Alaska sufre incendios forestales nunca vistos
Los residentes de Alaska se han visto obligados a evacuar debido a unos incendios forestales sin precedentes
{{#rendered}} {{/rendered}}Alaska está ardiendo este año de formas poco o nunca vistas, desde el mayor incendio forestal en una región del suroeste típicamente a prueba de incendios hasta un par de incendios que arrasaron bosques y produjeron humo que voló cientos de kilómetros hasta la comunidad de Nome, en el mar de Bering, donde el aire, normalmente cristalino, pasó a la categoría de extremadamente insalubre.
Ya han ardido más de 530 incendios forestales en una zona del tamaño de Connecticut y se avecina lo peor de la temporada de incendios. Aunque se han quemado pocas propiedades, algunos residentes se han visto obligados a evacuar y una persona ha muerto: un piloto de helicóptero falleció el mes pasado al estrellarse cuando intentaba transportar una carga de equipo para los bomberos.
Las lluvias recientes han ayudado, pero las previsiones a más largo plazo muestran un patrón similar al de 2004, cuando las lluvias de julio dieron paso a sistemas de alta presión, días calurosos, baja humedad y rayos que alimentaron el peor año de incendios en Alaska.
{{#rendered}} {{/rendered}}En 2004, la superficie quemada a mediados de julio era más o menos la misma que ahora, pero cuando terminó la temporada de incendios, se habían carbonizado 26.304 kilómetros cuadrados (10.156 millas cuadradas).
LA TEMPORADA DE INCENDIOS FORESTALES EN ALASKA BATE UN RÉCORD
"La frecuencia de estas grandes estaciones se ha duplicado respecto a lo que era en la segunda mitad del siglo XX", dijo Rick Thoman, especialista en clima del Centro de Alaska para la Evaluación y Política Climáticas del Centro Internacional de Investigación Ártica de la Universidad de Alaska. "Y no hay motivos para pensar que eso no vaya a continuar".
{{#rendered}} {{/rendered}}Las olas de calor y las sequías, exacerbadas por el calentamiento del clima, están haciendo que los incendios forestales sean más frecuentes, destructivos y difíciles de combatir en muchos lugares. Este mes, los incendios forestales han arrasado Portugal, España, Francia, Inglaterra y Alemania, que han registrado temperaturas récord.
ARCHIVO - En esta foto facilitada por Eric Kiehn, del Equipo 10 de Gestión de Incidentes del Noroeste, de la División Forestal de Alaska, un avión de ala fija arroja agua sobre el incendio Clear, cerca de Anderson, Alaska, el 6 de julio de 2022. La extraordinaria temporada de incendios forestales de Alaska incluye más de 530 incendios que han quemado una superficie más de tres veces mayor que Rhode Island, y casi todos los impactos, incluidas las peligrosas condiciones respiratorias provocadas por el humo, se atribuyen a incendios iniciados por rayos. (Eric Kiehn, Equipo 10 de Gestión de Incidentes del Noroeste, División Forestal de Alaska vía AP, Archivo)
California ha registrado los incendios forestales más grandes, destructivos y mortíferos de los últimos cinco años y, con el estado sumido en la sequía, las autoridades se preparan para lo que puede ser un final de verano y un otoño llenos de humo y llamas.
Alaska, el estado más grande del país, también ha estado seca. En algunas partes se produjo un deshielo temprano y luego un mes de junio prácticamente sin lluvias que secó la capa de arcilla, la banda de musgo y hierbas en descomposición que cubre el suelo de los bosques boreales y la tundra. Esta materia orgánica puede tener hasta 0,61 metros (2 pies) de espesor, pero se encuentra en diversas fases de descomposición.
{{#rendered}} {{/rendered}}EL GOBERNADOR DECLARA LA EMERGENCIA POR UN INCENDIO FORESTAL CERCA DE YOSEMITE
El 31 de mayo, un rayo que cayó sobre la capa de arcilla del delta del Yukón-Kuskokwim provocó el incendio de East Fork, una zona del suroeste de Alaska que rara vez arde. Dos comunidades con una población combinada de unos 700 habitantes se vieron amenazadas, pero no se ordenaron evacuaciones obligatorias en lo que se convirtió en el mayor incendio forestal jamás declarado en el delta, con 671 km2 (259 millas cuadradas). Los bomberos pudieron proteger las comunidades.
