El pasado y el presente de la policía de Austin dan la voz de alarma sobre el efecto dominó del recorte de fondos a la policía: "Está aplastando la moral".
Las cosas están mal aquí", dijo un agente de policía de Austin a Fox News Digital
{{#rendered}} {{/rendered}}Miembros en activo y ex miembros del departamento de policía de Austin, Texas, dieron la voz de alarma a Fox News Digital sobre la desmoronada moral de la policía y los insostenibles problemas de personal que, según ellos, son consecuencia directa de la desfinanciación del departamento de policía y de las acciones del fiscal de distrito progresista del condado.
"Todos los que siguen siendo elegidos aquí están cada vez más a la izquierda, han pasado de ser pasivamente antipoliciales a, lo que realmente se ha visto desde 2020, ser abiertamente antipoliciales", dijo a Fox News Digital un agente de policía de Austin que deseaba permanecer en el anonimato. "Creo que ése ha sido un gran punto de inflexión para mucha gente y que ya hemos tenido bastante".
El Ayuntamiento de Austin votó recortar el 30% del presupuesto de la policía a raíz de los disturbios de Black Lives Matter en el verano de 2020, tras la muerte de George Floyd. La medida recortó unos 20 millones de dólares del presupuesto inmediatamente y más de 100 millones en el futuro.
{{#rendered}} {{/rendered}}"¡Lo hemos conseguido! El Ayuntamiento de Austin acaba de reducir el presupuesto de la APD en más de 100 millones de dólares *y* reinvertir recursos en la seguridad y el bienestar de nuestra comunidad", tuiteó el ex concejal de Austin Greg Casar, que ahora se presenta como candidato al Congreso, en el momento de su votación. "Decenas de miles de vosotros habéis llamado, enviado correos electrónicos y testificado. Habéis hecho realidad lo imposible. #blacklivesmatter".
Fuerzas policiales bloquean las calles para impedir que manifestantes por el derecho al aborto se acerquen a la comisaría de policía de Austin, Texas. (Foto de Suzanne Coredeiro/AFP vía Getty Images)
Dos años después, una encuesta policial en la ciudad mostró que sólo el 25% de los empleados del departamento se sentían "valorados" en el trabajo, y sólo el 20% creía que su departamento estaba bien gestionado.
{{#rendered}} {{/rendered}}"El alcalde y el Ayuntamiento parecen no tener ni idea de hasta qué punto sus decisiones han afectado negativamente al APD y a los ciudadanos de Austin", escribió un empleado del departamento de policía. "La moral de los empleados jurados es muy baja".
Austin batió un récord anual de homicidios en 2021, con 89 asesinatos, y la escasez de personal ha hecho que los agentes ya no responden a las llamadas no urgentes en muchos casos.
Además, se han eliminado ciertos grupos de trabajo dentro del departamento, lo que ha dejado en gran medida ignoradas algunas clases de delitos. Cientos de delincuentes sexuales delincuentes sexuales ni se les hace un seguimiento exhaustivo debido a la escasez de personal, en parte porque los recortes presupuestarios de 2020 desbarataron las clases de cadetes y dejaron sin cubrir las plazas vacantes en el cuerpo por jubilación.
{{#rendered}} {{/rendered}}El activista progresista José Garza, que se presentó con una plataforma de "reimaginar" la actuación policial y procesar a los agentes de policía, fue elegido fiscal de distrito del condado de Travis en enero de 2021. Garza se ha ganado críticas, especialmente de familias de víctimas de delitospor su política de sentencias indulgentes, así como por acusar a agentes de policía.
Aunque el Ayuntamiento de Austin aprobó un presupuesto de 442 millones de dólares para el APD en 2021, que según KXAN-TV es el más alto que ha tenido nunca, los agentes actuales y los antiguos dijeron a Fox News Digital que la demonización de la policía en 2020, junto con la escasez de personal y las jubilaciones que se produjeron a raíz de la votación para recortar su presupuesto, ha tenido consecuencias desastrosas.
"Activistas radicales" que se habían contentado con protestar contra el gobierno de la ciudad se han "infiltrado" ahora en el Ayuntamiento y en la fiscalía de Austin y están librando una "guerra contra la policía" desde dentro, pidiendo "niveles absurdos de supervisión" que son "disparatados", declaró el agente a Fox News Digital.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Está aplastando la moral", dijo el agente, y añadió que Austin se ha convertido esencialmente en el "epicentro" del movimiento de desfinanciación de la policía, que ha tenido un "impacto masivo" en el departamento.
