La policía de Baltimore busca identificaciones de personas de interés en el tiroteo de la MSU
La policía de Baltimore busca ayuda para identificar a cuatro personas de interés en un tiroteo en la Universidad Estatal Morgan que dejó cinco heridos.
- Baltimore, durante mucho tiempo aquejada por la violencia armada, experimentó el año pasado menos de 300 homicidios por primera vez en casi una década, lo que supone un descenso anual del 20%.
- El descenso se considera el mayor de la historia, lo que indica el éxito de los esfuerzos antiviolencia de Baltimore, según los dirigentes de la ciudad.
- El alcalde Brandon Scott atribuye la tendencia positiva a las estrategias integrales contra la violencia y a tratar la violencia armada como una crisis de salud pública.
Baltimore, asolada durante mucho tiempo por una violencia con armas de fuego desenfrenada, registró menos de 300 homicidios el año pasado por primera vez en casi una década, poniendo fin a una oleada que comenzó en 2015 tras la muerte de Freddie Gray, que desencadenó disturbios civiles y suscitó llamamientos generalizados a la reforma policial.
El descenso anual del 20%, que los dirigentes de la ciudad calificaron como el mayor de la historia, sugiere que los continuos esfuerzos de Baltimore contra la violencia están funcionando.
"Por fin estamos viendo que esos esfuerzos dan sus frutos y salvan vidas", dijo el alcalde Brandon Scott en una rueda de prensa a principios de esta semana.
Hasta cierto punto, los datos de Baltimore en 2023 se reflejan en todo el país, ya que muchas ciudades han notificado descensos en los últimos meses tras un pico pandémico.
El alcalde Brandon Scott celebra una vigilia por las víctimas de homicidio de 2023 el 3 de enero de 2023 en Baltimore. La ciudad de Maryland registró menos de 300 homicidios el año pasado por primera vez en casi una década. (Kaitlin Newman /The Baltimore Banner vía AP)
Pero para los habitantes de Baltimore cuyos seres queridos se encontraban entre las 263 personas asesinadas el año pasado en la ciudad, la tendencia positiva es agridulce. Decenas de dolientes se reunieron el miércoles por la noche ante el Ayuntamiento para una vigilia con velas en la que cargos electos y líderes comunitarios leyeron en voz alta los nombres de las víctimas.
"No estamos ni de lejos donde queremos estar, pero el 20% es sustancial. Tenemos que celebrarlo", dijo Ray Kelly, un veterano activista de la reforma policial de Baltimore que asistió a la vigilia. "Son 60 familias menos que reciben noticias desgarradoras".
Aunque es prácticamente imposible señalar una causa específica de la disminución, los funcionarios y los residentes citaron una confluencia de factores que probablemente contribuyeron, incluidas las iniciativas de las fuerzas del orden y los apoyos comunitarios. Un repunte de la violencia juvenil a partir de principios de 2023 añadió urgencia al trabajo.
Scott, demócrata que se presenta a la reelección este año, anunció la estrategia integral contra la violencia de su administración, que pretende abordar las causas profundas de la violencia armada tratándola como una crisis de salud pública y combinando acciones específicas de aplicación de la ley con recursos y programas sociales que ayuden a la gente a elegir un camino diferente.
Estos esfuerzos han coincidido con una serie de medidas de reforma policial ordenadas por los tribunales y destinadas a frenar las prácticas policiales inconstitucionales. El departamento de policía de la ciudad fue sometido a un decreto federal de consentimiento después de que el Departamento de Justicia iniciara una investigación a raíz de la muerte de Gray por lesiones medulares sufridas durante su transporte en un furgón policial.
Desde entonces, el recuento anual de homicidios de Baltimore se ha mantenido obstinadamente por encima de 300, una cifra que ha llegado a simbolizar un indeseable punto álgido en una ciudad que figura sistemáticamente entre las más violentas del país per cápita.
Scott señaló que el descenso de homicidios del año pasado estuvo acompañado de una disminución de las detenciones inconstitucionales. Un informe reciente del equipo de supervisión del decreto de consentimiento de la ciudad afirma que los agentes están realizando menos detenciones sin causa probable.
