5 años después, un agente se enfrenta a un ajuste de cuentas por una muerte por estrangulamiento
{{#rendered}} {{/rendered}}En esta foto del miércoles 8 de mayo de 2019, Loyda Colon, a la izquierda, codirectora del Comité de Justicia, escucha mientras Gwen Carr, a la derecha, madre de Eric Garner, un hombre negro desarmado que murió al ser sometido a una llave de estrangulamiento por el policía de Nueva York Daniel Pantaleo hace casi cinco años, habla durante una entrevista, el miércoles 8 de mayo de 2019, en Nueva York. Un juez de Nueva York ha despejado el camino para que la próxima semana comience un juicio disciplinario contra Pantaleo por la muerte de su hijo, tras rechazar su alegación de que un organismo de vigilancia policial no tenía jurisdicción para enjuiciar el caso. (AP Photo/Bebeto Matthews)
El enfrentamiento mortal de hace cinco veranos parpadea en la mente de Gwen Carr, compitiendo por la atención con los recuerdos cálidos y felices de la vida de su difunto hijo Eric Garner. A pesar de todas las sonrisas y risas que compartieron, hay destellos de Garner siendo agarrado por un agente de policía de Nueva York y gritando: "No puedo respirar".
Carr dijo que ha estado reviviendo lo que ella llama "el asesinato de mi hijo" todos los días desde su muerte en julio de 2014: su primogénito sucumbió a una parada cardiaca después de que un agente blanco vestido de paisano, Daniel Pantaleo, retuviera a su hijo de 34 años con lo que ella considera una llave de estrangulamiento ilegal y lo que el abogado de Pantaleo sostiene que es una técnica aprobada.
El lunes está previsto que comience un juicio disciplinario interno que se ha retrasado durante mucho tiempo y que podría conducir al despido de Pantaleo. Una sentencia dictada a finales de la semana pasada exige que el organismo de control policial que lleva el caso demuestre no sólo que Pantaleo infringió las normas del departamento, sino también que sus acciones se ajustan a los criterios para la imputación de cargos penales. En realidad, Pantaleo no se enfrenta a cargos penales.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Han pasado cinco largos años", dijo Carr a The Associated Press la semana pasada. "Pantaleo y todos los demás agentes que asesinaron a mi hijo aquel día siguen cobrando sus sueldos. Siguen yendo a casa todos los días y todo sigue igual para ellos. Pero conmigo, revivimos esto todos los días".
El vídeo de la lucha en la esquina de una calle de Staten Island se hizo rápidamente viral, convirtiendo las lastimeras súplicas de Garner de "no puedo respirar" en un grito de guerra contra la brutalidad policial contra hombres y mujeres negros desarmados.
"Muy preocupante", dijo entonces el alcalde Bill de Blasio.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pantaleo fue puesto en servicio de oficina. Se iniciaron investigaciones. El forense dictaminó que la muerte de Garner había sido un homicidio causado por un estrangulamiento policial.
Y entonces no pasó nada.
Un gran jurado se negó a acusar penalmente a Pantaleo. Al tener de plazo hasta julio, los fiscales federales tampoco parecen dispuestos a presentar cargos por violación de los derechos civiles.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pantaleo ha permanecido en la nómina municipal, despojado de su arma y placa, pero cobrando un salario considerable, que alcanzó un máximo de más de 120.000 dólares en 2017, según los registros de nóminas municipales.
La policía de Nueva York argumentó que la investigación federal estaba retrasando el caso disciplinario de Pantaleo. Sin embargo, el verano pasado, el departamento decidió seguir adelante de todos modos. Comenzará 1.761 días después de la muerte de Garner.
El juicio administrativo de Pantaleo está abierto al público, pero el espacio en la sala similar a un tribunal de la jefatura de policía del bajo Manhattan es limitado. El departamento de policía no permitirá vídeo, fotos ni siquiera un dibujante. Se espera que el juicio dure unas dos semanas.
{{#rendered}} {{/rendered}}La Junta de Revisión de Denuncias Civiles dijo que espera llamar a menos de 20 testigos. Stuart London, abogado de Pantaleo, dijo que llevará hasta 10 personas al estrado. Entre ellas figura un sargento de instrucción jubilado de la policía de Nueva York que, según London, enseñó a Pantaleo una técnica aprobada conocida como "sujeción del cinturón de seguridad" que se confunde con una llave de estrangulamiento.
El cirujano jefe de la policía de Nueva York dictaminó en 2014 que Pantaleo no había utilizado una llave de estrangulamiento contra Garner, contradiciendo las conclusiones del forense, dijo London. London dijo que parte de su defensa se centraría en atacar el informe del forense, que calificó de "documento político" y de "la peor autopsia posible jamás realizada".
El sindicato de Pantaleo, la Asociación Benévola de la Policía, ha culpado a la mala salud de Garner, que pesaba 350 kilos, y a su resistencia a la detención de su muerte. Garner gritó a los agentes cuando se acercaron a él, diciendo: "Cada vez que me veis, queréis meteros conmigo. Estoy harto. Hoy se acabó. Me estoy ocupando de mis asuntos. Por favor, dejadme en paz".
{{#rendered}} {{/rendered}}Garner, padre de seis hijos, había sido detenido por vender cigarrillos sin pagar impuestos en numerosas ocasiones y era sospechoso de hacer lo mismo cuando los agentes se acercaron a él, según la policía. El hombre que grabó el vídeo del enfrentamiento dijo que eso no era cierto y que Garner acababa de interrumpir una pelea entre otros dos hombres.
Garner, que padecía asma, sufrió un ataque al corazón en una ambulancia y fue declarado muerto en un hospital.
La ciudad pagó a la familia de Garner 5,9 millones de dólares en 2015 para resolver una demanda por homicidio culposo. Carr dijo que ese dinero fue a parar a la esposa de Garner, no a ella.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las denuncias por uso de la fuerza contra la policía de Nueva York han disminuido considerablemente en los años transcurridos desde la muerte de Garner, según los datos recopilados por la junta de revisión. En 2014, hubo 2.412. En 2018, hubo 1.764, lo que supone un descenso del 27%. Pero las presuntas asfixias siguen siendo un problema. El año pasado, la junta de revisión informó de que había recibido 133 denuncias de estrangulamiento. En lo que va de 2019, ha habido 39.
La policía de Nueva York no ha despedido a un agente por una llave de estrangulamiento mortal desde que Francis Livoti fue despedido del departamento y condenado por un jurado federal por violar los derechos civiles de un hombre del Bronx que, según los fiscales, murió después de que Livoti le aplicara una llave de estrangulamiento en 1994.
Unas semanas después de la muerte de Garner, Michael Brown, de 18 años, fue abatido mortalmente por un agente de policía en Ferguson (Misuri). Unos meses después, agentes de Cleveland dispararon mortalmente contra Tamir Rice, de 12 años. Siguieron otros enfrentamientos entre agentes de policía y personas de color, que provocaron tensiones, llamamientos a la reforma y protestas en todo el país.
{{#rendered}} {{/rendered}}Carr, recurriendo al activismo como medio de superar su dolor, presionó para que se promulgara una orden ejecutiva que ordenara a la fiscalía general de Nueva York revisar los casos de civiles desarmados muertos a manos de la policía. El gobernador demócrata Andrew Cuomo la firmó un año después de la muerte de su hijo. También escribió sobre su vida y la muerte de Garner en un libro, "Esto se acaba hoy", publicado el pasado octubre.
"Todo esto tiene que acabar", dijo Carr. "Esto es muy importante para mí por Eric, pero no sólo por Eric: por las demás familias y por las familias que sabemos que habrá".
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