Llevar a los niños a territorio maya

La próxima vez que los niños no quieran hacer los deberes, recuérdales que el conocimiento es poder. Eso creían los antiguos mayas. Los que tenían más conocimientos -astrónomos, sacerdotes, médicos- vivían más cerca de los templos. Aprendimos esto, y más, cuando visitamos la antigua ciudad de Tulum, unas espectaculares ruinas frente al mar situadas en la costa mexicana, a 75 millas al sur de Cancún. Tulum es una de las últimas ciudades habitadas y construidas por los mayas.

Sería negligente si no mencionara que estamos a menos de un año del 21 de diciembre de 2012, la fecha que el antiguo calendario maya de la Cuenta Larga pronostica que señalará el fin de toda la humanidad. Pero los expertos no están convencidos y yo no estoy preocupado.

Aunque la seguridad es una de las principales preocupaciones de los turistas que viajan a México, aquí en la península de Yucatán -un glorioso tramo del Caribe, que recorre más de 130 km a lo largo de la costa, empezando a sólo 16 km al sur de Cancún e incluyendo el pueblo costero de Puerto Morelos, Playa del Carmen, Akumal y Tulum, así como la increíble Reserva de la Biosfera de Sian Ka'an-, nadie de los que conocí estaba preocupado. Estaban demasiado ocupados disfrutando de esa combinación perfecta de sol, playa y agua (esnórquel en el acuario natural más grande del mundo en el Parque Xel-Há), cultura extranjera (gran lugar para que los niños practiquen su español), comida y, por supuesto, viajando en el tiempo a una cultura antigua. Después de todo, esta zona está a más de 1.000 millas de la región especificada en la advertencia del Departamento de Estado de EE.UU. sobre los viajes a México. Aún mejor, puede que consigas una ganga.

Puedes elegir entre más de 300 hoteles, desde minúsculos hoteles de 15 habitaciones frente al mar, como el Playa Azul de Tulum, hasta enormes hoteles todo incluido, como los de Barceló e Iberostar, pasando por pequeños apartamentos de lujo, como los Condo Hotels, en pleno centro de Playa del Carmen, con su Quinta Avenida peatonal, que encantará especialmente a los adolescentes. (Reserva tres noches o más y consigue un 15% de descuento, más desayuno. Reserva siete noches y consigue un 10 por ciento de descuento adicional).

No olvidemos los cuidados resorts como el Fairmont Mayakoba, que se ha puesto a la cabeza del turismo sostenible y se esfuerza por incorporar la cultura local en todos sus programas, incluso en el spa, que cuenta con hierbas, aceites y extractos locales y tratamientos, incluida la purificación con arcilla maya. Las tiendas del complejo ofrecen artesanía maya local. (Consulta las tarifas Fairmont Savers que pueden ahorrarte un 30 por ciento sobre las mejores tarifas). Mucha gente piensa que las únicas opciones aquí son los grandes complejos con todo incluido. En realidad, el 75 por ciento de los hoteles de aquí tienen menos de 100 habitaciones (a nosotros nos encantó el Ceiba del Mar Beach and Spa Resort, de 88 habitaciones y con todo incluido, al sur de Cancún).

Otro pequeño todo incluido, el Hotel Azul Beach, de 148 habitaciones, es ideal para familias jóvenes, con su comida gourmet para bebés, su programa de préstamo de juguetes Fisher-Pricetoy, su club infantil y su parque infantil frente a la playa. (Reserva del 1 de mayo al 22 de diciembre y los niños menores de 13 años se alojarán gratis aquí y en el hotel Azul Sensatori by Karisma, más grande, y los adultos tendrán un 20% de descuento. (Lee más sobre mis visitas en mis diarios de viaje aquí).

Tulum -en su apogeo entre los siglos XIII y XV- es uno de los yacimientos mayas mejor conservados y los altos acantilados que rodean esta ciudad costera la protegían de los huracanes incluso en la antigüedad. Es una ruina estupenda para visitar con los niños porque es relativamente pequeña y, cuando hayáis terminado, podéis bajar a la playa y refrescaros en el agua.Nuestro guía, Gabriel Morales, nos explica que quizá sólo 800 personas -las que más saben- vivían dentro de la ciudad, mientras que miles más vivían fuera. (Nota: Es inteligente conseguir un guía a la entrada. Cuesta menos de 50 $ para cuatro personas).

¿Viajar en el tiempo en unas vacaciones en la playa? Eso no es todo. Nada en un cenote subterráneo (sumideros profundos llenos de agua). Estos sistemas fluviales subterráneos atraviesan esta región. Incluso puedes explorar una cueva. Sí, también lo hicimos en Río Secreto y puede que sea una de las experiencias más singulares que he vivido, aunque yo no llevaría a niños menores de seis años. Nuestro guía, Alfredo Kuri Ogalde, nos condujo mientras chapoteábamos en el agua, nos colábamos por estrechas aberturas y flotábamos con cuidado de no tocar ninguna de las asombrosas formaciones. Lo que hace única a esta cueva es que es la única descubierta que no está completamente inundada. Las formaciones -anaranjadas, de cristal centelleante, gris azulado cálcico- también son tan fantásticas -hay miles de estalagmitas por encima; grandes, pequeñas- porque el arrecife de coral petrificado es más poroso, lo que permite que las formaciones crezcan más rápidamente.

Los guerreros mayas debían encontrar el camino a través de la cueva antes de partir a la guerra. La teoría era que si se enfrentaban a los nueve dioses de la muerte y sobrevivían, tal vez podrían volver a engañar a la muerte en la batalla.Los mayas creían que cuando morían, sus almas tenían que pasar por el inframundo para renacer... como lo haremos nosotros cuando volvamos a la superficie, según nos han dicho.

No sé si hemos renacido. Pero cuando volvemos a salir, todo parece mucho más brillante... y diferente de alguna manera.

Para saber más sobre Taking the Kids, visita www.takingthekids.com y sigue también a "taking the kids" en Twitter, donde Eileen Ogintz agradecerá tus preguntas y comentarios.