Las mejores ciudades dormitorio de 2013

Por fin ha llegado el Año Nuevo y uno de mis objetivos para 2013 es que la gente aproveche sus días de vacaciones y haga más viajes, aunque sólo sea uno.

Nuestra encuesta sobre el Comportamiento Viajero de los Estadounidenses de 2012 indicó que la mayoría de los estadounidenses (87%) harían más viajes de ocio si tuvieran tiempo y dinero para hacerlo. Como demostró una investigación posterior, técnicamente tenemos tiempo, dado que el estadounidense medio dejó 9,2 días de vacaciones sin utilizar el año pasado. Pero, ¿y el dinero?

Una gran forma de ahorrar dinero y hacer una escapada estupenda es fijarse en lo que al sector de los viajes le gusta llamar ciudades "durmientes". Muchos viajeros tendrán grandes metrópolis como Nueva York o Los Ángeles en su lista de destinos principales para visitar este año, pero esas ciudades -por mucho que sea fantástico experimentarlas- suelen ser bastante caras. Además de los elevados gastos de viaje, las caras atracciones, actividades y restaurantes también pueden dejarte los bolsillos vacíos una vez finalizado el viaje. Pero estos grandes centros no son los únicos lugares donde puedes pasarlo en grande; hay muchos destinos más pequeños y menos caros donde puedes pasar unas vacaciones inolvidables por una fracción del coste. Estas ciudades suelen ser destinos prometedores, pero aún no han encontrado el público masivo que haga subir los precios. En cierto sentido, son puntos calientes durmientes.

Con la asequibilidad en mente, pensé en compartir algunas de mis ciudades favoritas para dormir. Primero saqué una lista de ciudades en las que Hotwire ha visto más hoteles que ofrecen grandes descuentos en Año Nuevo. A partir de ahí, cribé los destinos para averiguar cuáles son de fácil acceso y ofrecen una experiencia agradable en general. Las atracciones turísticas de las ciudades seleccionadas suelen ser menos caras (o gratuitas) y estar menos masificadas, lo que proporciona una gran experiencia mientras se hace turismo. Además, las compañías aéreas de bajo coste, como Southwest y JetBlue, tienen rutas regulares a los aeropuertos de estas ciudades. Mejor aún, estos destinos también están añadiendo nuevas atracciones, desde experiencias de entretenimiento a búsquedas culinarias o tesoros culturales, y como resultado empezarán a recibir más atención. Así que visítalos ahora, antes de que empiecen a subir los precios.

San Luis, Mo.

Me encanta el valor de San Luis. Con Southwest como principal compañía aérea que presta servicio a la ciudad, los viajeros encontrarán vuelos asequibles. También encontrarán varios hoteles de 4 estrellas nuevos o remodelados a precios asequibles. Y aunque los viajeros piensen primero en Chicago cuando se trata de un destino de vacaciones en el Medio Oeste, San Luis tiene sus propios argumentos de peso. El Arco Gateway es el monumento más conocido de la ciudad, pero quienes deseen estirar las piernas y disfrutar del aire libre de San Luis pueden visitar Forest Park, que en realidad es más grande que el Central Park de Nueva York y alberga el Museo de Arte de San Luis y el Museo de Historia de Misuri. Dentro del parque, los visitantes también pueden elegir entre la flora del conservatorio de flores Jewel Box, la fauna del Zoo de San Luis o el entretenimiento del Muny, el teatro al aire libre más grande del país. Por otra parte, los amantes de las compras y la gastronomía pueden darse un garbeo por Delmar Loop, disfrutar de una banda en directo en una de las cinco salas de conciertos de la ciudad o visitar una de las famosas cervecerías de San Luis, como la fábrica de cerveza Anheuser-Busch.

Phoenix/Scottsdale, Arizona

Cuando piensas en una ciudad desértica, probablemente te venga a la mente Las Vegas. Pero Arizona tiene dos ciudades (Phoenix y Scottsdale) que están a sólo unos 20 minutos en coche la una de la otra, con una serie de atracciones fantásticas y grandes valores durante todo el año. Las compañías aéreas se han enfrentado en precios en Phoenix, dejando a los viajeros con grandes ofertas entre las que elegir, y los hoteles siguen ofreciendo precios bajos. Los viajeros con presupuesto ajustado pueden hacer cosas como dar un paseo por el centro de Scottsdale en el Scottsdale Trolley o unirse al ArtWalk, un evento que se celebra todos los jueves, para disfrutar de la ecléctica oferta de más de 100 galerías diferentes. En Phoenix, los viajeros pueden visitar lugares famosos como el Museo Heard o el estadio Chase, sede de los Diamondbacks de Arizona. Si te gustan las actividades al aire libre, abundan las rutas de senderismo y ciclismo, como The Apache Trail, Camelback Mountain, Pinnacle Peak Park y Piestewa Peak, a las que se puede acceder gratis o por un precio simbólico.

