Las tramas de Alex Murdaugh dan lugar a la primera acusación federal contra Russell Laffitte, vástago de un banco de Carolina del Sur
El ex director general del Palmetto State Bank, Russell Laffitte, acusado por un gran jurado federal el miércoles, el mismo día en que Murdaugh se declaró inocente de los asesinatos de su esposa e hijo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un vástago de la banca de Carolina del Sur fue acusado el miércoles por un gran jurado federal de haber ayudado presuntamente al abogado inhabilitado y recién acusado de asesinato y narcotráfico Alex Murdaugh a robar cientos de miles a sus clientes legales.
La nueva acusación contra el ex director general del Palmetto State Bank, Russell Laffitte, es la primera vez que los fiscales federales de Carolina del Sur presentan cargos mediante investigaciones del FBI en la larga caída en desgracia de Murdaugh, cuya familia dirigió un destacado bufete de abogados especializado en lesiones personales durante casi un siglo y también controló la fiscalía local del Low Country del estado durante varias generaciones. Mientras tanto, la familia de Laffitte fundó el Palmetto State Bank en la misma localidad rural de Hampton, Carolina del Sur, más o menos en la misma época, en 1907.
El acta de acusación del gran jurado federal, dictada desde Charleston, no menciona a Murdaugh por su nombre, pero sí dice que Laffitte cobró 391.781,07 dólares en concepto de honorarios por actuar como curador y representante personal de seis clientes de un "cliente bancario" no identificado, al que los fiscales describen como empleado de un "abogado de lesiones personales de un bufete de Hampton, Carolina del Sur".
{{#rendered}} {{/rendered}}Los abogados que representan al menos a dos de esos clientes y presuntas víctimas -ahora hermanas adultas gravemente heridas en un trágico accidente automovilístico con vuelco en 2005 en el que murieron su madre y su hermano- identificaron a Murdaugh como el cliente del banco. Siendo niñas en el momento del mortal accidente, Alania Spahn y Hannah Plyler depositaron su confianza en Murdaugh, en su bufete de abogados, en Laffitte y en el Palmetto State Bank para que las guiaran a través de un juicio posterior y la conservación del siguiente acuerdo financiero hasta que cumplieran los 18 años.
"A medida que pasaban los años, las niñas veían a Russ Laffitte como una figura paterna y confiaban en él para que navegara por las aguas que les aguardaban y las guiara", según la declaración hecha pública por los abogados Eric Bland y Ronald Richter. "Es difícil expresar las emociones y la decepción de enterarse años después de que quienes habían jurado proteger a los Plyler eligieron en su lugar aprovecharse de ellos. Russ Laffitte y Alex Murdaugh saquearon sus cuentas de curador y las trataron como su propio fondo personal para sobornos".
{{#rendered}} {{/rendered}}Nuevas fotos de Alex Murdaugh y Russell Laffitte Miércoles, 20 de julio de 2022. (Centro de Detención del Condado de Richland/Centro de Detención del Condado de Kershaw)
"Las cuentas de la curatela son sacrosantas. No son patios de recreo financieros para quienes tienen encomendada la función de curador", continúa la declaración de Bland y Richter facilitada a Fox News Digital el miércoles. "Es correcto y justo que el Sr. Laffitte tenga que responder de su conducta. Quizá otros también tengan que responder en los próximos meses a preguntas importantes sobre su papel en la tragedia de los Plyler. En cualquier caso, los Plyler se comprometen a prestar toda la cooperación que sea necesaria, y se sienten honrados de que el fiscal federal haya elegido su caso como el primero en entrar en el campo de juego de Murdaugh."
Laffitte fue despedido del Palmetto State Bank en enero, al salir a la luz nuevas acusaciones de que ayudó a Murdaugh y a Cory Fleming, amigo abogado y ex compañero de universidad de Murdaugh, a robar a otro cliente legal llamado Hakeem L. Pinckney, un atleta sordo que quedó tetrapléjico tras un accidente de tráfico con vuelco en el que también resultaron gravemente heridos sus familiares.
