Una mujer de Arizona asesinada por su amante tras años de fraude, según su hija: 'Todo era mentira'

Loretta Bowersock parecía tenerlo todo -dinero y fama local-, pero lo único que faltaba en su vida era el amor.

Corría el año 1986 cuando la rica empresaria decidió alquilar una habitación de su casa de Tempe, Arizona. Taw Benderly, un empresario escocés con grandes sueños de invención, llegó en moto, dispuesto a responder a su llamada.

Pero le robó mucho más que el corazón.

El trágico caso de esta mujer de 69 años es el tema de un nuevo episodio de "Buried in the Backyard". La serie de crímenes reales de Oxygen examina casos de todo el país en los que se encuentran víctimas en lugares insólitos. Incluye entrevistas con los investigadores relacionados con los casos, así como con sus seres queridos.

"Mi madre era una dama con mucha clase: tenía éxito y era inteligente", declaró Terri Bowersock, hija de Bowersock, a Fox News Digital. "Para mí era importante hablar y advertir a las mujeres de estos encantadores depredadores y de cómo actúan estos estafadores. No siempre es como crees. No entran sin más y de repente son los malos".

La matriarca se divorció cuando Terri era adolescente. Disfrutaba de la vida de soltera jugando al tenis y disfrazándose. Más tarde, madre e hija se asociaron para poner en marcha un negocio de consignación con un préstamo de 2.000 dólares de la abuela de Terri. Así nació Terri's Consign & Design Furnishings, que rápidamente se transformó en una cadena multimillonaria.

"Desde muy joven tuve la vocación de reciclar", dijo Terri entre risas. "Quería salvar árboles. Y cada vez que vendes una mesa de comedor poco usada, salvas un árbol. Así que lo hicimos juntos".

"Salía con alguien por aquella época, pero no había encontrado a la persona adecuada", dijo Terri. "Creo que es más difícil encontrar a alguien a medida que envejeces. Recuerdo que me hablaba de ello y se sentía triste. Le dije: '¿Te acuerdas de "La compañía de tres"? Ponían un anuncio para conseguir un compañero de piso, y en realidad buscaban un novio'. Pensé que sería una buena idea. Así que pusimos un anuncio".

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Benderly no tardó en aparecer.

"Dijo que era un importante consultor o director general en Escocia", recordó Terri. "Salían juntos, todo el rollo. Y sacaba todos esos inventos. Siempre tenía ideas grandiosas para ganar dinero. Tenía un tipo de silla para empresarios, una cuchilla de cortacésped que cortaba de lado... Tenía todo tipo de ideas. Y yo, que soy emprendedor -y Virgo-, me metí de lleno. A los cuatro días, me pidió alquilar la sala".

"Fue un gran error", admitió.

El hombre misterioso que insistía en que le habían robado la cartera en el aeropuerto se instaló como en casa. Cocinaba, limpiaba, hacía de manitas y contaba historias desgarradoras de su juventud. Bowersock quedó prendada.

Y estaba decidido a hacer crecer su riqueza.

"Siempre tenía una idea genial, así que siempre estábamos firmando trozos de papel", dijo Terri. "Decía cosas como: 'Quiero asegurarme de que vosotros recibís una parte de esto si me pasa algo'. Así que siempre estábamos firmando documentos. Y al cabo de un tiempo, dejamos de leerlos. Siempre era como: 'Tú formas parte de esto', 'Tú eres el propietario', 'Tú eres el vicepresidente'".

Durante casi 18 años, Benderly convence a su amor de toda la vida para que le dé cada vez más dinero para ayudar a financiar nuevos inventos. Tuvo dificultades para mantener un trabajo durante mucho tiempo y sus ideas nunca parecían dar resultado. Los amigos y la familia sospechaban.

En diciembre de 2004, Terri recibió una llamada de Benderly. Su madre había desaparecido.

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Benderly dijo a la policía que él y Bowersock condujeron hasta Tucson el 14 de diciembre para lo que se suponía que iba a ser un viaje corto. La dejó en un centro comercial local para que hiciera compras navideñas. Cuando regresó, ella había desaparecido. Benderly sospechó que su novia había sido secuestrada.

"Me subí al coche y conduje hasta allí", recuerda Terri. "Inmediatamente me puse a buscar".

La historia de Benderly pronto empezó a desvelarse. Cuando la policía de Tuscon examinó las grabaciones de vigilancia del centro comercial, no encontró indicios de que la pareja hubiera estado nunca allí, informó Tucson Citizen. Los investigadores descubrieron también que la casa de Bowersock estaba embargada.

