La administración Biden y funcionarios estatales planean taponar los "pozos huérfanos" en todo Estados Unidos
Se calcula que hay 2 millones de "pozos huérfanos" sin explotar en todo Estados Unidos
{{#rendered}} {{/rendered}}Pilas de válvulas, redes de tuberías y enormes depósitos de dos pisos de altura cubren parte del pantanoso paisaje de la cuenca Atchafalaya de Luisiana, reliquias oxidadas de lugares donde se perforaron pozos petrolíferos en la década de 1970, un legado no deseado de la industria energética que durante mucho tiempo ha ayudado a impulsar la economía de Luisiana.
Forman parte de los aproximadamente 2 millones de "pozos huérfanos" estadounidenses sin explotar, abandonados por las empresas que los perforaron. En Luisiana hay más de 4.500 pozos de este tipo, según el Departamento de Recursos Naturales del estado. No se puede encontrar a los propietarios, han quebrado o no se les puede obligar a pagar en un estado en el que existen debates políticos desde hace décadas sobre la legislación y los litigios relativos a los efectos medioambientales de las perforaciones de petróleo y gas.
El gobierno de Biden tiene previsto abordar el problema a escala nacional con 4.700 millones de dólares procedentes de la ley bipartidista de infraestructuras aprobada a finales de 2021. Funcionarios de la administración se unieron recientemente a sus homólogos estatales en el Refugio Nacional de Fauna Salvaje de Atchafalaya para promocionar estos esfuerzos.
{{#rendered}} {{/rendered}}"El estado y el gobierno federal nos vemos obligados a limpiarlos por el peligro que representan", declaró Martha Williams, directora del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EEUU. Estaba visitando lo que se conoce como el emplazamiento del pozo B-5 con Thomas Harris, secretario del Departamento de Recursos Naturales de Luisiana, y Jack Montoucet, secretario del Departamento de Fauna y Pesca de Luisiana.
Un pequeño caimán nada en el agua recogida alrededor de la infraestructura en ruinas de un "pozo huérfano" en Lottie, Luisiana, el 16 de febrero de 2023. (AP Photo/Gerald Herbert)
Los pozos abandonados pueden filtrar salmuera de yacimientos petrolíferos y sustancias químicas cancerígenas que son componentes del petróleo crudo, como el benceno. También pueden emitir metano, un gas de efecto invernadero 80 veces más potente que el dióxido de carbono.
{{#rendered}} {{/rendered}}En los humedales del sur de Luisiana, donde el agua salada puede agravar el deterioro, los pozos defectuosos amenazan la salud medioambiental de una zona que alberga una abundante vida salvaje: numerosas especies de aves migratorias; ciervos, castores, osos y otros mamíferos diversos; el caimán, antaño en peligro de extinción, entre otros muchos reptiles. Los humedales costeros también actúan como criaderos de cangrejos, gambas y otras especies de peces del Golfo de México.
La agencia de Williams anunció el año pasado que había recibido más de 13 millones de dólares del dinero de la ley de infraestructuras para remediar 175 pozos huérfanos en seis refugios nacionales de fauna salvaje de Oklahoma y Luisiana.
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Montoucet dijo que la inyección de dinero para ayudar a taponar los pozos es bienvenida, pero también señaló la necesidad de una mayor supervisión por parte del Estado.
"Con esta nueva inyección de dinero y abordando el problema que tenemos, creo que vamos por buen camino", dijo Montoucet. "Y a partir de ahora, cuando la gente venga a presentar solicitudes para perforar, desde luego vamos a tener más normas para garantizar que estos lugares no se queden así".