¿Cómo es trabajar en un crucero?

¿Te has preguntado alguna vez cómo sería trabajar a bordo de un crucero? ¿A quién no le gustaría viajar a tierras exóticas, conocer gente y trabajar en el país de las vacaciones? Sería genial ser director de crucero o camarero de barco como Julie McCoy o Isaac Washington de "The Loveboat".

En nuestras recientes columnas "preguntas estúpidas sobre cruceros", los lectores se interesaron mucho por lo que hacen los miembros de la tripulación. "¿Duerme la tripulación a bordo?" "¿Tienen los miembros de la tripulación el fin de semana libre?" y "¿Se come la tripulación las sobras de la comida?" son preguntas habituales. No son realmente "estúpidas", sólo expresiones incómodas de la curiosidad normal sobre la vida en el barco de los miembros de la tripulación. ¿Cómo comen, duermen y aprovechan el tiempo libre?

Antes de responder, un poco de historia personal: am ahora soy periodista de cruceros, pero trabajé en un crucero como director de escena en 1983-4 y de nuevo en 1993. Empecé a escribir sobre cruceros en 1997 y desde entonces he visitado los camarotes de la tripulación de varios barcos.

¿Duerme la tripulación a bordo? Sí, duermen, pero las condiciones varían. Hay dos categorías de trabajadores del barco: los tripulantes y el personal.

Los tripulantes son cocineros, camareros, ayudantes de camarero, camareros, personal de limpieza y mantenimiento. Comen, duermen y viven en las dos cubiertas exclusivas para la tripulación cuando no están de servicio, y sólo entran en las zonas de pasajeros para trabajar.

Los miembros del personal están más arriba en la escala laboral; incluyen al capitán y a su equipo de oficiales, y al departamento del hotel, incluido el personal de relaciones con los huéspedes y el de entretenimiento. Los miembros del personal interactúan regularmente con el público. El personal también incluye técnicos de teatro, informáticos, videógrafos, deportes y fitness, etc.

En los cruceros también viven muchas personas que trabajan, no para la compañía de cruceros, sino para concesionarios externos. Dos conocidos concesionarios de tiendas de regalos son Harding Brothers y Starboard Cruise Services (antes Greyhound). La mayoría de los spas de los cruceros están gestionados por Steiner Leisure, que contrata a su propio personal de a bordo. Los casinos, los servicios de fotografía, el personal médico y el entretenimiento suelen subcontratarse.

Los empleados de las concesiones tienen acceso variable al barco; pueden comer en las zonas de bufé, pero no pueden ir a las discotecas, etc. Suele haber dos cubiertas en las que viven los trabajadores del barco: la cubierta justo en la línea de flotación, con ventanas que dan al exterior pero no se abren; y la cubierta de abajo, sin ventanas (porque está bajo la superficie del agua).

En la cubierta superior de la tripulación también está el comedor de la tripulación, una sala de juegos con futbolín y ping pong, un televisor de pantalla grande con cientos de DVD, un gimnasio, una sala de Internet (donde también pagan por minuto, pero a una tarifa mucho más baja que los pasajeros) y una tienda para la tripulación donde pueden comprar pasta de dientes, aperitivos y cerveza barata.

La zona de la tripulación también incluye un bar, que suele estar abierto todas las noches durante varias horas para tomar copas y bailar, y una zona de cubierta con una pequeña piscina y tumbonas. Todos los camarotes de la tripulación tienen aseo y ducha en el cuarto de baño, y un televisor con todos los canales que ven los huéspedes más un canal separado para la tripulación (con muchos partidos de fútbol y películas de acción). Las camas son individuales, a menudo literas. Tienen camareros de habitación que quitan el polvo y pasan la aspiradora.

También hay lavanderías para uso de los tripulantes. Los tripulantes viven en la cubierta inferior, normalmente dos por camarote. Los miembros del personal viven en la cubierta superior y a menudo tienen un camarote para ellos solos. Todos trabajan siete días a la semana, pero el número de horas varía mucho según el trabajo concreto.

Los trabajadores de los restaurantes trabajan por turnos y a veces tienen el almuerzo libre, lo que les da la oportunidad de bajar a tierra o ponerse al día con el descanso. Muchas instalaciones de a bordo cierran por motivos legales cuando un barco está en puerto -las tiendas de regalos y los casinos, por ejemplo-, por lo que esos trabajadores siempre están libres durante las escalas en puerto.

