, ve cuando los niños estén en el colegio).

Por si te estás preguntando por el nombre CuisinArt, este complejo es propiedad del empresario multimillonario Leandro Rizzuto , que también es dueño de Conair Corporation -- los productos CuisinArt están bajo ese paraguas, al igual que el CuisinArt Resort con sus 102 habitaciones, suites y villas, que son especialmente populares entre familias y grupos multigeneracionales durante las vacaciones escolares. El campo de golf del complejo es el único de la isla.

Me encanta que todos los deportes acuáticos no motorizados sean gratuitos y que todos los que se registran reciban un cuenco de tomates cherry en su habitación. "Los huéspedes que regresan ven el mar y comen sus tomates y entonces se sienten como si estuvieran en Anguila", dice el chef de CuisinArt Daniel Leguenan, que además de los restaurantes, incluido Tokyo Bay, el único restaurante japonés de la isla, supervisa dos veces por semana clases de cocina para adultos (estaban preparando mero con salsa criolla el día que pasé por allí), así como para niños cuando hay muchos en casa (pizza con verduras de la granja hidropónica).

Leandro Rizzuto se sintió inspirado a explorar la hidroponía, el cultivo de plantas en soluciones nutritivas sin tierra, a principios de los 90, tras visitar Epcot, en Disney World. Las modernas instalaciones de producción de alimentos de CuisinArt están supervisadas por el Dr. Howard Resh, un conocido experto en la materia.

Más de 500 escolares vienen aquí cada año, pero el Dr. Resh se lamenta de que es difícil apartarlos de la playa -o de sus videojuegos-, pero creo que es una visita obligada, tanto si te alojas en CuisinArt como si no. El complejo también cultiva sus propias hierbas: cebollino, ajo, romero, tomillo, perejil, albahaca y orégano, algunas de las cuales se utilizan en los tratamientos del spa. Los jardines de CuisinArt Resort and Spa son igual de impresionantes, con más de 37.000 plantas.

Tanto los jardines como la granja hacen que la visita a este complejo turístico de Anguila sea diferente del típico destino caribeño, al igual que las oportunidades para que los niños se reúnan con los chavales locales a través del Club Juvenil de Vela de Anguila -las regatas son el deporte nacional, nacido a principios de siglo cuando los hombres de Anguila volvían en regata con sus goletas de la República Dominicana, donde habían ido a trabajar. También está la impresionante Academia de Tenis de Anguila, dotada con 3 millones de dólares y formada por profesionales que trabajan en complejos como CuisinArt y enseñan a jugar a los niños de la zona.

Anguila y CuisinArt nos parecieron el lugar ideal para reconectar y relajarnos, ya fuera en la playa (muchos juguetes de arena para los niños y deportes acuáticos para todos), en la piscina con vistas al océano o en el Venus Spa (hay tratamientos para adolescentes), donde nos dimos un baño en la piscina de "aguas curativas" que ofrece una combinación, según me dijeron, de sal marina mineral y agua dulce que se supone que ayuda a mi rodilla dolorida, así como a otros dolores y molestias.

También nos deleitamos con una de las mejores barbacoas caribeñas que he visto nunca: langosta a la parrilla todo lo que puedas comer, pasta de marisco hecha al momento, pollo a la barbacoa y pescado fresco a la parrilla capturado en la isla. También hay ensaladas en abundancia con verduras de la granja hidropónica: pimientos rojos y amarillos asados, berenjenas a la parrilla, ensalada de tomate y ensalada de pepino.

¿He mencionado los postres? De todo, desde bananas foster a creme brule, pasando por tartas de fruta y tarta de coco, hechas con coco directamente de los árboles del complejo. Hay más de ocho variedades de cocoteros. Brian Corbett , que supervisa los jardines, nos abrió amablemente un coco con un cuchillo parecido a un machete y luego nos indicó que "pusiéramos la boca sobre el agujero" y bebiéramos la nutritiva agua de coco como hacen los lugareños.

Mi último capricho antes de irnos: Una copa en el chiringuito del complejo con vistas al océano, la bebida servida en uno de esos grandes cocos.

¡La indulgencia sabe muy bien!