Muchos primeros intervinientes del 11-S siguen luchando por las prestaciones sanitarias 21 años después

Miles de primeros intervinientes y trabajadores que han sufrido problemas de salud tras los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001 siguen luchando por las prestaciones sanitarias y se enfrentan a un déficit de financiación crítico en un programa diseñado para beneficiarles.

"Los 20 años posteriores al 11-S diezmaron a la comunidad de intervinientes. Los próximos 20 años van a erradicar a los intervinientes del 11-S", dijo a Fox News Digital John Feal, fundador de la FealGood Foundation, grupo de defensa de los intervinientes y supervivientes del 11-S.

Feal, obrero de la construcción jubilado que perdió parte del pie mientras trabajaba en la Zona Cero tras los atentados, fundó la Fundación FealGood en beneficio de los intervinientes que han sufrido numerosos problemas de salud relacionados con las secuelas de los atentados. 

La organización organizó numerosas protestas en el Capitolio y presionó a los legisladores para que actuaran, consiguiendo una victoria con el Programa Sanitario del World Trade Center que el Congreso aprobó en 2015.

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El proyecto de ley paga los gastos médicos de los primeros intervinientes, muchos de los cuales han padecido enfermedades respiratorias, trastornos digestivos y cánceres como consecuencia de su exposición a toxinas en el emplazamiento de las Torres Gemelas. Otros sufrieron lesiones que les alteraron la vida y requieren cuidados constantes y rehabilitación.

Feal está presionando de nuevo para que los legisladores tomen medidas, esta vez sobre el déficit de financiación del programa, que, según dijo, será de 3.000 millones de dólares en algún momento antes de 2025.

Aunque el proyecto de ley autoriza la financiación hasta 2090, Feal dijo que no tenía en cuenta el coste de la inflación de la asistencia sanitaria, un problema que, según él, hará que muchos intervinientes no puedan pagar sus facturas médicas.

"En 2015, había 76.000 personas en el Programa de Asistencia Sanitaria del World Trade Center. Ahora hay cerca de 118.000 personas en el programa", dijo Feal. "Nadie tuvo en cuenta la inflación médica".

Los 3.000 millones de dólares adicionales de financiación garantizarían que las personas mantuvieran en su puesto a los médicos, enfermeras y administradores que han estado trabajando con ellas, al tiempo que asegurarían que los intervinientes siguieran recibiendo los medicamentos y tratamientos que necesitan.

Pero el programa no ha sido una solución universal para todos los primeros intervinientes del 11-S, algunos de los cuales han quedado excluidos de recibir sus prestaciones, algo que Feal espera que el Congreso aborde además de los 3.000 millones de dólares de financiación adicional.

"Has estado viendo historias sobre personas del Pent ágono que fueron excluidas", dijo Feal. "El proyecto de ley proporcionará entre 800 y 1.200 civiles y militares del Pentágono para volver al programa o entrar en él".

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Feal dijo que ha estado en Washington trabajando para encontrar una solución al problema, y señaló que ha obtenido garantías del líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, de que la financiación se incluirá en la legislación general de este año. 

Aunque la financiación adicional sería otra victoria para los primeros intervinientes del 11-S, Feal dijo que todavía hay cuestiones por las que su organización tendrá que seguir luchando.

"No hay ningún proyecto de ley escrito en el Congreso que sea perfecto", dijo Feal. "Como en cualquier organismo gubernamental, como la indemnización por accidente laboral o la Seguridad Social a nivel estatal y federal, se cuela gente... que no cumple los criterios".

Algunas de las personas que caen en la trampa lo hacen debido a lo que Feal calificó de criterios de elegibilidad "arbitrarios" redactados por el Congreso, señalando una norma según la cual los intervinientes tenían que haber estado al sur de Canal Street durante la exposición para ser tenidos en cuenta para el programa.

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"No es que las nubes tóxicas dijeran 'Oh, tenemos que parar en Canal Street'", dijo Feal.

También señaló una norma según la cual todos los cánceres debían diagnosticarse después de septiembre de 2005 para que una persona pudiera acogerse al programa.

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"La mayoría de los cánceres, tienes que haberlos contraído después de septiembre de 2005", dijo Feal. "Ésa es sólo una fecha arbitraria que eligieron. Son cosas que han impedido a la gente entrar en el programa".

Algunos de los intervinientes más vulnerables son los que no trabajaron para los departamentos de policía y bomberos, y que tienen un seguro adecuado, incluso en la jubilación. Pero los trabajadores de la construcción y el comercio que se han lesionado o enfermado a menudo han perdido su empleo y las prestaciones sanitarias y dependen de la financiación para recibir el tratamiento que necesitan.

"Muchos de ellos no cumplen los requisitos debido a algún tipo de criterio que les ha impedido entrar en el programa", dijo Feal. "Así que cada día abogamos por ellos".