Sacramento, Calif.

Puede que el Área de la Bahía sea conocida por su comida, vino y entretenimiento, pero Sacramento se está convirtiendo rápidamente en una ciudad californiana a tener en cuenta. A menos de dos horas de San Francisco, la capital ofrece grandes ahorros junto con un montón de "cosas que hacer" diferentes por todas partes. Los visitantes pueden aprovechar las catas de vino y maridajes gratuitos en el centro de Sacramento, organizadas todos los sábados y domingos por Revolutionary Wines, o unirse a uno de los recorridos por el Parque del Capitolio. Los aficionados a la música pueden disfrutar del Duelo de Pianos del Dive Bar todos los martes por la noche con entrada gratuita, o asistir a uno de los conciertos Pops in the Park los viernes por la noche en la Plaza César Chávez del centro. Si te interesa ir de compras y llenar el estómago con la mejor comida de la ciudad, dirígete a Old Sacramento o Midtown Sacramento para encontrar tiendas únicas que merece la pena visitar y una cocina que merece la pena devorar. Y todo esto se suma a la fascinante historia fronteriza de la fiebre del oro que encontrarás por toda la zona.

Raleigh, Carolina del Norte

Al norte de la popular ciudad de Atlanta se encuentra Raleigh, Carolina del Norte, un destino inesperadamente dinámico. Raleigh ha experimentado un gran crecimiento, que se ha traducido en atracciones revitalizadas y lugares de interés que son visita obligada para los visitantes. El crecimiento también ha provocado la apertura de varios hoteles nuevos y, con más habitaciones programadas para este año, se espera que los precios se mantengan bajos. Los viajeros pueden aprovechar muchas de las ofertas gratuitas de la ciudad, como el Museo de Historia de Carolina del Norte, que también alberga el Salón de la Fama del Deporte de Carolina del Norte. Otras atracciones gratuitas destacadas son el Mercado Estatal de Granjeros, el Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte y los Jardines Conmemorativos Martin Luther King Jr. Los visitantes de verano también pueden disfrutar de Downtown Live, una serie de conciertos gratuitos patrocinados por la ciudad de Raleigh. Si quieres despertar tus papilas gustativas, recoge tus propias bayas en la Granja de Fresas Porter Farms o visita una de las cervecerías o viñedos locales de la ciudad para hacer catas. El centro de Raleigh también alberga un montón de restaurantes especializados en una gran variedad de cocinas globales, como la americana, criolla, asiática, mexicana, libanesa, india y alemana, entre otras.

Palm Springs, Calif.

A menos de dos horas del ajetreo y el bullicio del centro de Los Ángeles se encuentra Palm Springs. Esta ciudad ha experimentado un cierto renacimiento en los últimos años y, como resultado, se han abierto muchas nuevas plazas hoteleras y rutas aéreas que han propiciado algunas ofertas estupendas. Aunque comúnmente se la conoce como destino de golf -hay numerosos campos entre los que elegir que seguro satisfarán a cualquier aficionado-, la ciudad ofrece ahora fantásticas cosas que hacer aptas para cualquier viajero. Palm Springs es ideal para los amantes de las actividades al aire libre, ya que hay un montón de senderos gratuitos por los que hacer senderismo o montar en bicicleta, que además ofrecen unas vistas increíbles del desierto. Los viajeros más urbanos pueden, en cambio, sumergirse en el sabor local de Palm Springs en la feria semanal Villagefest Street Fair y en el Mercado del Agricultor Certificado. Otros pueden explorar las tradiciones de los nativos americanos en el Museo Cultural Agua Caliente, encontrar un oasis en los 13.000 acres de la Reserva del Valle de Coachella o ir a contemplar las estrellas en la versión de Springs del Paseo de la Fama de Hollywood, el "Paseo de las Estrellas". Y no olvides que aquí hay 350 días de sol, así que puedes tomar el sol junto a la piscina prácticamente todo el año o dejarte mimar en uno de los muchos spas de los complejos turísticos.

Como puedes ver, viajar es una experiencia emocionante, pero no tiene por qué ser cara este año. Cada estado de nuestra maravillosa nación tiene mucho que ofrecer, y aunque las ciudades más grandes son siempre una visita obligada, no olvides echar un vistazo a esos destinos "durmientes" para vivir una experiencia fantástica y asequible.