Un grupo de personas sostiene pancartas frente al Departamento de Policía de Austin tras una vigilia por Garrett Foster el 26 de julio de 2020 en el centro de Austin, Texas. (Foto de Sergio Flores/Getty Images)
Otro agente actual de la policía de Austin dijo a Fox News Digital que la escasez de personal ha obligado a los detectives a participar en patrullas callejeras obligatorias, privando a los delitos graves de recibir la atención que requieren.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Las cosas están mal aquí", dijo el agente, añadiendo que la situación es "la peor que he visto" desde que me incorporé al cuerpo. "No tenemos las unidades que teníamos antes porque todo el mundo está teniendo que volver a trabajar en las calles".
"Han disuelto todas las unidades especializadas", dijo a Fox News Digital el ex sargento de la policía de Austin Greg White, que se jubilará en 2021. "Puedes ascender, pero incluso entonces volverás a estar de patrulla haciendo labores de relleno. Interfiere en las investigaciones. Hay tipos que son detectives e intentan resolver casos, como agresiones sexuales y asesinatos y todo lo demás, y se les retira para que trabajen de relleno porque no hay cadáveres en las calles".
{{#rendered}} {{/rendered}}La semana pasada, KVUE-TV informó de que hay al menos 220 vacantes en el Departamento de Policía de Austin, y el sindicato que presta servicio al departamento advirtió de que los agentes no disponen de personal suficiente para hacer frente al solapamiento del Festival de Música Austin City Limits y el partido de fútbol americano de los Texas Longhorns.
"En el último informe, casi la mitad de nuestras patrullas estaban por debajo del nivel autorizado de 'dotación mínima'", tuiteó la Asociación de Policía de Austin. "Los agentes están haciendo todo lo posible para cubrir todos los servicios necesarios, pero vuestra paciencia es muy apreciada, especialmente ahora. Por eso es vital que los dirigentes de la ciudad den prioridad a la financiación y a la dotación de personal del APD. Por favor, ¡aseguraos de apoyar a los candidatos favorables a la seguridad pública en las urnas a finales de este mes!"
Un ex agente de policía de Austin, que deseaba permanecer en el anonimato debido a que sigue siendo agente de la ley en activo en otro lugar, declaró a Fox News Digital que la decisión de abandonar Austin se tomó cuando se empezó a nombrar a "activistas comunistas" para puestos de liderazgo en la ciudad.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Me fui porque cada día que iba a trabajar me preocupaba que me convirtieran en un peón político", dijo el agente. "Me preocupaba que una decisión de buena fe que tomara condujera a mi suspensión a largo plazo o a mi despido o a mi inculpación, y en gran parte simplemente por la raza del sujeto que estaba dirigiendo".
Garza, que contó con el respaldo del megadonante liberal progresista George Soros, asumió el cargo en enero de 2021 tras hacer campaña con la promesa de exigir responsabilidades a los agentes de policía y procesarlos por mala conducta.
Desde entonces, Garza ha presentado cargos contra un agente de policía previamente acusado, que fue absuelto a principios de este mes, y acusó a 19 agentes de policía por su participación en la represión de una revuelta de Black Lives Matter en 2020.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Los múltiples agentes que desde entonces han sido acusados por el fiscal Garza no han hecho más que confirmar la corazonada que tenía en aquel momento", declaró el ex agente de policía de Austin. "Realmente lo vi venir. Así que me marché porque no quería que se arruinara mi carrera y se obstaculizara mi salida si me quedaba. Y realmente resultó ser cierto".
El Departamento de Policía de Austin tuvo una media de 13 dimisiones de agentes al año entre 2010 y 2017. De 2018 a 2021, ese promedio se disparó a 44 agentes al año, y KTBC-TV informó de que 37 agentes han dimitido en lo que va de 2022.
{{#rendered}} {{/rendered}}White explicó que unos 300 policías de Austin podrán jubilarse en marzo. Además, dijo que la demonización de la policía, los problemas de personal y el posible fracaso en la negociación de un nuevo contrato laboral entre la policía y la ciudad en los próximos meses, podrían hacer que los agentes perdieran ciertas prestaciones. El entorno podría hacer de la jubilación una opción atractiva.
"¿Por qué te quedarías?" preguntó White. "Ya les faltan cientos de agentes, y ahora van a tener que hacer frente a otro déficit. Las dos próximas promociones de cadetes que tienen, en los próximos 6-8 meses, van a expulsar a unos 100 policías y eso si se gradúan todos. Eso es inaceptable".
