Miles de soldados de la Guardia Nacional del Ejército que no se han vacunado contra la COVID-19 podrían verse obligados a retirarse
El 13% de los soldados de la Guardia Nacional del Ejército no han recibido la vacuna COVID-19
{{#rendered}} {{/rendered}}Hasta 40.000 soldados de la Guardia Nacional del Ejército de todo el país -alrededor del 13% de la fuerza- no se han puesto la vacuna obligatoria COVID-19, y a medida que se acerca la fecha límite para las inyecciones, al menos 14.000 de ellos se han negado rotundamente y podrían verse obligados a abandonar el servicio.
Los soldados de la Guardia tienen hasta el jueves para vacunarse. Según datos obtenidos por The Associated Press, entre el 20% y el 30% de los miembros de la Guardia en seis estados no están vacunados, y más del 10% en otros 43 estados aún necesitan vacunas.
Los líderes de la Guardia afirman que los estados están haciendo todo lo posible para animar a los soldados a vacunarse antes de la fecha límite. Y afirman que trabajarán con los aproximadamente 7.000 que han solicitado exenciones, casi todas por motivos religiosos.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Vamos a dar a todos los soldados todas las oportunidades para vacunarse y continuar su carrera militar. A cada soldado que esté pendiente de una exención, seguiremos apoyándole a lo largo de su proceso", declaró el teniente general Jon Jensen, director de la Guardia Nacional del Ejército, en una entrevista con Associated Press. "No vamos a abandonar a nadie hasta que se firme y complete el papeleo de separación. Aún hay tiempo".
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El sargento Chase Toussaint, a la derecha, y el sargento Matthew Riley, ambos de la Guardia Nacional del Ejército de Mississippi y pertenecientes a la Maneuver Area Training Equipment Site de Camp Shelby, llenan cubos de 5 galones en marzo de 2021 en un lugar de distribución de agua de Jackson. (AP Photo/Rogelio V. Solis, Archivo)
El Secretario de Defensa, Lloyd Austin, ordenó el año pasado a todos los miembros del servicio -en activo, Guardia Nacional y Reservas- que se vacunaran, afirmando que es fundamental para mantener la salud y la preparación de las fuerzas. Los servicios militares tenían distintos plazos para sus fuerzas, y a la Guardia Nacional del Ejército se le dio el plazo más largo para vacunarse, principalmente porque es una fuerza grande de unos 330.000 soldados que están dispersos por todo el país, muchos en lugares remotos.
{{#rendered}} {{/rendered}}El porcentaje de vacunación de la Guardia del Ejército es el más bajo entre las fuerzas armadas de EE.UU. - con todo el Ejército en servicio activo, la Armada, las Fuerzas Aéreas y el Cuerpo de Marines en el 97% o más y la Guardia Aérea en torno al 94%. El Ejército informó el viernes de que el 90% de los Reservistas del Ejército estaban parcial o totalmente vacunados.
El Pentágono ha dicho que, a partir del 30 de junio, los miembros de la Guardia que no estén vacunados no cobrarán del gobierno federal cuando sean activados con estatus federal, lo que incluye sus fines de semana de instrucción mensuales y su periodo de entrenamiento anual de dos semanas. Las tropas de la Guardia movilizadas con estatus federal y asignadas a la frontera sur o a misiones COVID-19 en varios estados también tendrían que vacunarse o no se les permitiría participar ni cobrar.
Sin embargo, para complicarlo más, los soldados de la Guardia en servicio activo estatal pueden no tener que vacunarse, según los requisitos de sus estados. Mientras permanezcan en situación de servicio estatal, pueden ser pagados por el estado y utilizados para misiones estatales.
{{#rendered}} {{/rendered}}El gobernador de Ohio, Mike DeWine, y su esposa Fran hablan con la especialista Emily Milosevic mientras recorren el Centro de Suministros de Defensa en Columbus, Ohio, en enero de 2022. (AP Photo/Paul Vernon, Archivo)
Al menos siete gobernadores pidieron formalmente a Austin que reconsiderara o no aplicara el mandato de vacunación a los miembros de la Guardia Nacional, y algunos presentaron o firmaron demandas. En cartas a los gobernadores, Austin se negó y dijo que el coronavirus "aparta a nuestros miembros del servicio de la lucha, temporal o permanentemente, y pone en peligro nuestra capacidad para cumplir los requisitos de la misión". Dijo que las tropas de la Guardia deben vacunarse o perder su condición de Guardia.
