Las víctimas del incendio de un apartamento en el Bronx reciben sepultura en medio de una oleada de dolor
En medio del luto, familiares y amigos expresan rabia y frustración
{{#rendered}} {{/rendered}}Una comunidad del Bronx se reunió el domingo para presentar sus últimos respetos a sus seres queridos fallecidos, una semana después de que un incendio llenara de humo espeso y sofocante un edificio de apartamentos de gran altura en el que murieron 17 personas, entre ellas ocho niños.
El funeral multitudinario culminó una semana de oraciones y luto en el seno de una comunidad muy unida procedente de África Occidental, la mayoría con conexiones con el pequeño país de Gambia.
En medio del luto, también hubo frustración y rabia cuando familiares, amigos y vecinos de los fallecidos intentaron dar sentido a la tragedia.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Es una situación triste. Pero todo viene de Dios. Las tragedias siempre ocurren, sólo damos gracias a Alá de que podamos reunirnos todos", dijo Haji Dukuray, tío de Haja Dukuray, que murió con tres de sus hijos y su marido.
Una persona abraza al padre de Ousmane Konteh, de 2 años, delante de un coche fúnebre tras el funeral por las víctimas del edificio de apartamentos que sufrió el incendio más mortífero de la ciudad en tres décadas, en el Centro Cultural Islámico del Bronx el domingo 16 de enero de 2022, en Nueva York. ( AP Photo/Yuki Iwamura)
La edad de los muertos oscilaba entre los 2 y los 50 años. Murieron familias enteras, incluida una familia de cinco miembros. Otros dejaban hijos huérfanos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Había 15 ataúdes en total que se alineaban en la parte delantera de la sala de oración. Eran de distintos tamaños, algunos no mayores que pequeñas mesas de café, y contenían los cuerpos de las almas más jóvenes que habían muerto.
"Una semana estuvieron con nosotros... ahora ya no están", dijo Musa Kabba, imán de la mezquita Masjid-Ur-Rahmah, donde habían rezado muchos de los fallecidos.
Varias personas traen un ataúd durante el funeral por las víctimas del edificio de apartamentos que sufrió el incendio más mortífero de la ciudad en tres décadas, en el Centro Cultural Islámico del Bronx, el domingo 16 de enero de 2022, en Nueva York. (AP Photo/Yuki Iwamura)
A principios de semana, se celebraron servicios funerarios para dos niños en una mezquita de Harlem.
{{#rendered}} {{/rendered}}Tras los servicios del domingo en la ciudad de Nueva York, 11 féretros iban a ser transportados a un cementerio de Nueva Jersey para ser enterrados. Se esperaba que cuatro de las víctimas fueran repatriadas a Gambia, a petición de sus familias, según declaró un funcionario del gobierno gambiano que asistió al servicio.
Durante toda la semana, los familiares habían estado ansiosos por dar sepultura a sus seres queridos para honrar la tradición islámica, que exige el entierro lo antes posible tras la muerte. Pero las complicaciones para identificar a las víctimas retrasaron su entrega a las funerarias.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un grupo de personas mira a través de una ventana durante el funeral por las víctimas de un mortífero incendio en un apartamento, en el Centro Cultural Islámico del Bronx, el domingo 16 de enero de 2022, en Nueva York. (AP Photo/Yuki Iwamura)
Todos los fallecidos se desplomaron y murieron tras ser invadidos por el humo al intentar descender por la escalera, que actuaba como conducto de salida del denso humo.
El funeral se celebró en el Centro Cultural Islámico, a 3 km del edificio de apartamentos de 19 plantas donde se produjo el incendio más mortífero de Nueva York en tres décadas.
Parte del servicio se prestó en soninké, una lengua hablada en Gambia y otras partes de África Occidental.
{{#rendered}} {{/rendered}}Cientos de personas llenaron la mezquita y muchos cientos más llenaron las tiendas del exterior o se acurrucaron en el frío para presentar sus respetos. Las misas se retransmitieron en pantallas gigantes en el exterior y en otras salas de la mezquita.