{{#rendered}} {{/rendered}}Un miembro del departamento de policía de Austin, Texas, vigila durante el partido de semifinales de la Copa Oro entre Estados Unidos y Qatar, el jueves 29 de julio de 2021. (Foto de Nick Tre. Smith/Icon Sportswire vía Getty Images)
White dijo a Fox News Digital que la elección de Garza fue una razón importante por la que optó por retirarse del Departamento de Policía de Austin. Dice que temía que, aunque un tiroteo en el que hubiera participado fuera justificable, la oficina de Garza pudiera intentar procesarle. Los agentes suelen recibir cuando se jubilan lo que se conoce como "cheque de despido", que incluye vacaciones y otras prestaciones no utilizadas, pero esos cheques se retienen si un agente dimite o se jubila mientras está siendo investigado.
"Para mí personalmente, no iba a perder todo ese dinero cuando tenía la oportunidad de jubilarme con una pensión completa y con todo lo demás y cobrar el cheque de despido. No iba a quedarme más tiempo", dijo White sobre su jubilación en 2021, tras 23 años en el cuerpo.
White dijo que él, como muchos agentes cuando empezó, pensaba servir durante 30 o más años en un trabajo que le gustaba, pero que "llegó un punto" en el que un "fiscal de distrito o un departamento demasiado celoso que está dispuesto a sacrificarte por un beneficio político" hizo que el trabajo ya no mereciera la pena.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Ha habido varios oficiales que han sido arrojados a los lobos para obtener beneficios políticos y eso es preocupante y afecta a la moral", dijo White.
El ex agente de policía de Austin declaró a Fox News Digital que el ayuntamiento considera a la policía como un "mal necesario" y se contenta con llevar a la ciudad "al borde del abismo" en lo que se refiere a la escasez de personal "para poder imponer a la población su agenda de reimaginación social como la solución".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Creo que tenemos que reconocer que ése es más o menos el objetivo de la élite izquierdista. Saben lo que es mejor para nosotros, y quieren desesperadamente hacer crecer el gobierno para una completa toma del poder por el Estado, y tienen que romperlo y destruirlo de verdad para poder reconstruirlo como ellos quieren."
Múltiples agentes pasados y presentes hablaron con Fox News Digital sobre la percepción del microscopio con el que se mira ahora a los agentes, conocido como el "efecto Ferguson", tras un tiroteo con participación policial en Ferguson (Misuri). Los agentes dudan a la hora de tomar decisiones críticas de vida o muerte sabiendo que podrían ser procesados por los dirigentes de la ciudad por motivos políticos por "hacer su trabajo", afirmaron.
"Estamos viendo cierta indecisión en situaciones que deberían acortarse", dijo uno de los agentes de Austin, y añadió que se trata de una tendencia creciente que, con suerte, no conduce a que los agentes o las víctimas resulten heridos.
{{#rendered}} {{/rendered}}El ex agente de policía declaró a Fox News Digital que las políticas indulgentes del fiscal Garza en materia de condenas contribuyen al "efecto Ferguson", al dejar a los agentes de policía preguntándose por qué se esfuerzan en detener a delincuentes y se ponen en peligro de ser procesados injustamente, cuando los presuntos delincuentes suelen salir libres.
El fiscal de distrito José Garza en Austin, Texas, el jueves 18 de noviembre de 2021. (Foto de Spencer Selvidge para The Washington Post vía Getty Images)
"Es frustrante porque te preguntas, ¿para qué am estoy haciendo esto?", dijo el ex agente. "La policía es sólo un engranaje del sistema de justicia penal y los delincuentes deben rendir cuentas ante los jueces elegidos y el fiscal del distrito, y ahora nuestros funcionarios elegidos los miman y los tratan como si fueran las víctimas. Y al mismo tiempo se desentienden de la situación de las personas a las que han victimizado. Para mí, sin la rendición de cuentas de esa parte del sistema, realmente vamos a ver cómo se desmorona la sociedad."
{{#rendered}} {{/rendered}}White explicó a Fox News Digital que los agentes del cuerpo le han dicho que el objetivo que los agentes sienten sobre sus espaldas ha hecho que la policía sea menos proactiva. Se centran, en cambio, en responder a llamadas de vida o muerte. White dijo que los políticos tienen la "ventaja de saber" que la policía siempre responderá a las llamadas de emergencia al 911, aunque los agentes no den abasto o no estén de acuerdo con la dirección del ayuntamiento.