"Queda mucho trabajo por hacer", dijo el Comisario de Policía de Baltimore, Richard Worley. "Creo que hemos demostrado en los dos últimos años que podemos reducir la delincuencia y reformar un departamento de policía al mismo tiempo".
Los tiroteos no mortales también disminuyeron alrededor de un 7% el año pasado, según datos de la policía de Baltimore, mientras que la violencia armada se disparó en la vecina Washington D.C.
Los detectives de homicidios de Baltimore resolvieron alrededor del 45% de sus casos en 2023, un modesto aumento respecto al año anterior, a pesar de la creciente escasez de personal, que ha afectado gravemente a la unidad, dijeron los dirigentes de la agencia. En todo el país, la tasa de resolución de homicidios oscila entre el 50% y el 60%.
Aunque el esclarecimiento de los casos aporta a las familias un cierre y ayuda a fomentar la confianza pública, según los funcionarios, la cuestión de frenar la violencia armada va mucho más allá de un trabajo policial sólido.
"La policía no va a resolver este problema por sí sola. Simplemente no hay manera", dijo el Director Steven Dettelbach, de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos, tras una conferencia de prensa celebrada en Baltimore el jueves por la mañana.
La aplicación selectiva de la ley es clave, dijo el fiscal federal de Maryland, Erek L. Barron. Dijo que la policía y la fiscalía están utilizando sus limitados recursos para perseguir a un número relativamente pequeño de tiradores del gatillo conocidos.
Los líderes de las fuerzas de seguridad locales, estatales y federales promovieron su trabajo colectivo para perseguir a los delincuentes más violentos de Baltimore, desmantelar las organizaciones de tráfico de drogas y confiscar armas ilegales.
La policía de Baltimore está construyendo casos de armas más sólidos, en parte porque está trabajando con investigadores federales y utilizando tecnología balística para rastrear armas de fuego individuales. A su vez, los fiscales están llevando más casos de armas al tribunal federal, donde los acusados suelen enfrentarse a penas más duras, dijeron.
Unos seis meses después de que Scott tomara posesión de su cargo en diciembre de 2020, hizo público un plan quinquenal con el que esperaba reducir la violencia armada en Baltimore en un 15% anual. Creó una nueva oficina para supervisar los esfuerzos contra la violencia, incluido el emblemático programa de la ciudad Calles Seguras, que emplea a mediadores de conflictos con credibilidad y conocimiento de las calles.
El plan incluye también una Estrategia de Reducción de la Violencia de Grupo, que aún se está poniendo en marcha. Se basa en una colaboración entre la policía de Baltimore y grupos comunitarios para dirigirse a posibles tiradores y víctimas, ofreciéndoles servicios y apoyo, como oportunidades de empleo, terapia y preparación para la vida. Iniciativas similares han tenido éxito en otras ciudades.
Aunque las cifras son prometedoras, los funcionarios municipales y los líderes comunitarios reconocieron la enorme carencia que sigue existiendo cuando se trata de satisfacer las necesidades de los jóvenes negros de los barrios más pobres y olvidados de Baltimore. La mayoría de los autores de actos violentos crecen en la pobreza y asisten a escuelas de bajo rendimiento. Los signos del tráfico local de drogas están a su alrededor y las casas vacías se alinean en sus calles.
Para Brunetta Phair, cuyo hermano mayor murió tiroteado la primavera pasada, los recientes avances de la ciudad no han servido de consuelo a su familia.
"Sigue sin ser suficiente", dijo. "Entiendo que las cifras están bajando, pero no es suficiente".
Clifton Phair, de 59 años, murió el 10 de mayo de múltiples heridas de bala, según la policía. Natural de Baltimore, se alistó en el ejército después del instituto y dejó dos hijos adultos, según su hermana.
"Llegó a casa del trabajo, se paró a hablar con su vecino y acabó muerto", dijo Brunetta Phair. Asistió a la vigilia del miércoles para honrar la memoria de su hermano y recordar a los funcionarios municipales que su familia sigue esperando respuestas, ya que el caso sigue sin resolverse.