Montones de cajas escondidas en el garaje contenían facturas de servicios, facturas hipotecarias, avisos de demora y advertencias de ejecución hipotecaria, todas ellas dirigidas a Bowersock. También se descubrieron ocho tarjetas de crédito. El bolso de Bowersock, que incluía su carné de identidad y su talonario de cheques, seguía en su casa.

En el coche de Benderly también había un pico y una pala. Parecían haber sido utilizados recientemente. Los registros del teléfono móvil indicaban que Benderly estuvo en el desierto durante dos horas.

Benderly se convirtió rápidamente en el principal sospechoso. Sin embargo, los investigadores no tenían pruebas suficientes para proceder a su detención.

"Era muy confuso", dijo Terri. "Me gustaba. Los dos éramos Virgo. Siempre estaba dispuesto a ayudar. Y a mi madre le gustaba mucho... Yo me preguntaba, ¿alguna vez la quiso? ¿Alguna vez me quiso? Sé que, al principio, intenté buscarle en Internet, pero nunca encontramos nada... Supongo que no vi las señales tan bien como debería... Y creo que mi madre se quedó tanto tiempo como se quedó porque era del tipo de persona chapada a la antigua, que defiende a su hombre... Y yo no quería llegar a eso. Que el hombre que yo conocía como mi padrastro pudiera cometer algo tan horrible".

Terri dijo que, en un momento dado, se enfrentó a Benderly.

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"Le dije: 'Hicieras lo que hicieras, tienes que contármelo'", dijo. "'Dime qué ha pasado'. Me miró a la cara y me dijo: 'No puedo decírtelo porque no he hecho nada'. Recuerdo que algo se apoderó de mí. Empecé a alisarle el pelo, como hacía mi madre... Me levanté y le abracé. Cerré los ojos. Sentí como si nos estuviéramos despidiendo".

La policía descubrió más tarde que Benderly había salido de la cárcel más o menos cuando conoció a Bowersock. No era escocés y Bowersock no era la primera mujer a la que había seducido y estafado. También se enteraron de que había malversado miles de dólares con las tarjetas de crédito emitidas a su nombre. Además, llevaba meses robando los pagos de la hipoteca.

El 23 de diciembre, Terri intentó llamar a Benderly. No contestó. Los agentes hicieron un control de bienestar en la casa de Tempe. Benderly se ahorcó con un cable eléctrico en el garaje.

Terri, aún con preguntas sin respuesta sobre su madre, le celebró una ceremonia.

"Todo era mentira", dijo Terri, luchando contra las lágrimas. "Me gustaría creer que, con el tiempo, él sí la amó. Era una buena mujer y estuvo a su lado. Y me gustaría creer que me quería".

Terri estaba decidida a encontrar a su madre. Y con la ayuda de la detective psíquica Mary Ann Morgan, tenía algunas pistas. Morgan dijo a Terri que la matriarca estaba a "150 pies del azul" y que se oía reír a los niños en la distancia. Morgan también afirmó que Benderly colocó una bolsa de plástico sobre la cabeza de Bowersock, estrangulándola.

Terri buscó sin éxito durante meses. Pero todo cambió en enero de 2006.

Unos excursionistas encontraron restos óseos detrás de un motel abandonado en el desierto de Arizona. Encontraron una tumba poco profunda con numerosas rocas colocadas encima. Los restos estaban envueltos en una bolsa. El exterior del motel era azul. Estaba junto a un parque infantil, también pintado de azul.

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La causa de la muerte fue asfixia.

Los registros telefónicos mostraron que el 13 de diciembre, Bowersock estaba hablando por teléfono con Wells Fargo. Creían que se había enterado de la ejecución hipotecaria y, en un momento dado, se enfrentó a Benderly. El enfrentamiento se volvió violento. Fue entonces cuando Benderly le colocó una bolsa en la cabeza y la mantuvo allí hasta que murió asfixiada.

Hoy, Terri espera que la historia de su madre sirva de advertencia a otras mujeres en situaciones similares.

"Puede empezar de forma pequeña y sutil", dijo. "Tienes que investigar. Tienes que actuar con la debida diligencia. Tienes que confiar en tu intuición, y no puedes ignorar las señales de advertencia... Seguí creyendo a mi madre porque nunca pensé que se dejaría engañar. Y quizá había vergüenza en ello".

"No iba a dejarla marchar", añadió.

"Enterrado en el patio trasero" se emite el sábado a las 20.00 h.