Jensen y la general de división Jill Faris, directora de la oficina del Cirujano General Conjunto de la Guardia, dijeron que están trabajando con los ayudantes generales de los estados para obtener actualizaciones de los progresos, incluidos los casi 20.000 soldados que no se niegan en redondo y no han presentado ningún tipo de solicitud de exención. Algunos, dijeron, pueden ser sólo un retraso en la autoinformación, mientras que otros pueden estar todavía indecisos.
"Parte de esos indefinidos son nuestros soldados que dicen: 'Bueno, tengo hasta el 30 de junio, así que me tomaré hasta el 30 de junio'", dijo Jensen.
{{#rendered}} {{/rendered}}Otros pueden haber prometido traer la documentación de las vacunas, y aún no lo han hecho. Otros están fichados, pero aún no se han presentado a la instrucción básica, por lo que no tienen que vacunarse hasta que lleguen allí. No está claro cuántos hay en cada categoría.
Jensen reconoció que si se mantienen las cifras actuales, preocupa el posible impacto en la preparación de la Guardia en los estados, incluido si afectará a alguna unidad que se esté preparando para el despliegue.
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{{#rendered}} {{/rendered}}El sargento Andrew Bates, de la Guardia Nacional del Ejército, levanta la cinta que marca una línea en un lugar de vacunación masiva contra el coronavirus en la antigua sede del Citizens Bank en Cranston, Rhode Island, el 10 de junio de 2021. (AP Photo/David Goldman)
"Si tenemos en cuenta que 40.000 soldados pueden estar en esa categoría de no vacunados, es evidente que ello tiene implicaciones para la preparación y que hay que preocuparse por ello", dijo Jensen. "Es una parte importante".
En general, según los datos obtenidos por AP, alrededor del 85% de todos los soldados de la Guardia del Ejército están totalmente vacunados. Los funcionarios dijeron que si se cuenta a los que tienen una sola vacuna, el 87% están al menos parcialmente vacunados.
En todo el país, en todos los casos menos en uno, los soldados de la Guardia están vacunados en mayor proporción que la población general de su estado. Sólo en Nueva Jersey el porcentaje de soldados de la Guardia vacunados es muy ligeramente inferior al de la población general del estado, a principios de este mes, cuando se recogieron los datos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los tres territorios de EE.UU. -Islas Vírgenes, Guam y Puerto Rico- y el Distrito de Columbia, tienen más del 90% de sus soldados totalmente vacunados. El porcentaje más alto es el de Hawai, con casi el 97%, mientras que el más bajo es el de Oklahoma, con algo menos del 70%.
Los líderes de la Guardia en los estados han llevado a cabo programas especiales de disparos, y han proporcionado toda la información posible a sus fuerzas para mantenerlas en el trabajo.
En Tennessee, crearon pequeños equipos en las regiones este, oeste y centro, e hicieron actos mensuales para proporcionar vacunas a las tropas que lo desearan. Y todos los miércoles, los miembros de la Guardia podían pedir cita para vacunarse en la región central de Tennessee, en Smyrna. Además, a principios de junio convocaron a todos los soldados que hasta entonces habían rechazado la vacuna.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Celebramos un gran acto multitudinario", dijo el coronel de la Guardia del Ejército Keith Evans. "Teníamos aquí a todos nuestros proveedores médicos. Así que si había alguna pregunta que aclarar, alguna idea equivocada, alguna desinformación, teníamos todos nuestros datos y pudimos proporcionarles toda la información."
Evans, que es comandante del mando de preparación médica de su Guardia del Ejército, dijo que también tenían allí a líderes de reclutamiento y de otro tipo que podían explicar lo que ocurriría si los soldados decidían no vacunarse y acababan abandonando la Guardia.
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{{#rendered}} {{/rendered}}"Queríamos hacerles saber las prestaciones que se habían ganado, porque son soldados que habían cumplido su condena, que habían servido a su país", dijo Evans.
Los funcionarios dicen que creen que la campaña de información ha funcionado. Jensen dijo que unos 1.500 soldados a la semana en todo el país están pasando a la categoría de vacunados. "Esperamos que, a medida que nos acerquemos a la fecha límite, veamos un crecimiento mayor".