Los cadáveres se acumulan en una ciudad de Texas entre temores de un asesino en serie y rumores de ataques con "tejados

Hay algo en el agua.

Una y otra vez han aparecido hombres muertos en el lago Lady Bird de Austin (Texas), un tramo del río Colorado que atraviesa el corazón de la ciudad, cerca de una popular franja de bares y camiones de comida de la calle Rainey.

Cuatro este año y, según informes locales, hasta ocho en los últimos 10 meses.

Sin embargo, aunque la policía afirma que no ha encontrado signos de traumatismo en las víctimas ni pruebas de juego sucio, los expertos del exterior afirman que tantos ahogamientos en un mismo lugar sería una sorprendente coincidencia.

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"Ese lago y esos bares llevan ahí años", dijo Kevin Gannon, ex sargento detective de la policía de Nueva York, a Fox News Digital. "¿De repente [estas muertes] ocurren al mismo tiempo? No es coherente con los ahogamientos accidentales normales".

"Sólo por el número y el hecho de que haya tantos en un corto periodo de tiempo, no creo que sea accidental".

- Kevin Gannon, detective retirado de la policía de Nueva York que investigó la teoría de los "asesinos de la cara sonriente" como detective privado

Sobre todo cuando cuesta esfuerzo bajar al paseo marítimo desde el popular local nocturno, que está a un par de manzanas.

Las respuestas a otras preguntas persistentes probablemente las conozcan los investigadores, pero no el público, dijo John Kelly, un perfilador criminal que ha entrevistado a numerosos asesinos en serie.

"Me interesaría saber qué tenían en común estos tipos además de la calle Rainey", dijo a Fox News Digital. "¿Iban al mismo bar?...Otra cosa que me molesta es que no parecen estar con amigos. Están solos".

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La policía de Austin identificó a la última víctima el lunes por la tarde como John Christopher Hays-Clark, de 30 años. Fue declarado muerto en el lugar de los hechos, cerca de una presa, a unos tres kilómetros río abajo de donde se encontró a los demás, más cerca de la calle Rainey.

"Aunque la investigación está aún en sus primeras fases, no sospechamos que haya habido juego sucio, según la información de que disponemos en este momento", declaró la policía. "La investigación sigue en curso y no tenemos más información que facilitar".

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"Aunque estos casos siguen siendo objeto de investigación y se están analizando las pruebas, en este momento no hay indicios en ninguno de ellos que respalden las acusaciones de juego sucio" , declaró la policía de Austin en un comunicado. "Aunque cada incidente se ha producido en el lago, las circunstancias, los lugares exactos y la demografía que rodean a estos casos varían".

La policía encontró muerto a Jason John, de 30 años, en el lago Lady Bird en febrero, una semana después de haber sido visto por última vez en la calle Rainey, que tiene una popular hilera de bares cerca del agua. Clifton Axtell, de 40 años, fue identificado como el hombre hallado muerto el 5 de marzo. Jonathan Honey, de 33 años, fue encontrado el 1 de abril, un día después de ser visto por última vez en un camión de comida de la calle Rainey.

Jamie Hammonds, de DashATX, también ha planteado dudas acerca de que las muertes sean una serie de ahogamientos accidentales, y declaró el miércoles a Fox News Digital que ha oído repetidamente a vecinos de la zona historias de pesadilla en las que se les colaban drogas en la calle Rainey.

"Llevo un par de semanas investigando este asunto casi todos los días, y las probabilidades de que se produzcan tantas muertes en un mismo lugar, todos hombres de la misma edad, son astronómicas si se trata de una mera coincidencia", dijo.

Los informes de la autopsia aún no estaban disponibles, pero la policía dijo que las víctimas no mostraban signos de traumatismo y que no habían visto indicios de juego sucio. Sin embargo, drogas como el GHB, conocidas comúnmente como "roofies", se metabolizan rápidamente y pueden estar fuera del organismo de la víctima para cuando llegan al patólogo forense, señaló Hammonds. Eso, si es que el forense llega a analizarlas.

Los residentes preocupados han expresado sus temores en audiencias públicas en las redes sociales, donde un grupo de Facebook dedicado al tema ha atraído a 70.000 miembros en las últimas semanas.