"Cuando alguien pide ayuda a gritos, la policía va a venir, y ellos [los dirigentes de la ciudad] lo saben y pueden tratar a los agentes como basura y aun así vamos a ir", dijo White. "Aparte de eso, cualquier cosa proactiva, te sientas a esperar a alguien que realmente necesita a la policía sin buscar ladrones, no buscas sospechosos de robo, no buscas a gente que tiene órdenes de detención, no haces nada proactivo aparte de estar ahí cuando las verdaderas víctimas te necesitan".
{{#rendered}} {{/rendered}}Fiscal del Condado de Travis José Garza (Sitio web del fiscal del condado de Travis)
Fox News Digital se puso en contacto con los 10 miembros del Ayuntamiento de Austin y con el alcalde, Steve Adler, y sólo recibió un comentario de la concejal Kathie Tovo.
Tovo, que forma parte del ayuntamiento desde 2015, declaró a Fox News Digital que está "preocupada" por la baja moral de la policía. Tovo rechazó caracterizar la decisión presupuestaria de 2020 sobre la financiación de la policía como "desfinanciación de la policía" y, en cambio, afirmó que el ayuntamiento cambió las prioridades, invirtiendo en otras áreas de la seguridad pública como forma de buscar "soluciones comunitarias" a la violencia.
"La conversación se convirtió en una de 'desfinanciación' que claramente no hicimos", dijo Tovo. "20 millones de dólares es claramente una fracción del presupuesto de la policía y la conversación circundante, incluso por parte de quienes la apoyan, simplemente no fue precisa. Creo que a la comunidad le costó mucho entender lo que estábamos haciendo y por qué, y eso es lamentable, y me hago responsable de no haber sido una voz más fuerte y de no haber explicado lo que estábamos haciendo, y sí, estábamos haciendo distintos tipos de inversiones, y sí que cancelamos varias clases de cadetes, en mi opinión por muy buenas razones. Necesitábamos revisar el plan de estudios de los cadetes".
{{#rendered}} {{/rendered}}Tovo explicó que el nuevo plan de estudios de los cadetes "refleja los valores de nuestra comunidad" tras la muerte de George Floyd, que simbolizó un "ajuste de cuentas racial extremadamente importante para nuestro país."
El Departamento de Policía de Austin y la oficina del fiscal del condado de Travis no respondieron a la solicitud de comentarios de Fox News Digital.
{{#rendered}} {{/rendered}}El alcalde Adler fue muy criticado por la comunidad de las fuerzas del orden el mes pasado, cuando fue visto en el funeral de un agente de policía y parecía estar durmiendo durante la ceremonia. Adler se disculpó varias veces por el incidente, diciendo que lamenta que sus "acciones distrajeran la atención de un momento sombrío", pero un agente de policía actual dijo a Fox News Digital que las acciones de Adler no le sorprendieron.
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"Odio decir emblemático, pero es tan de marca de la ciudad que ocurra algo así", dijo el agente. "Tienes que estar de broma. Pero al mismo tiempo, no te sorprende tanto. Te quedas como "por supuesto".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Lo que se perdió en esa historia es que sólo se presentó un miembro del consejo", añadió otro agente sobre el funeral, que tuvo lugar un lunes por la mañana. "No es que les pidamos que renuncien a su fin de semana o que vengan un día festivo. Es como si vinieran".
A la pregunta de qué puede hacer el ayuntamiento en el futuro para hacer frente a la decaída moral de la policía, además de rectificar el problema de la dotación de personal, Fox News Digital fue informado por antiguos y actuales agentes de policía de Austin de que los dirigentes de la ciudad deben oponerse a la demonización de la policía.
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{{#rendered}} {{/rendered}}"Aunque sólo sean palabras, en este momento. Creo que incluso tener sólo el apoyo verbal de un fiscal del distrito, un fiscal del condado, gente del ayuntamiento o incluso del departamento estaría bien. No parece que tengamos ni siquiera el apoyo verbal de esta gente", dijo un agente de policía en activo de Austin.
El funcionario comparó arreglar el problema con intentar dar la vuelta a un transatlántico gigante y dijo que llevará mucho tiempo reparar la moral y abordar los problemas de personal.
"Esos gigantescos transatlánticos no giran sobre sí mismos", dijo el oficial. "Esos barcos tardan kilómetros en dar la vuelta al océano. Una vez que te das cuenta de que vas por el camino equivocado no puedes darle la vuelta, va a llevar mucho tiempo darle la vuelta a esta cosa".