Los féretros están en el suelo durante el funeral por las víctimas del edificio de apartamentos que sufrió el incendio más mortífero de la ciudad en tres décadas, en el Centro Cultural Islámico del Bronx el domingo 16 de enero de 2022, en Nueva York. (AP Photo/Yuki Iwamura)
Debido a la magnitud de la tragedia, los organizadores del funeral insistieron en que fuera público para llamar la atención sobre la difícil situación de las familias inmigrantes en toda la ciudad de Nueva York.
"Hay indignación. Hay injusticia. Hay negligencia", dijo el jeque Musa Drammeh, que se encontraba entre quienes dirigían la respuesta a la tragedia.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las autoridades culparon a un calefactor defectuoso de un apartamento del tercer piso del incendio, que expulsó columnas de humo sofocante que se elevaron rápidamente por el hueco de la escalera del edificio de 19 plantas.
Algunos residentes dijeron que a veces se necesitaban calefactores para complementar la calefacción del edificio y que las reparaciones no siempre llegaban a tiempo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un grupo de personas traslada un ataúd a un coche fúnebre tras el funeral por las víctimas del edificio de apartamentos que sufrió el incendio más mortífero de la ciudad en tres décadas, en el Centro Cultural Islámico del Bronx, el domingo 16 de enero de 2022, en Nueva York. (AP Photo/Yuki Iwamura)
"Queremos que el mundo sepa que murieron porque vivían en el Bronx", afirmó Drammeh. "Si vivieran en el centro de Manhattan, no habrían muerto. ¿Por qué? Porque no necesitarían utilizar calefactores. Se trata de un clamor público. Por tanto, tiene que haber responsabilidad por parte de los cargos electos para cambiar las condiciones que causan muertes todos los días."
El alcalde de Nueva York, Eric Adams, el líder de la mayoría del Senado estadounidense, Chuck Schumer, y el vicegobernador Brian Benjamin, así como dos funcionarios representantes del gobierno de Gambia, asistieron a los servicios fúnebres.
"Cuando ocurren tragedias, nos unimos", dijo Schumer.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Estoy aquí am para expresar el dolor que sienten todos los neoyorquinos", añadió Adams más tarde.
Un grupo de personas traslada un ataúd a un coche fúnebre tras el funeral por las víctimas del edificio de apartamentos que sufrió el incendio más mortífero de la ciudad en tres décadas, en el Centro Cultural Islámico del Bronx el domingo 16 de enero de 2022, en Nueva York. (AP Photo/Yuki Iwamura)
La fiscal general de Nueva York, Letitia James, prometió investigar, afirmando que "había condiciones en ese edificio que deberían haberse corregido".
La investigación sobre el incendio está en curso.
{{#rendered}} {{/rendered}}Gran parte de la atención se centra en la catastrófica propagación del humo del apartamento. El incendio propiamente dicho se limitó a una unidad y a un pasillo contiguo, pero los investigadores dijeron que la puerta del apartamento y la puerta de una escalera situada muchos pisos más arriba se habían dejado abiertas, creando una chimenea que permitió que el humo se extendiera rápidamente por todo el edificio.
Los códigos de incendios de la ciudad de Nueva York suelen exigir que las puertas de los apartamentos más grandes sean de resorte y se cierren automáticamente.
{{#rendered}} {{/rendered}}Una persona reza durante el funeral por las víctimas del edificio de apartamentos que sufrió el incendio más mortífero de la ciudad en tres décadas, en el Centro Cultural Islámico del Bronx el domingo 16 de enero de 2022, en Nueva York. (AP Photo/Yuki Iwamura)
Tras las muertes, una coalición de funcionarios, incluidos legisladores federales, estatales y municipales, anunciaron una agenda legislativa que esperaban endureciera los códigos de incendios y las normas de construcción para evitar que ocurrieran tragedias similares.
Las propuestas van desde exigir que los calefactores se apaguen automáticamente hasta obligar a que los proyectos de apartamentos financiados con fondos federales instalen puertas de cierre automático en las unidades y en las escaleras, que tendrían que inspeccionarse mensualmente.
Mientras las familias se despedían de sus seres queridos, otros permanecían en hospitales, algunos en estado grave, a causa de la inhalación de humo.
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Los recaudadores de fondos han reunido hasta ahora casi 400.000 $. El Fondo del Alcalde, Bank of America y otros grupos dijeron que 118 familias desplazadas por el incendio recibirían 2.250 $ de ayuda cada una.