«Trauma químico»: ¿Qué es lo que está causando un verdadero dolor de cabeza a los viajeros?
Fox News Madison Scarpino informa sobre el impacto de los gases tóxicos en los viajeros enSpecial Report».
Delta Air Lines está sustituyendo determinados motores en más de 300 de sus aviones Airbus después de que, según los informes, unos incidentes con humos tóxicos contaminaran el aire de la cabina y provocaran malestar a los miembros de la tripulación y a los pasajeros.
La aerolínea lleva desde 2022 sustituyendo las unidades de potencia auxiliar (APU), pequeños motores situados en la parte trasera de los aviones, según informó el jueves The Wall Street Journal.
Las unidades suministran electricidad y aire a la cabina cuando los motores principales no están en funcionamiento y no proporcionan propulsión para el vuelo. Delta afirma que el trabajo en sus aviones A320 está ya completado en un 90 %.
Las APU defectuosas pueden provocar fugas de aceite en el sistema de ventilación del avión, lo que permite que los humos y olores tóxicos se propaguen por la cabina, incluso cuando las unidades no están en funcionamiento.
Airbus ha reconocido que el diseño de la APU es un factor determinante en estos incidentes, aunque otros motores del avión también pueden tener fugas de aceite.
Aviones como el Boeing 737, arriba, utilizan unidades de potencia auxiliares que en ocasiones pueden filtrar humos al aire de la cabina. (iStock)
Los incidentes relacionados con aire tóxico en Delta y otras aerolíneas estadounidenses han aumentado en los últimos años, especialmente en los aviones de la familia Airbus 320, según informó el Journal a principios de este mes. Los gases se han relacionado con lesiones cerebrales y otros problemas de salud entre los miembros de la tripulación y los pasajeros, y han provocado desvíos y cancelaciones de vuelos. Algunos pilotos incluso necesitaron máscaras de oxígeno.
Una JetBlue sufrió una lesión cerebral traumática similar a una conmoción cerebral NFL tras inhalar gases tóxicos que, según tú, olían claramente a «pies sucios» mientras volabas a Puerto Rico.
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Florence Chesson dijo que sintió como si la hubieran drogado después de respirar profundamente cuando su colega le preguntó si olía algo.
«Sentía como si estuviera diciendo tonterías», le dijo al Journal. «Recuerdo que repetía constantemente: "¿Qué me acaba de pasar? ¿Qué me acaba de pasar?"».
En febrero, un vuelo de Delta a bordo de un Boeing 717 se llenó de un espeso humo blanco que entraba por los conductos de ventilación. Una investigación posterior reveló que se había producido una fuga de aceite tan grande en uno de los motores que dejó el depósito casi vacío.
Tres antiguos empleados están demandando a varias aerolíneas por incidentes relacionados con humos tóxicos entre 2022 y 2024. (Chris .Bloomberg Getty Images)
Por otra parte , una demanda presentada el 3 de septiembre por tres antiguos auxiliaresJetBlue acusa a la aerolínea, a Airbus y al proveedor de APU Honeywell de permitir la filtración de gases nocivos en la cabina entre 2022 y 2024, según informó también el Journal.
La demanda alega que la exposición causó efectos duraderos en la salud, incluyendo temblores, palpitaciones cardíacas y problemas de memoria. En un incidente ocurrido en 2022, un niño sufrió una hemorragia nasal y cuatro miembros de la tripulación acabaron en el hospital.
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JetBlue declaró a Fox News que la aerolínea «no se toma nada más en serio que la seguridad y la salud de sus tripulantes y clientes». Afirmó que las preocupaciones sobre la calidad del aire son comunes en todo el sector.
«Los diferentes olores pueden surgir por diversas razones y son una parte normal del funcionamiento y mantenimiento de las aeronaves», añadió el portavoz. «Nunca operaríamos una aeronave si creyéramos que supone un riesgo para la salud o la seguridad de nuestros clientes o tripulantes».
No todos los incidentes se notifican, y las aerolíneas utilizan diferentes criterios para alertar a la Administración Federal de Aviación.
La aerolínea «seguirá tomando medidas para minimizar los problemas de calidad del aire y apoyar a los miembros de la tripulación cuando se produzcan», continuó el portavoz. JetBlue que ha tomado medidas que incluyen la actualización de las APU, la instalación de filtros HEPA en toda la flota, la mejora de los protocolos de limpieza y la revisión de los procedimientos de notificación.
Los datos del sector sugieren que es difícil saber con exactitud cuál es el alcance del problema, ya que no todos los incidentes se denuncian y las aerolíneas utilizan diferentes criterios para alertar a la Administración Federal de Aviación.
Una unidad de potencia auxiliar es un pequeño motor que suministra electricidad y aire a una aeronave cuando los motores principales están apagados. (Kevin Getty Images)
Los registros internos muestran que los fabricantes y los organismos reguladores conocen desde hace décadas los problemas relacionados con las juntas de las APU. Honeywell y Pratt & Whitney, dos de los principales proveedores, han tenido problemas con los modelos de la familia A320, en particular con las juntas diseñadas para evitar que el aceite entre en el suministro de aire, según informó el Journal.
Las empresas han publicado múltiples correcciones a lo largo de los años, y Honeywell lanzó otra actualización en 2023 que, según dijo, mejoraría la experiencia de los pasajeros al reducir los incidentes relacionados con los olores.
Una versión similar de la APU de Honeywell también se utiliza en la familia de aviones Boeing 737. Por su parte, American Airlines comenzó a actualizar los sellos de la APU de Honeywell en abril de 2023.
Honeywell y Pratt & Whitney no hicieron comentarios sobre la información publicada por el Journal.
Reemplazar las APU antiguas puede reducir el riesgo de fugas, pero no resuelve completamente el problema, según explicaron los expertos al Journal. Los motores principales del avión, que también bombean «aire de purga» presurizado a la cabina, también pueden tener fugas de aceite.
Según los informes, los humos de aceite en las cabinas han sido un problema durante décadas. (iStock)
Airbus ha descubierto que la mayoría de los incidentes relacionados con humos procedentes de la APU se deben a la entrada de aceite o líquidos a través de la toma de aire.
La solución a largo plazo propuesta incluye trasladar la entrada de aire a la parte superior del avión, lo que reduciría los incidentes relacionados con los «olores» en un 85 %, pero solo se aplicaría en los aviones nuevos.
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Fox News se puso en contacto con Delta y Airbus para recabar vuestros comentarios.
En sus declaraciones, Delta afirmó que los incidentes con humo son poco frecuentes, pero que los toman muy en serio.
Un portavoz también declaró a Fox News : «Aparte de reiterar que la seguridad es lo primero en Delta, la compañía no tiene más comentarios ni indicaciones que añadir por el momento».
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Airbus declaró a Fox News que sus aviones cumplen con los requisitos normativos y afirmó que sigue colaborando con las aerolíneas y los organismos reguladores para «mejorar sus aviones y garantizar el mejor entorno posible en la cabina para los pasajeros y la tripulación».
