Las autoridades anuncian acusaciones formales por un presunto complot con artefactos explosivos improvisados en la Base Aérea MacDill
Las autoridades anunciaron el miércoles que se han presentado cargos contra Alen Zheng y su hermana, Ann Mary Zheng, en relación con un supuesto complot para colocar artefactos explosivos improvisados en la base aérea de MacDill, en Tampa (Florida). (WTVT)
Un hermano y una hermana han sido acusados después de que, según las autoridades, uno de ellos colocara un artefacto explosivo potencialmente mortal en las afueras de la Base Aérea MacDill, en Florida, y luego huyera a China, mientras que su madre se encuentra ahora bajo ICE tras haber declarado supuestamente a los investigadores que su hijo le confesó el complot.
El FBI Alen Zheng, a quien se sospecha de haber colocado el artefacto, se encuentra actualmente en China. Se le acusa de intento de causar daños a propiedad pública mediante incendio o explosión, fabricación ilegal de un artefacto destructivo y posesión de un artefacto destructivo no registrado, delitos por los que podría enfrentarse a una pena de hasta 40 años de cárcel.
FBI también detuvo a su hermana, Ann Mary Zheng, acusada de encubrimiento y manipulación de pruebas, y que se enfrenta a una pena de hasta 30 años de cárcel.
Según los documentos judiciales, se le acusa de ocultar o dañar un Mercedes-Benz de 2010 para impedir que se utilizara en un proceso judicial.
La fiscalía sostiene que el 11 de marzo, al día siguiente de que se colocara la bomba, los hermanos intentaron borrar sus huellas vendiendo el vehículo al concesionario CarMax. A pesar de que lo habían aspirado y limpiado, los investigadores encontraron más tarde restos de explosivos en el interior del vehículo.
Miembros del Departamento de Policía de Tampa cortan el tráfico en la autopista South Dale Mabry, cerca de la entrada principal de la base aérea de MacDill, la semana pasada en Tampa, Florida, tras recibir un aviso de un paquete sospechoso en la puerta de acceso. (OctavioAFP Getty Images)
Las acusaciones se hicieron públicas el jueves por la mañana, y el fiscal federal del Distrito Central de Florida Greg , detalló el desarrollo de los hechos de este impactante incidente durante una rueda de prensa celebrada el jueves por la tarde.
El 10 de marzo, Alen Zheng supuestamente colocó un artefacto explosivo improvisado (IED) en un lugar apartado, fuera del centro de visitantes de la base.
Unos minutos después, según las autoridades, hizo una llamada enigmática al 911 diciendo que habían colocado una bomba, pero se negó a dar la ubicación exacta.
El artefacto, que según las autoridades podía ser «muy letal», no llegó a detonar.
Un FBI maneja un sobre con pruebas de un artefacto explosivo improvisado en el Centro de Análisis de Artefactos Explosivos Terroristas (TEDAC) de la agencia, en Huntsville, Alabama. (FBI, archivo)
El 16 de marzo, un soldado de la Fuerza Aérea encontró el artefacto fuera del centro de visitantes de MacDill, seis días después de que lo colocaran allí.
Para preservar las pruebas, el artefacto fue precintado y trasladado en un helicóptero prestado por la Oficina del Sheriff del condado de Pasco hasta un laboratorio FBI en Huntsville, Alabama, según las autoridades.
«Cada vez que alguien fabrica un artefacto explosivo improvisado —y yo pasé mucho tiempo en Irak y vi muchos de ellos—, siempre hay un cierto nivel de profesionalidad», dijo Kehoe el jueves. «Y bastante profesionalidad cuando acaban siendo mortales. … [El explosivo] sin duda podría haber causado daños importantes a las personas que se encontraban en la zona de alcance».
Los investigadores rastrearon rápidamente el rastro digital de la llamada al 911 hasta un teléfono desechable que Zheng había comprado en Best Buy, y confirmaron la compra con las imágenes de las cámaras de seguridad de la tienda, según dijeron las autoridades.
En un registro posterior de su casa se encontraron componentes de un artefacto explosivo improvisado que coincidían con la bomba hallada en la base.
Según las autoridades, los hermanos huyeron a la República Popular China 12 de marzo, solo dos días después del incidente. Ann Mary fue detenida tras regresar a EE. UU. a través del aeropuerto de Detroit el 17 de marzo.
Agentes de policía cortan el tráfico cerca de la entrada principal de la base aérea de MacDill, en Tampa, Florida. (OctavioAFP Getty Images)
La madre de los dos, que admitió ante las autoridades que su hijo había confesado el complot, se encuentra actualmente bajo custodia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) a la espera de ser deportada por haber excedido el plazo de su visado, pero hasta el jueves por la tarde no se le habían presentado cargos penales.
Las autoridades aún no han confirmado públicamente ningún motivo ni vínculos con el Gobierno chino. Sin embargo, Kehoe dijo que los sospechosos «obviamente tenían opiniones muy firmes sobre algo o cualquier cosa que estuviera haciendo el Gobierno de Estados Unidos».
«Las acusaciones de hoy son el resultado de un enorme trabajo de investigación por parte de nuestros FBI y de una excelente coordinación con nuestros socios estatales, locales y federales a todos los niveles», declaró FBI , Kash , en un comunicado a Fox News .
«Nadie que atente contra nuestros valientes militares y nuestras instalaciones militares se saldrá con la suya, y este FBI todos los responsables del incidente ocurrido en la Base Aérea de MacDill hasta los confines de la tierra», añadió.
FBI , Kash , calificó las acusaciones de «fruto de un tremendo trabajo de investigación por parte de nuestros FBI ». (Daniel AFP Getty Images, archivo)
Las autoridades también anunciaron una tercera acusación contra Jonathan James por una amenaza similar, aunque no relacionada con el caso anterior.
El 18 de marzo, Elder supuestamente llamó a la base profiriendo amenazas explícitas y burlándose de los responsables sobre la «sorpresa en el Centro de Visitantes de MacDill».
Tras ser localizado gracias a Facebook de su móvil y Facebook , Elder fue detenido en un centro asistencial y se enfrenta a una pena de hasta 10 años de cárcel por amenazar con un explosivo.
Kehoe lanzó una severa advertencia a cualquiera que esté pensando en hacer algo parecido.
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«Si le haces daño a alguien, si amenazas con hacerle daño a alguien, o si decides coger el teléfono y llamar para amenazar a algún lugar como la Base Aérea de MacDill, … esta fiscalía te imputará», dijo. «Simplemente no vamos a tolerar este tipo de conducta aquí, en el Distrito Central de Florida».
La Base Aérea de MacDill alberga el cuartel general del Mando Central de EE. UU. (CENTCOM), que actualmente dirige la Operación Epic Fury contra Irán.
La base también alberga el Mando de Operaciones Especiales de EE. UU. (USSOCOM), que supervisa todas las fuerzas de operaciones especiales del Departamento de Defensa.
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