"Hay demasiada gente desaparecida", dijo Christopher Pugh, residente de Austin, al Consejo Municipal de Austin a principios de este mes. "Hay demasiada gente que ha resultado herida. Hay demasiada gente que puede marcharse, y aún no tenemos absolutamente ninguna respuesta sobre lo que le ha ocurrido a ninguna de esas personas."

El hijo de Pugh, Christian, de 21 años, desapareció durante varios días en 2019 tras salir de fiesta por la calle Rainey. Los equipos de búsqueda lo encontraron vivo, pero en "muy mal estado" y desorientado entre la maleza de una ruta de senderismo al otro lado del lago, informó entonces FOX 7 Austin.

"Un tema común de los ahogamientos en Austin este año es la combinación de alcohol y fácil acceso al lago Lady Bird, que tiene numerosos puntos de acceso", dijo la policía. "Muchos de los puntos de acceso pueden ser difíciles de ver por la noche".

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Señalaron que esas zonas cierran a las 10 de la noche e instaron a la gente a no entrar en ellas por la noche.

Sin embargo, las investigaciones sobre cada una de las muertes seguían activas esta semana.

A pesar de la falta de pruebas de juego sucio, las especulaciones sobre un posible asesino en serie sobre un posible asesino en serie.

Austin ha tenido otro asesino en serie en el pasado, en la época de Jack el Destripador. Se cree que el "Aniquilador de Sirvientas" mató a asesinado a ocho mujeres entre diciembre de 1884 y diciembre de 1885. Nunca se capturó a nadie.

Sin embargo, los casos del lago parecen tener más en común con delitos más recientes.

A partir de mediados de los años 90, una banda de "Asesinos de la Cara Sonriente" se ha propuesto como origen de numerosas muertes de hombres jóvenes encontrados en el Medio Oeste. En esos casos, hombres jóvenes y en buena forma física fueron encontrados muertos en masas de agua después de haber sido vistos bebiendo por última vez.

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El mes pasado, la policía de Nueva York anunció la investigación de dos bandas distintas sospechosas de drogar a personas en bares de Manhattan para utilizar los rostros inconscientes de las víctimas para desbloquear sus teléfonos con tecnología de reconocimiento facial. Los ladrones vaciaron sus cuentas bancarias móviles y aplicaciones como Venmo y Cash App. Esas bandas siguen bajo investigación, aunque los fiscales han anunciado detenciones y acusaciones.

"Sólo por el número y por el hecho de que sean tantos en un corto periodo de tiempo, no creo que sea accidental", dijo Gannon, que en la policía de Nueva York se le atribuían más de 1.000 detenciones por delitos graves y, en el momento de su jubilación, era el agente más condecorado de la historia del departamento.

Más tarde, Gannon formó parte de una investigación privada sobre la teoría del asesino en serie "Cara sonriente", recogida en la docuserie de Oxygen"Smiley Face Killers: La caza de la justicia".

Mientras la policía de Austin investiga las muertes, los funcionarios municipales también han abordado los problemas de seguridad del paseo marítimo, instalando nuevas vallas y sopesando propuestas que van desde añadir luces o aumentar las patrullas policiales.

"Desde fuera hacia dentro, sin haber estado allí, parece haber sido el objetivo, sólo por lo que dicen las cifras y la ubicación, todo en Lady Bird Lake", dijo Gannon.

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El Ayuntamiento de Austin debatió posibles mejoras en el comienzo del sendero de Rainey Street y sus inmediaciones, entre la zona de ocio nocturno y la orilla del río, como añadir patrullas de guardabosques y estacionar personal de emergencias en la zona, según informó FOX 7 Austin a principios de este mes.

Pugh, el hombre cuyo hijo fue encontrado entre la maleza tras desaparecer en 2019, pidió que se instalaran cámaras en la zona.

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Mitchell Gutiérrez, cuyo hermano se ahogó tras desaparecer en la calle Rainey en 2018, dijo en la reunión que cree que 12 personas han muerto de forma similar "según sus cuentas" desde la muerte de su hermano. 

Su hermano, Martín Gutiérrez, era un nadador experimentado, según Hammonds.

"Había nadado competitivamente en el instituto", dijo. "No puedo entender cómo alguien así pudo caer al agua y ahogarse".

Fox NewsChris Eberhart y Haley Chi-Sing contribuyeron a este reportaje.