Un incendio como ése es directamente atribuible al cambio climático, dijo Thoman. Crece más vegetación en la tundra, los sauces y alisos son más espesos en la zona de transición entre la tundra y los bosques, y los abetos de los valles fluviales crecen más espesos y se alejan de esos valles.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los incendios forestales que arden a cientos de kilómetros de distancia crean condiciones humeantes el lunes 13 de junio de 2022, en Anchorage, Alaska. La extraordinaria temporada de incendios forestales de Alaska incluye más de 530 incendios que han quemado una superficie más de tres veces mayor que Rhode Island, y casi todos los efectos, incluidas las peligrosas condiciones respiratorias provocadas por el humo, se atribuyen a incendios provocados por rayos. ( AP Photo/Mark Thiessen, Archivo)
"Ha habido un aumento significativo de la cantidad de combustible disponible, y eso se debe a décadas de primaveras y veranos más cálidos en la región, resultado directo del calentamiento del clima", dijo. "Y, por supuesto, los incendios con más combustible disponible arden más. Arden durante más tiempo. Son más resistentes a los cambios meteorológicos".
En Alaska, algo más de la mitad de los incendios forestales son provocados por rayos y el resto por el hombre de forma accidental, intencionada o por negligencia. De las 4.687 millas cuadradas (12.140 kilómetros cuadrados) quemadas en lo que va de año, sólo 2 millas cuadradas (5 kilómetros cuadrados) han sido de incendios provocados por el hombre.
{{#rendered}} {{/rendered}}No es factible ni necesario intentar luchar contra todos los incendios forestales de Alaska. Los incendios desempeñan un papel clave en la ecología del estado al limpiar los escombros de las zonas bajas, ralear los árboles y renovar los hábitats de plantas y animales, por lo que Alaska suele dejar que la mayoría se quemen solos o esperar a que la lluvia y la nieve hagan su trabajo. Los recursos de extinción se utilizan para combatir incendios en zonas pobladas.
En lo que va de año, han caído unos 145.000 rayos en Alaska y zonas adyacentes de Canadá, según el recuento de la red de detección de rayos de la Oficina de Gestión de Tierras. Un asombroso 42% se produjo entre el 5 y el 11 de julio, cuando los sistemas meteorológicos produjeron lluvias pero también se iniciaron unos 50 incendios.
Esta foto aérea facilitada por el Servicio de Incendios de Alaska de la Oficina de Gestión de Tierras muestra un incendio de tundra que arde cerca de la comunidad de St. Mary's, Alaska, el 10 de junio de 2022. La extraordinaria temporada de incendios forestales de Alaska incluye más de 530 incendios que han quemado una superficie más de tres veces mayor que Rhode Island, y casi todos los impactos, incluidas las peligrosas condiciones respiratorias por el humo, se atribuyen a incendios provocados por rayos. (Ryan McPherson/Bureau of Land Management Alaska Fire Service vía AP, Archivo)
"Tener relámpagos concentrados, en los que recibimos una fracción significativa de los relámpagos de toda la temporada seguidos en unos pocos días, es en realidad bastante típico de los relámpagos de Alaska", dijo Thoman. "Muchos relámpagos en esa zona concentrada que provocaron bastantes incendios en zonas que no los habían tenido hasta entonces".
{{#rendered}} {{/rendered}}Aunque ha habido pocas pérdidas materiales, el humo de los incendios ha provocado condiciones respiratorias peligrosas. En un caso, dos incendios que ardían cerca del lago Iliamna se unieron y en un solo día quemaron unas 75 millas cuadradas (194 kilómetros cuadrados) de bosque boreal, creando humo y cenizas que los fuertes vientos transportaron cientos de millas al noroeste de Nome, elevando el índice de calidad del aire a la categoría de extremadamente insalubre.
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"Nunca habría pensado que se pudiera tener una calidad del aire tan mala a 400 millas de los incendios activos, y eso es un testimonio de lo calientes que eran esos incendios", dijo Thoman.