Cambio de actitud": Cómo equipos encubiertos de mujeres soldados estadounidenses y afganas abrieron la puerta a las mujeres en combate

Cuando Shelane Etchison se incorporó por primera vez al 75º Regimiento de Rangers, algunos soldados fueron comprensivos y se hicieron amigos suyos. Pero la mayoría de ellos la recibieron con frialdad por ser una de las primeras mujeres en desempeñar un papel de combate.

"Mucha gente se mostraba muy escéptica sobre cómo estarían las mujeres... en estas unidades", declaró Etchison, ex soldado de operaciones especiales, a Fox News. "Había mucho más escrutinio y escepticismo sobre cómo actuaríamos".

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Etchison fue miembro del Equipo de Apoyo Cultural inaugural, una fuerza de combate de 20 mujeres adscrita al 75º Regimiento de Rangers en 2011. Eso la convirtió en una de las primeras mujeres de la historia de Estados Unidos en luchar junto a hombres en el frente antes de que el Departamento de Defensa levantara la prohibición de combate femenino en 2015.

"No fue un camino fácil", dijo Etchison. "Llevó tiempo cambiar algunos corazones y mentes dentro de nuestras propias fuerzas de operaciones especiales".

Durante la guerra de Afganistán, las fuerzas de operaciones especiales cazaron objetivos talibanes y de Al Qaeda de gran valor. Pero a los equipos formados exclusivamente por hombres no se les permitía hablar con mujeres y niños debido a normas culturales, lo que hacía que los ejércitos estadounidense y afgano perdieran información de inteligencia esencial.

Como resultado, se formó el Equipo de Apoyo Cultural, compuesto exclusivamente por mujeres. En poco tiempo, las mujeres demostraron su valía y se ganaron la simpatía no sólo de los Rangers en los que estaba Etchison, sino también de los altos mandos del Pentágono.

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"Hubo un gran cambio de actitud", declaró Etchison a Fox News, señalando que algunos de los hombres empezaron a preguntarse por qué no se permitía a las mujeres asistir a la escuela de los Rangers. "Cuando me fui, uno de los Rangers me dio su parche y me dijo: 'sería genial que algún día te convirtieras en Ranger'".

El éxito inicial del Equipo de Apoyo Cultural llevó a las fuerzas de operaciones especiales a entrenar a una unidad encubierta de mujeres soldados afganas, denominada finalmente programa Pelotón Táctico Femenino, explicó Etchison. La unidad militar prestaba un servicio similar al del Equipo de Apoyo Cultural, recopilando información de inteligencia mediante el registro e interrogatorio de mujeres durante incursiones nocturnas de alto riesgo.

Juntos, los equipos empujaron la aguja para las mujeres en combate.

"Mucho de lo que demostramos que podíamos hacer allí desempeñó un papel importante en que el Departamento de Defensa rescindiera finalmente la prohibición de las mujeres en combate", dijo Etchison. "Lo mismo puede decirse de estas mujeres afganas y de que demuestren su valía en el campo de batalla junto a sus homólogos afganos masculinos".

Las mujeres de ambos programas se entrenaron juntas, haciéndose amigas a la vez que demostraban la importancia de sus funciones sin precedentes. Etchison hizo hincapié en el peligro adicional al que se enfrentaban las mujeres afganas.

"Los papeles eran esencialmente los mismos", dijo Etchison. "Lo que era diferente, sin embargo, era el nivel de valentía que creo que hace falta para levantar realmente la mano y hacer ese trabajo".

Los hombres afganos que ayudaban al ejército estadounidense o desempeñaban algún papel en el gobierno del país ya se encontraban entre los principales objetivos de los talibanes. Pero dada la opresión del brutal régimen hacia las mujeres, que les prohíbe incluso viajar sin un acompañante masculino o recibir educación, las integrantes del Pelotón Táctico Femenino tenían una diana aún mayor.

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"Es mucho más arriesgado para ellas aceptar asociarse y hacer este trabajo", dijo Etchison. "Un trabajo que está a pasos agigantados por delante de lo que hacen las mujeres afganas en la sociedad, y no digamos en el ejército y no digamos en las más altas esferas de su ejército". 

"Quiero que estas historias lleguen a la próxima generación de mujeres militares", dijo Etchison. "Espero que les sirvan de inspiración".

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