Liberado tras 6 meses un estadounidense detenido en Líbano

Un hombre de New Hampshire que fue golpeado y torturado tras ser detenido durante unas vacaciones familiares en Líbano hace seis meses fue puesto en libertad el jueves.

Amer Fakhoury, ciudadano estadounidense naturalizado, fue detenido en su Líbano natal durante un viaje familiar en septiembre.

Las fuerzas estadounidenses trajeron el jueves a Fakhoury a casa a pesar de que un juez afiliado a Hezbolá intentó bloquear su liberación, ordenada por un tribunal militar.

Este hombre de 57 años, padre de cuatro hijos, fue trasladado desde Beirut a bordo de un V-22 Osprey de los marines estadounidenses desde el buque de asalto anfibio USS Bataan, actualmente en el Mar Rojo. A continuación fue trasladado en avión a la base de armamento de la Marina estadounidense en Souda Bay, en la isla griega de Creta, y luego se dirigió a su casa en Dover, N.H.

Fakhoury, que luchó en el Ejército del Sur de Líbano durante la ocupación israelí del país, fue detenido después de que un periódico respaldado por Hezbolá lo acusara de torturar a terroristas de Hezbolá y palestinos en los años 80 y 90. Nunca se le acusó de tal cargo, y su familia y su abogado lo niegan.

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Fakhoury’s release comes after Sens. Jeanne Shaheen, demócrata de Nueva Hampshire, y Ted Cruz, republicano de Texas, propusieran sanciones bipartidistas contra altos cargos libaneses implicados en su detención y el Departamento de Estado presionara para conseguir su libertad. Líbano es uno de los principales beneficiarios de la ayuda estadounidense, habiendo recibido más de 2.290 millones de dólares en ayuda militar desde 2005.

En una conferencia de prensa celebrada el jueves, Shaheen dijo que cree que la detención de Fakhoury carece de fundamento y obedece a motivos políticos, y añadió que estaba atrapado entre grupos que se disputaban el poder en el estado. Shaheen afirmó que su oficina no encontró pruebas que corroboraran las acusaciones contra él.

Durante una conferencia de prensa celebrada el jueves para poner al día a la opinión pública estadounidense sobre el brote de coronavirus, el presidente Trump dijo que la liberación de Fakhoury era una "gran cosa" y que estaba de camino a casa.

"Hoy traemos a casa a otro ciudadano estadounidense", dijo el presidente.

Trump también dijo que estaba "agradecido" al gobierno libanés por el hecho de que la familia de Fakhoury "le apoyara con tanta firmeza."

La familia de Fakhoury publicó una foto en la que se veía a Amer descansando en una cama tipo camilla con una mascarilla de oxígeno en su vuelo de regreso a EE.UU. Fakhoury perdió casi 15 kilos en cautiverio tras desarrollar un cáncer en estadio 4 relacionado con una infección derivada de las condiciones insalubres.

Su abogada, Celine Atallah, declaró a Fox News: "Su estado se deterioró durante su cautiverio y necesitará atención médica especializada urgente para el Linfoma en cuanto aterrice." Atallah elogió la manera bipartidista de conseguir su liberación y agradeció a Shaheen su implicación en liberarlo desde el principio. También tuvo elogios para otros funcionarios estadounidenses: Cruz y el presidente Trump.

dijo el presidente Trump el jueves: "Podrá recibir los cuidados que tanto necesita en EE.UU.".

En una declaración, Shaheen dijo que cada vez que un ciudadano estadounidense es detenido injustamente por un gobierno extranjero, "debemos utilizar todas las herramientas a nuestra disposición para liberarlo."

"Me alegro mucho de que Amer vuelva por fin a casa y se reúna con su familia", dijo Shaheen. "Ninguna familia debería tener que pasar por lo que ha pasado la familia Fakhoury. Su salud está en estado crítico y ahora es de vital importancia que reciba el tratamiento adecuado para ponerse en camino hacia la recuperación."

En su declaración, la senadora de New Hampshire añadió: "Hace tiempo que apoyo los estrechos vínculos entre Estados Unidos y Líbano, y espero que éste sea un primer paso para reparar las relaciones."

En una declaración a Fox News, la familia de Fakhoury elogió los esfuerzos de Shaheen.

