Un hombre que perdió a su esposa el 11-S recuerda su lucha para ayudar a los supervivientes y a las víctimas en su honor
{{#rendered}} {{/rendered}}El rugido de un avión volando a baja altura sobre su apartamento del centro de Manhattan el martes 11 de septiembre de 2001 provocó escalofríos en Charles Wolf.
"En esa fracción de segundo supe que era un avión bimotor a toda máquina. Salí corriendo al balcón, que daba al norte, y el silencio era total", declaró Wolf, de 65 años, a Fox News. "Retrocedí por la puerta corredera de cristal y sólo oí 'Ka-boom'. Entonces alguien en la calle dijo: 'Dios mío, un avión se ha estrellado contra el World Trade Center', y yo grité: '¿Me tomas el pelo? Mi mujer trabaja allí'".
Los días que siguieron transcurrieron en una agonía borrosa para el músico, piloto y hombre de negocios. Cada vez que sonaba el teléfono, el corazón se le subía a la garganta y se agitaba de impaciencia. Pero llegó el viernes y seguía sin saber nada de su novia, Katherine.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Decidí que tenía que ayudarme a mí misma, así que decidí ir a la peluquería y a hacerme la manicura. Estoy hecha polvo", recordó Wolf. "No podía llevarme a cortarme el pelo, así que salí corriendo por la puerta sin mi paraguas. No podía decir mi nombre".
LA HISTORIA DE UNA FE TRANSFORMADA EN MEDIO DE LOS ATENTADOS TERRORISTAS DEL 11-S
Katherine Wolf trabajaba para la empresa de estrategia financiera Marsh & McLennan, situada en la planta 97 de la Torre Uno, la Torre Norte. Llevaba apenas dos semanas en el trabajo. Unos días antes, su jefe le preguntó si le importaría empezar a las 8.30 am en vez de a las nueve, lo que la situaba justo en la trayectoria de vuelo de los terroristas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Katherine Wolf, a la derecha, víctima del atentado contra el World Trade Center el 11 de septiembre de 2001, en Manhattan, Nueva York. (Charles Wolf)
Aquel viernes por la tarde, Wolf salió corriendo impulsivamente de su peluquería y se dirigió a la oficina de la empresa en el centro de la ciudad. Le acompañaron rápidamente a una reunión en la que otros angustiados compañeros de trabajo, seres queridos y amigos de empleados desaparecidos se pasaban un micrófono y hacían preguntas desesperadas. Encontró la respuesta.
"Finalmente, alguien pregunta cuál fue el piso más alto del que salió alguien. Y entonces las palabras mágicas", relató Wolf, añadiendo que un ejecutivo les había informado de que, a pesar de los informes de los medios de comunicación, lo había comprobado con otras empresas y no se había encontrado a nadie vivo por encima del piso 91. Cuando lo oí, dije: "Se ha ido. Se ha ido".
Wolf sintió un extraño consuelo al enfrentarse a una verdad tan dolorosa. Sin darse la vuelta, volvió a ponerse en pie para enfrentarse al mar de caras extrañas y sollozantes que tenía ante él.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Así que me levanté... No sé de dónde salió esto, pero quería decir algo positivo. Dije: 'Por lo que a mí am respecta, nuestro pueblo fue vaporizado'. Todos jadearon, como un coro griego", prosiguió Wolf. "Y dije: 'Además, tenemos que dar gracias a Dios de que nuestra gente no tuviera que tomar la decisión de quedarse allí y arder, o de saltar'. Y me senté".
Los coches arden en la calle mientras arde el World Trade Center destruido en Nueva York el 11 de septiembre de 2001. Dos aviones comerciales secuestrados se estrellaron contra las torres gemelas del World Trade Center, provocando el derrumbamiento de ambos monumentos de 110 plantas en medio de estruendosas nubes de fuego y humo. REUTERS/Peter Morgan
Poco a poco, otras personas sumidas en la conmoción y la tristeza se acercaron a Wolf con preguntas. En esos momentos, dijo, pasó de afligirse a ofrecer consuelo. También marcó el inicio de un prolongado viaje -que duraría casi 18 años- para garantizar que el gobierno federal atendiera adecuadamente a las familias que sufrían.
En los meses siguientes, cuando el humo de las torres gemelas se desvanecía en la memoria, Wolf supo que en los edificios había unos 2.200 hombres y 600 mujeres, lo que suscitó una pregunta crítica. El desequilibrio indicaba que cientos de viudas estaban allí, abandonadas al cuidado de sus familias.
{{#rendered}} {{/rendered}}"¿Quién sobra? Las mujeres. ¿Qué van a hacer las mujeres? Cuidar de la familia, esa es su prioridad. Los niños", afirmó Wolf. "No van a centrarse en el aspecto financiero de las cosas. Dije: ' am voy a hacer esto por las viudas, porque se van a despertar cuatro o cinco años después y dirán: '¿Por qué no hicimos algo? No sabía cómo iba a hacerlo, pero lo hice. Dije que la prensa iba a ser mi megáfono".
El Fondo de Compensación a las Víctimas del 11 de Septiembre, también conocido como Fondo de Compensación a las Víctimas del 11 de Septiembre, acababa de crearse para proporcionar ayuda económica "a cualquier persona o representante personal de una persona fallecida que haya sufrido daños físicos o haya fallecido como consecuencia de los accidentes aéreos relacionados con el terrorismo del 11 de septiembre de 2001 o de las labores de desescombro que tuvieron lugar inmediatamente después de dichos accidentes".