Aunque el miércoles se presentaron los primeros cargos federales, Laffitte había sido acusado por primera vez en mayo por un gran jurado de Carolina del Sur por la presunta trama de la que fue víctima la familia Pinckney.
{{#rendered}} {{/rendered}}Alex Murdaugh comparece para una vista en el juzgado del condado de Colleton en Walterboro, Carolina del Sur, el miércoles 20 de julio de 2022. ((Gavin McIntyre/The Post And Courier vía AP))
También el miércoles, Murdaugh se declaró inocente de los nuevos cargos de asesinato que le acusaban de las muertes de su esposa, Maggie Murdaugh, y de su hijo de 22 años, Paul Murdaugh, ocurridas el 7 de junio de 2021. Las misteriosas muertes ocurridas en la extensa finca de la familia dieron lugar a una serie de investigaciones sobre los negocios financieros de Murdaugh.
Hasta ahora, los fiscales no han revelado qué pruebas condujeron finalmente a presentar cargos contra Alex Murdaugh tras 13 meses de investigación.
{{#rendered}} {{/rendered}}El pasado septiembre, Murdaugh se enfrentó a otros abogados del mismo bufete de lesiones personales que llevaba el nombre de su familia por el supuesto robo de millones, y al día siguiente, Murdaugh fue alcanzado por una bala en una carretera rural en un supuesto complot de suicidio por encargo.
Murdaugh y su presunto sicario, Curtis Smith, también fueron acusados recientemente por un gran jurado estatal en relación con una supuesta red de narcotráfico que vendía opiáceos en la región.
{{#rendered}} {{/rendered}}Tras ser trasladado en helicóptero al hospital después del tiroteo del fin de semana del Día del Trabajo en la zona rural del condado de Hampton, Murdaugh se enfrentó a cargos por el complot de suicidio por encargo, pero quedó en libertad bajo fianza y se le permitió viajar fuera del estado e ingresar en centros de rehabilitación de drogadictos. Volvió a ser detenido en octubre, acusado de estafar 4,3 millones de dólares a la familia de su ama de llaves y antigua niñera, Gloria Satterfield. Murdaugh está encarcelado desde entonces.
Alex Murdaugh es escoltado fuera del Tribunal del Condado de Colleton en Walterboro, Carolina del Sur, el miércoles 20 de julio de 2022. ((Tracy Glantz/The State vía AP))
Satterfield murió en un hospital en febrero de 2018, semanas después de un supuesto accidente por tropiezo y caída en los escalones de la casa de Murdaugh. Las autoridades estatales dijeron el mes pasado que exhumarían su cadáver.
La acusación del miércoles dice que Laffitte se concedió 355.000 dólares en préstamos personales a sí mismo y 990.000 dólares en préstamos personales a Murdaugh con fondos depositados en el banco y pertenecientes a los clientes de lesiones personales. También se le acusa de malversar intencionadamente fondos del banco. Concretamente, el 28 de octubre de 2021, Laffitte pagó al bufete de abogados 680.000 dólares sin avisar al banco ni obtener su consentimiento, a sabiendas de que había transferido fraudulentamente el dinero a Murdaugh, según la acusación federal.
{{#rendered}} {{/rendered}}Por último, la acusación federal alega que el 15 de julio de 2021, Laffitte malversó deliberadamente 750.000 dólares de fondos bancarios al conceder un préstamo comercial a Murdaugh. El banquero lo hizo a sabiendas de que el préstamo carecía esencialmente de garantía y de que el producto del préstamo se utilizaría y se utilizó para pagar a un abogado y para cubrir cientos de miles de dólares de descubierto en la cuenta personal de Murdaugh.
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Laffitte se enfrenta a una pena máxima de prisión de 30 años por todos los cargos, según los fiscales federales.