"Es difícil expresar con palabras lo agradecidos y aliviados que estamos por volver por fin a Estados Unidos con Amer. Hemos pasado por una pesadilla que nunca desearíamos a nadie", dijo la familia en una declaración a Fox News. "Desde el fondo de nuestros corazones, queremos dar las gracias a todos los que creyeron en la inocencia de Amer y lucharon incansablemente para traerlo a casa, al país que ama".

La familia dio las gracias específicamente a Shaheen. "La senadora Shaheen buscó todos los medios posibles para conseguir la libertad de Amer; esto no habría ocurrido sin ella. Amer considera a la senadora Shaheen su heroína".

Cruz, que copatrocinó el proyecto de ley de sanciones con Shaheen, señaló en una declaración que la responsabilidad más fundamental del gobierno es "proteger a los ciudadanos estadounidenses en el país y en el extranjero."

Su declaración sugirió que algunos en la colina siguen creyendo que el gobierno libanés estuvo implicado, como se esbozaba en el proyecto de ley de sanciones que copatrocinó con Shaheen.

La influencia de Hezbolá en Líbano ha crecido enormemente a lo largo de los años y, en las elecciones de mayo de 2019, aumentó su número de escaños en el Parlamento hasta ocupar algunos ministerios clave. El ELS, del que Fakhoury fue miembro, se creó para luchar contra la influencia de Hezbolá y fue financiado por el gobierno libanés hasta el año 2000.

dijo Cruz: "Todos nos sentimos alentados por la liberación de Amer Fakhoury, ciudadano estadounidense que fue detenido ilegalmente, acusado falsamente y retenido como rehén durante meses. Agradezco que la senadora Shaheen y yo hayamos podido trabajar codo con codo, junto con el equipo del Consejo de Seguridad Nacional del Presidente, para presionar enérgicamente a Líbano para que haga lo correcto".

Atallah había dicho anteriormente a Fox News que las acusaciones eran falsas, señalando que tras hacerse públicas las investigaciones sobre la infame prisión y los acusados de tortura y asesinato, el nombre de Fakhoury no figuraba entre ellos.

"Este estadounidense inocente fue a Líbano muy sano y mira lo que le hicieron", dijo. "El único delito de Amer es que es ciudadano estadounidense, lo que hace que el gobierno libanés lo tenga como rehén para ganar influencia sobre Estados Unidos. Se trata de un acto atroz de criminalidad por su parte .... torturar y negarse a liberar a un ciudadano estadounidense inocente gravemente enfermo sólo para obtener influencia sobre Estados Unidos."

Tras permanecer detenido sin cargos durante casi seis meses, en marzo un juez militar acusó a Fakhoury de asesinato e intento de asesinato de presos en una cárcel dirigida por el ELS. También fue acusado de secuestro y tortura.

Tras la retirada de Israel de Líbano, Fakhoury fue acusado -junto con otros miles de miembros del ELS- de colaborar con Israel, pero en 2018 se limpió su expediente de cualquier delito. Su familia señaló que los cargos anteriores contra él se referían a trabajar con Israel, no a torturas.

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Tony Badran, investigador de la Fundación para la Defensa de las Democracias que se ocupa de la región y ha seguido el caso Fakhoury, dijo a Fox News que la liberación de Fakhoury fue el resultado de un proyecto de ley presentado el mes pasado por Shaheen y Cruz.

"El proyecto de ley Shaheen-Cruz puso fin a una espiral de negociaciones sobre rehenes por parte de las autoridades libanesas, probablemente para conseguir la liberación de un financiero de Hezbolá que cumple condena en EE.UU. Que fuera el Estado libanés el que tomó a Fakhoury como rehén y llevó a cabo las negociaciones en nombre de Hezbolá pone fin a cualquier duda de que Líbano es el Estado de Hezbolá", declaró Badran a Fox News.

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La oficina de Shaheen dijo que no son ciertas las informaciones según las cuales la liberación de Fakhoury estaba relacionada con las negociaciones sobre el financiero encarcelado.

La liberación de Fakhoury se produjo el mismo día en que el estadounidense Michael White, recluido en Irán desde 2018, fue puesto en libertad con permiso médico, según anunció el secretario de Estado Mike Pompeo.

Un vídeo publicado en Twitter mostraba un helicóptero saliendo de la embajada estadounidense en Beirut, supuestamente con Fakhoury a bordo.

Fox NewsLucas Tomlinson ha contribuido a este informe.