Una mujer de Indiana, madre de dos hijos, regresaba a casa el 28 de febrero de unas vacaciones en pareja de una semana en la República Dominicana cuando murió repentinamente en el avión, según su amiga.
El vuelo de American Airlines se dirigía de Punta Cana a Charlotte cuando Stefanie Smith, de 41 años, empezó a convulsionar poco después del despegue, lo que obligó al avión a desviarse a Turcas y Caicos, según declaró la amiga de Smith, Maria Yannotti, a Fox News Digital.
"Su novio nos había dicho que se estaban preparando para... coger altura, o que no llevaban mucho tiempo en el aire. Pero dijo que la miró y que tenía la cabeza echada hacia atrás en el asiento. Tenía los ojos en blanco y pensó que se estaba burlando de ellos. Normalmente bromean... así", dijo Yannotti, que estaba de viaje en Punta Cana con su prometido, Smith y el novio de Smith.
"Y me dijo: 'Lo siguiente que supe es que estaba convulsionando'", añadió Yannotti.
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El novio de Smith pidió ayuda a los auxiliares de vuelo, que empezaron a practicarle la reanimación cardiopulmonar, en vano.
La Policía de las Islas Turcas y Caicos anunció que ese día recibieron una llamada a las 18.12 h de "la Torre de Control del Tráfico Aéreo solicitando asistencia médica para una mujer de 41 años, que en ese momento estaba recibiendo [reanimación cardiopulmonar]". Las autoridades enviaron al lugar a un equipo médico y a la policía, que trasladaron a Smith al Centro Médico Cheshire Hall, donde fue declarada muerta.
Justo antes de que despegara su avión, Smith envió un mensaje de texto a Yannotti a las 16.55 horas, pidiéndole que le recordara que la llamara en cuanto llegara a su conexión en Charlotte porque tenía "una historia divertida" que contar.
Yannotti dijo que Smith y su novio les acompañaron en el viaje para celebrar el cumpleaños del prometido de Yannotti. Las dos parejas se alojaban en el Iberostar Grand Bávaro de Punta Cana, un complejo turístico con todo incluido en el que las habitaciones cuestan a partir de más de 600 dólares la noche.
"Todo lo que ella tenía, lo tenía yo", dijo Yannotti. "Comíamos más o menos lo mismo. Bebíamos más o menos lo mismo. No es que [nadie] fuera beligerante. [Simplemente tomábamos nuestras copas en la piscina y en la playa. La mayoría de las veces veíamos cómo abrían las botellas delante de nosotros. Nos lo pasábamos muy bien. Jugábamos al voley playa. Nadamos".
Yannotti, que dijo que conoce a Smith desde hace casi dos años porque sus parejas son amigas, llegó a describir a su amiga como una "bola de energía" y "el alma de la fiesta".
"Sin duda es única. Era una bola de energía. Siempre estaba dispuesta a ayudar a alguien, emocionada, siempre sonriendo. Cuando la conocí... supe que íbamos a congeniar porque tenía una personalidad como la mía. Estaba llena de vida. Daba a cualquiera lo que llevaba puesto. A veces anteponía a la gente a sí misma, y le encantaba pasárselo bien. Le encantaba reír... cantar en el karaoke. Era el alma de la fiesta".
El novio de Smith se está tomando "mal" su repentina muerte, dijo Yannotti.
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"Estaba sentado a su lado. Respiró por última vez sin saber que probablemente ése iba a ser su último aliento", dijo Yannotti.
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Aún no se han hecho públicos los resultados de la autopsia ni de toxicología. Fox News Digital se ha puesto en contacto con el propietario del complejo turístico donde se alojaban Smith y Yannotti y con el Departamento de Estado.