Banquero condenado por ayudar a Alex Murdaugh a llevarse el dinero de los acuerdos legales de sus clientes
El ex director general del Palmetto State Bank, Russell Laffitte, fue acusado de concederse préstamos a sí mismo y al abogado inhabilitado de Carolina del Sur Alex Murdaugh.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un vástago de un banco de Carolina del Sur ha sido declarado culpable de ayudar al abogado inhabilitado Alex Murdaugh a sacar dinero de los acuerdos legales de sus clientes.
El ex director general del Palmetto State Bank, Russell Laffitte, fue declarado culpable a última hora del martes de cargos de fraude electrónico y bancario en el primer juicio relacionado con el extenso drama legal de Murdaugh. Laffitte puede permanecer en libertad bajo fianza mientras espera la sentencia, mientras que cada uno de los seis cargos por los que fue declarado culpable en un tribunal federal conlleva una pena máxima de hasta 30 años de prisión.
Murdaugh está acusado de matar a su esposa y a su hijo, y su juicio por asesinato comenzará en enero. También se enfrenta a casi 100 cargos más, que van desde blanqueo de dinero a delitos de drogas, pasando por robo a clientes e intento de organizar su propia muerte para conseguir para su hijo superviviente una prestación de 10 millones de dólares del seguro de vida.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los fiscales federales dijeron que Laffitte actuó como representante financiero personal o curador de seis clientes de Murdaugh por lesiones personales, entre ellos dos hermanas, Alania Spohn y Hannah Plyler, que de niñas sufrieron lesiones y perdieron a su madre y a su hermano en un trágico accidente de tráfico con vuelco en 2005.
BUSTER MURDAUGH VIVE EN CAROLINA DEL SUR ANTES DEL JUICIO POR ASESINATO DE SU PADRE, SEGÚN FOTOS
El ex director general del Palmetto State Bank, Russell Laffitte, sale del tribunal federal de Charleston, Carolina del Sur, el 6 de septiembre. (John Monk/The State/Tribune News Service vía Getty Images)
Se acusa a Laffitte de concederse préstamos personales de cientos de miles de dólares a sí mismo y a Murdaugh con cargo a las seis cuentas del curador, y cuando se acercaban los plazos de una, supuestamente sacaba a menudo dinero de otra para cubrir el saldo. Murdaugh y él supuestamente utilizaron los fondos malversados para gastos personales suyos y de familiares, así como para cubrir los descubiertos en las cuentas corrientes, a veces de decenas de miles de dólares.
{{#rendered}} {{/rendered}}Laffitte fue despedido del Palmetto State Bank en enero, tras una auditoría interna, casi al mismo tiempo en que salieron a la luz las acusaciones de que presuntamente ayudó a Murdaugh a robar a otros clientes de lesiones personales -un atleta sordo llamado Hakeem L. Pinckney, que quedó tetrapléjico y murió más tarde, así como a sus familiares tras un accidente de tráfico con vuelco.
Laffitte, de 51 años, no negó que su gestión de las finanzas de Murdaugh ayudara al abogado a robar a sus clientes, pero declaró en su propia defensa durante el juicio federal que fue engañado, según los medios de comunicación.
Cuando un fiscal preguntó a Laffitte si había robado, respondió: "Lo hice, pero en absoluto intencionadamente".
{{#rendered}} {{/rendered}}Alex Murdaugh se sienta en el tribunal durante una vista judicial ante el juez Clifton Newman en el juzgado del condado de Colleton el 29 de agosto. (Tracy Glantz/The State/Tribune News Service vía Getty Images)
Los fiscales tuvieron que demostrar que Laffitte participó voluntariamente en el fraude para condenarle.
Los fiscales dijeron que Laffitte sabía lo que hacía cuando trabajó efectivamente como banquero personal de Murdaugh y acabó convirtiéndose en el custodio designado por el tribunal para el dinero del acuerdo de varios de sus clientes menores de edad.
{{#rendered}} {{/rendered}}Murdaugh tenía un plan para robar el dinero, pero necesitaba a alguien organizado y detallista para evitar que le pillaran fácilmente, dijo la fiscal Emily Limehouse en su alegato final.
"Nada de esto habría ocurrido sin Alex Murdaugh, pero nada de esto podría haber ocurrido sin el acusado", dijo Limehouse.
Los fiscales señalaron que Murdaugh entregaba a Laffitte cheques a nombre del banco en lugar de a nombre de los clientes, lo que permitía al abogado desviar el dinero en efectivo a personas a las que debía dinero, ya fuera a su bufete de abogados al que estaba robando dinero, a otros clientes a los que ya había robado dinero o a miembros de su familia.
{{#rendered}} {{/rendered}}Russell Laffitte sale del tribunal federal de Charleston, Carolina del Sur, el 24 de agosto tras ser procesado por un nuevo cargo de fraude. (John Monk/The State/Tribune News Service vía Getty Images)
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Eso también permitió a Laffitte evitar el pago de impuestos.
Laffitte fue declarado culpable de un cargo de fraude bancario, otro de fraude electrónico y otro de conspiración, además de tres cargos de malversación de fondos bancarios. También se enfrenta a 21 cargos de delitos financieros en un tribunal estatal.
{{#rendered}} {{/rendered}}Fox NewsDanielle Wallace y The Associated Press contribuyeron a este reportaje.