Soldado del ejército condenado a 14 años por complot del ISIS para matar a fuerzas estadounidenses, tras solicitar que cumpliera 40 años
Cole Bridges proporcionó entrenamiento y orientación a supuestos combatientes del ISIS que planeaban atentados
{{#rendered}} {{/rendered}}Un soldado del ejército estadounidense ha sido condenado a 14 años de prisión tras declararse culpable de intentar ayudar al grupo terrorista Estado Islámico sobre cómo tender emboscadas a sus compañeros en Oriente Próximo durante conversaciones en las que creía estar hablando con un terrorista.
Cole Bridges, de 24 años y residente en Stow, Ohio, fue condenado tras un proceso de casi cinco horas ante un tribunal federal de Manhattan, en el que solicitó sorprendentemente que se le impusiera una pena máxima de 40 años. Bridges se declaró culpable de cargos de terrorismo en junio de 2023.
"Sinceramente, creo que merezco la pena máxima", dijo Bridges al juez Lewis J. Liman. "Sé que lo que hice estuvo mal", dijo, y añadió que arrastraría "remordimientos mientras viva".
{{#rendered}} {{/rendered}}Cole Bridges, de 22 años, admitió haber intentado ayudar al ISIS a tender emboscadas a sus compañeros soldados estadounidenses en Oriente Medio, según informaron los fiscales federales. (Mando de Contrainteligencia del Ejército de EE.UU.)
Liman citó numerosos hechos que, según él, demostraban que Bridges "no era un delincuente empedernido" y afirmó que no mantenía ninguna comunicación real con la organización Estado Islámico.
Bridges, también conocido como Cole Gonzales, estaba destinado en la Tercera División de Infantería en Fort Stewart, Georgia, como explorador de caballería en el momento del crimen, según el Departamento de Justicia. Se incorporó al Ejército en septiembre de 2019.
{{#rendered}} {{/rendered}}Según los documentos judiciales, aproximadamente un año antes de alistarse en el Ejército, Bridges empezó a investigar y consumir propaganda en Internet que promovía a los yihadistas y su ideología violenta, y comenzó a expresar su apoyo al ISIS y a la yihad en las redes sociales.
Al cabo de un año de servicio, Bridges empezó a comunicarse con un empleado encubierto en línea (OCE) de FBI , que se hacía pasar por simpatizante del ISIS en contacto con combatientes del ISIS en Oriente Medio. Durante estas comunicaciones, Bridges expresó su frustración con el ejército estadounidense y su deseo de ayudar al ISIS, según los documentos judiciales.
Bridges proporcionó formación y orientación a supuestos combatientes del ISIS que planeaban atentados, incluido asesoramiento sobre posibles objetivos en la ciudad de Nueva York. También proporcionó a la OCE partes de un manual de entrenamiento del ejército estadounidense y orientación sobre tácticas de combate militar, en el entendimiento de que el ISIS utilizaría ese material en la planificación de futuros atentados.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un soldado enmascarado del Estado Islámico posa sosteniendo la bandera del ISIS en 2015. (History/Universal Images Group vía Getty Images)
Bridges también empezó a proporcionar a la OCE instrucciones para los supuestos combatientes del ISIS sobre cómo atacar a las fuerzas estadounidenses en Oriente Próximo, incluida la diagramación de maniobras militares destinadas a ayudar a los combatientes del ISIS a maximizar la letalidad de futuros ataques contra tropas estadounidenses.
También dio consejos sobre la mejor manera de fortificar un campamento del ISIS para tender emboscadas a las Fuerzas Especiales estadounidenses, incluso cableando ciertos edificios con explosivos para matar a las tropas estadounidenses.
{{#rendered}} {{/rendered}}En enero de 2021, Bridges proporcionó a la OCE un vídeo en el que aparecía con su chaleco antibalas del ejército estadounidense ante una bandera utilizada a menudo por los combatientes del ISIS y haciendo un gesto simbólico de apoyo al ISIS.
Aproximadamente una semana después, Bridges envió un segundo vídeo propagandístico que narró utilizando un manipulador de voz en apoyo de la emboscada prevista del ISIS a las tropas estadounidenses.
El juez Liman dijo que la condena de 14 años disuadiría a otros miembros de las fuerzas armadas que quisieran atentar contra el ejército. Dijo que Bridges había "dado muestras de remordimiento", incluso expresando alivio tras su detención por haber tratado con la FBI y no con terroristas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Bridges proporcionó entrenamiento y orientación a supuestos combatientes del ISIS que planeaban atentados, incluidos consejos sobre posibles objetivos en la ciudad de Nueva York. (Drew Angerer/Getty Images)
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Bridges, añadió el juez, tampoco había buscado ningún material de otros soldados que pudiera ser útil para la organización Estado Islámico. Dijo que la "prueba más escalofriante" era la disposición de Bridges a proporcionar al agente encubierto consejos sobre cómo el grupo terrorista podía minimizar las bajas en un atentado.
Su abogada, Sabrina Shroff, pidió el viernes que se le condenara a los casi cuatro años que ya ha cumplido entre rejas y argumentó a favor de la indulgencia porque Bridges fue atraído a la trama por agentes encubiertos de las fuerzas de seguridad estadounidenses que se hicieron pasar por simpatizantes del grupo Estado Islámico.
{{#rendered}} {{/rendered}}Dijo que Bridges era un objetivo vulnerable que buscaba un sentimiento de comunidad tras haberse aislado de su familia y sufrir depresión.
The Associated Press ha contribuido a este informe.