En aquel momento, relató Wolf, el proceso para solicitar una indemnización económica estaba envuelto en una maraña de burocracia y posturas políticas. Algunos medios de comunicación confundían la caridad con la indemnización a las víctimas, señaló, e incluso había grupos que acusaban a las mujeres de ser "viudas dolientes codiciosas." En junio de 2002, se encargó de crear www.fixthefund.org como organización de defensa para "arreglar los problemas del Fondo de Indemnización a las Víctimas del 11 de Septiembre de 2001" y ayudar a otros a sortear "el embrollo".
{{#rendered}} {{/rendered}}"La primera encarnación (del fondo) tenía un límite de dos años para la solicitud, pero no un límite monetario, el Congreso tenía que apropiarse del dinero. La segunda vez, sí le pusieron un límite temporal y un límite monetario", dijo Wolf. "Como todos sabemos, el cáncer tiene un periodo de gestación, y entonces el cáncer empezó a llegar como un rugido".
Sale humo de las torres gemelas en llamas del World Trade Center después de que aviones secuestrados se estrellaran contra las torres en Nueva York el 11 de septiembre de 2001. (AP)
El paso del tiempo ha traído miles de víctimas más, ya que los primeros intervinientes siguen padeciendo cáncer y enfermedades respiratorias. Los atentados liberaron sustancias químicas peligrosas en el aire de Manhattan: amianto, dioxinas y todo tipo de materiales cancerígenos.
Hoy en día, los socorristas también padecen otras enfermedades, como problemas cardíacos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Según un estudio realizado por la Facultad de Medicina Albert Einstein y publicado en el Journal of the American Medical Association la semana pasada, se ha detectado una "asociación significativa" entre los bomberos de Nueva York que se lanzaron al edificio en llamas y un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular a largo plazo.
Los investigadores médicos observaron que esos bomberos tienen un 44% más de probabilidades de sufrir una dolencia cardiovascular que incluso los que llegaron al lugar de los hechos al día siguiente. Tales riesgos van desde un infarto de miocardio y una intervención quirúrgica de las arterias coronarias hasta una angina de pecho y una angioplastia.
Los analistas prevén ahora que las personas que han muerto y seguirán muriendo como consecuencia de la exposición a las toxinas tras el atentado pueden superar con creces a las casi 3.000 que murieron en las torres aquella mañana.
{{#rendered}} {{/rendered}}JON STEWART: LAS VÍCTIMAS DEL 11-S ESTÁN "AL LÍMITE DE SUS FUERZAS" PARA PEDIR AYUDA AL CONGRESO
El camino para los implacables defensores como Wolf fue duro. Tras luchar por los fondos la primera vez, la segunda reiteración del proyecto de ley para ayudar a las víctimas y las familias se volvió a autorizar a finales de 2010 con 4.200 millones de dólares marginados para los supervivientes y el mandato de que debía volver a autorizarse en 2015. Tras una melé política, la legislación se prorrogó otros cinco años.
Pero a principios de este año, el fondo estaba cayendo. El dinero y la limitación estaban a punto de agotarse. Tras una intensa y emotiva campaña -encabezada por Jon Stewart este verano -, los legisladores se comprometieron a garantizar que no se desatendería a los necesitados.
{{#rendered}} {{/rendered}}A finales de julio, el presidente Trump firmó la ley "Nunca olvidemos a los héroes", que reautoriza permanentemente el Fondo de Compensación a las Víctimas del 11 de Septiembre. La ley amplió el plazo de presentación de reclamaciones del FVC del 18 de diciembre de 2020 al 1 de octubre de 2090, y "asigna los fondos que sean necesarios para pagar todas las reclamaciones aprobadas".
El presentador y activista Jon Stewart presta su apoyo a los bomberos, a los primeros intervinientes y a los supervivientes de los atentados terroristas del 11 de septiembre en una audiencia del Comité Judicial de la Cámara de Representantes en la que se estudia la autorización permanente del Fondo de Compensación a las Víctimas, en el Capitolio, en Washington, el martes 11 de junio de 2019. (AP Photo/J. Scott Applewhite)
El sitio web de Wolf dice ahora: "¡El Fondo está arreglado!". Fue un triunfo monetario, pero también moral, y una empresa que Wolf sabe que habría hecho "muy feliz" a su difunta esposa.
Más de 51.000 víctimas han solicitado acogerse al fondo, y se han destinado más de 5.500 millones de dólares a los afectados. Wolf animó a otros a presentarse.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Mucha gente, los socorristas, son gente dura. Se tiran de los pelos, son gente dura. Son muy honrados", dijo Wolf. "No les gusta pedir ayuda, lo cual es muy admirable. Pero es algo que hicieron al servicio de su país. Pregunta, pregunta si tienes alguna duda".
Para Wolf, ayudar a los demás mantiene vivos los recuerdos de Katherine, a quien conoció en el sótano de una iglesia trece años antes.
{{#rendered}} {{/rendered}}Katherine Wolf murió en la Torre Norte el 11 de septiembre de 2001 (Cortesía de Charles Wolf)
"Cuando sigues adelante, no significa que hayas olvidado. Cuando pasas página, no significa que no quieras a la persona que has perdido. Es esa época del año en la que las emociones pueden volver a ser muy crudas", dijo Wolf. "Una cosa que me ayudó mucho fue cuando el nuevo One World Trade Center asomó la cabeza por detrás de los edificios".
Era un símbolo de dejar ir pero recordar al mismo tiempo.
"Reparación y restauración", añadió Wolf. "Es una gran parte de lo que he hecho en los últimos 18 años".