Los miembros del personal viven en la cubierta superior de la tripulación, excepto el capitán y otros oficiales, que viven justo detrás del puente -la sala donde se gobierna el barco-, normalmente en la cubierta ocho o nueve, a proa. Su pasillo de camarotes privados está detrás de una puerta segura. Los puestos de trabajo del personal suelen incluir privilegios de "gobierno del barco", lo que significa que pueden comer y cenar en la zona del bufé público (aunque a menudo deben esperar hasta 30 minutos antes del cierre). Se les permite entrar en todas las salas públicas para confraternizar con los pasajeros. La mayoría se reúnen en la discoteca para beber y bailar después del trabajo. También se les permite entrar en las tiendas de regalos, pero ir de compras no es una prioridad para ellos.

A ningún miembro del personal se le permite apostar o tomar el sol en las piscinas de pasajeros, pero pueden utilizar las instalaciones de fitness, darse un masaje o cortarse el pelo en el spa y gastar dinero en las tiendas de regalos y los comedores especiales. También pueden ver los espectáculos en directo y las películas.

"¿La tripulación tiene el fin de semana libre?" Muchos pasajeros suben a bordo pensando que la mayoría de los miembros de la tripulación se toman el fin de semana libre. Piensan que quizá en esos días sólo les darán las sobras y todos los bares y restaurantes estarán cerrados. No, los trabajadores de los barcos trabajan todos los días de su contrato. Tienen horas libres, no días completos.

"¿La tripulación se come la comida sobrante?" El comedor de la tripulación suele servir la comida que les gusta a los tripulantes extranjeros: arroz, pescado, fideos, hamburguesas. Sólo les dan las sobras de la comida de los pasajeros si nunca han salido de la cocina. Nunca se les da nada que se hayan dejado los pasajeros. Por cierto, cualquier trabajador al que se sorprenda comiendo comida de pasajeros no autorizada puede ser despedido.

Fraternizar con pasajeros Antes del año 2000, era habitual que miembros del personal y pasajeros "salieran" durante un crucero, pero desde que surgieron acusaciones de mala conducta sexual a principios de la década de 2000, las nuevas normas prohíben a cualquier trabajador del barco fuera de servicio estar a solas con un pasajero. Los miembros de la tripulación deben estar en las cubiertas de la tripulación cuando no están trabajando, por lo que rara vez se produce una confraternización significativa con un pasajero, pero los miembros del personal con mando en el barco pueden implicarse más. No puedo decir con certeza cuánta "confraternización" se tolera ahora, pero sé lo que vi hace décadas cuando trabajaba en cruceros, y había mucha. Un chiste que oí era: "mientras tengas un portapapeles puedes estar en cualquier sitio a cualquier hora".

Pero hoy en día diré que "depende" de la compañía de cruceros y del barco. Ahora las normas dicen que cualquier miembro del personal que sea sorprendido en flagrante delito con un invitado será despedido. Cada barco es un mundo aparte, y lo que ocurre en cualquier barco es un reflejo de la dirección de a bordo, desde el capitán hacia abajo. Si el capitán es muy estricto con las normas, es un barco hermético y las normas se aplican estrictamente. Si la dirección es menos estricta, el viejo dicho de que los labios sueltos hunden los barcos puede no ser tan exacto.

Palabras y expresiones comunes de la tripulación Aunque el léxico cambia, hay muchas palabras y frases de argot que sólo entienden los tripulantes. Cuando trabajaba en barcos, nuestra palabra para los pasajeros era "cabezas de cono", que pasó a ser simplemente "conos". ¿Por qué "coneheads"? La palabra procede del famoso sketch de Saturday Night Live en el que a la familia Conehead le preguntaban constantemente "¿de dónde sois?" y la omnipresente respuesta de SNL era "somos de Francia". Es la misma pregunta que todos los miembros de la tripulación responden y hacen a todos los pasajeros que conocen.

Otra jerga de la tripulación es "I-95" para el pasillo principal que atraviesa la cubierta superior de la tripulación. "Vacaciones" es el permiso no retribuido que tienes entre contrato y contrato. "Sign-on" es el término para incorporarse al barco. Comida y Bebida es "F&B", Director de Crucero es "CD", y a cualquier oficial se le llama "camisa", por sus camisas blancas de uniforme con charreteras. He leído en Internet que a un pasajero que no da propina se le llama "banana", pero eso es nuevo para mí. "Vida de barco" es otro término común para resumir todo lo que supone trabajar en un crucero. "¡Estoy harta de la comida de la tripulación, de este camarote minúsculo y de los pasajeros maleducados!". "Bueno, así es la vida en un barco".

Para las personas que puedan estar interesadas en saber más sobre la vida en el mar, haz clic aquí para acceder al sitio web de Royal Caribbean sobre carreras a bordo.

Paul Motter es cofundador y editor de la guía de viajes en crucero CruiseMates.com .