La ciudad de Vermont se deteriora tras desfinanciar a la policía, los críticos temen ser tachados de "racistas" por denunciar la situación
Zoraya Hightower, concejala de Burlington, afirma: "Estamos en una situación a la que creo que nadie quería que llegáramos".
{{#rendered}} {{/rendered}}Una ciudad de Vermont está pagando el precio de recortar su fuerza policial en casi un 30%, en medio del movimiento de desfinanciación de la policía que se extendió por todo el país en 2020.
"Estamos en una situación a la que creo que nadie quería que llegáramos", dijo a NBC News la concejala de Burlington Zoraya Hightower, que el año pasado introdujo la desfinanciación del cuerpo de policía, declaró a NBC News.
Burlington, ciudad universitaria de mayoría blanca cerca de la frontera canadiense, redujo su fuerza policial en casi un 30% por desgaste. La resolución de Hightower del año pasado fue redactada en parte por un grupo activista llamado Alianza por la Justicia Racial de Vermont e incluía sugerencias como la de reducir el número de agentes de 105 a 74.
{{#rendered}} {{/rendered}}También puso fin al programa de agentes de recursos escolares y pidió que el dinero de ese programa se destinara a iniciativas de justicia racial, informó NBC News. La resolución también pedía la creación de un comité que revisara "cómo construir una comunidad sana y segura y qué instituciones necesitamos para alcanzar ese objetivo."
La concejal de Burlington Vermont Zoraya Hightower junto a una foto de la Policía de Burlington
Lo que pronto siguió fue la marcha en masa de agentes de policía, problemas de calidad de vida y problemas de seguridad pública. Y, en consecuencia, prácticamente "nadie" contento, informó el medio.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Si te manifiestas en contra de la desfinanciación de la policía, te tachan de racista", dijo el empresario Mark Bouchett. "O al menos un idiota que no entiende el problema".
Añadió que empezó a preocuparse por el estado de la ciudad después de que las empleadas tuvieran miedo de caminar hacia sus coches por la noche tras la aprobación de la resolución.
Al parecer, algunos concejales suponían que la reducción del cuerpo por desgaste se desarrollaría a lo largo de los años, pero en lugar de eso, los policías abandonaron el cuerpo rápidamente. Burlington tenía una media de unos 95 agentes en activo antes de la desfinanciación, y ahora sólo tiene unos 64, informó el medio. Sólo cinco agentes pueden patrullar de noche la mayor parte del tiempo, según el jefe de policía en funciones Jon Murad.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Las entrevistas de salida han dejado bastante claro que se trataba de una falta de apoyo en un sentido político", dijo Murad sobre por qué se marcharon los agentes. "Y una sensación de decir: 'Así no es como quiero seguir sirviendo. No me siento valorado'".
Uno de los agentes, identificado como Greg, dijo que trabajó en el departamento durante casi 10 años, pero dimitió un año después de que se aprobara la resolución.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Somos seres humanos", dijo. "Diría que justo después del momento de la desfinanciación, me pareció un lugar muy violento tener que ir a trabajar".
Burlington es conocida desde hace tiempo como una ciudad progresista, y fue donde el senador Bernie Sanders inició su carrera política como alcalde de la ciudad en la década de 1980. Su cuerpo de policía también había dado prioridad durante mucho tiempo a la vigilancia comunitaria, había implantado cámaras corporales para los agentes y se había desvinculado de un programa federal que proporciona equipamiento militar a los departamentos de policía, informó la NBC.
El candidato presidencial demócrata, el senador Bernie Sanders, habla con los periodistas en Manchester, Nuevo Hampshire, el 6 de febrero de 2020. (Fox News)
El cuerpo fue objeto de críticas en los últimos años, a pesar de las políticas progresistas, por el uso desproporcionado de la fuerza con personas de color, a raíz de un puñado de incidentes en una ciudad que tiene un 6% de población negra.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Tuvimos todos estos problemas antes de la pandemia y antes del asesinato de George Floyd", dijo Hightower. "Para nosotros, no era sólo un problema nacional. Era un problema aquí en casa".
Presentó su resolución para recortar la fuerza un mes después de la muerte de Floyd, y fue aprobada el 30 de junio.
"Tomamos esta decisión sin ningún proceso público", dijo la consejera demócrata Joan Shannon. "No se envió nada al comité para debatirlo. No se hizo ningún esfuerzo por llegar a grupos más allá de los activistas".
{{#rendered}} {{/rendered}}Shannon, demócrata, se describe a sí misma como el "ala derecha" del consejo, dominado por miembros del Partido Progresista.
El alcalde demócrata de la ciudad, Miro Weinberger, no apoyó el recorte de la fuerza policial y dijo que "se ha hecho mucho daño en los últimos 16 meses".
No está claro si la delincuencia ha aumentado en la ciudad este año, ya que aún no se han publicado las cifras. Pero incidentes como robos con allanamiento de morada, robos de vehículos y problemas de salud mental y sobredosis se han vuelto más frecuentes.
{{#rendered}} {{/rendered}}Una mujer que dirige un programa de divulgación en un proveedor de salud mental de la zona informó de que sus colegas han visto más consumo de drogas, han disuelto más peleas y dicen que sus clientes se sienten inseguros desde que se eliminó la financiación de la fuerza.
"La consecuencia no deseada es que, al desfinanciar a la policía, hemos dejado en una situación extremadamente vulnerable a algunas de las personas que, en mi opinión, querrían defender", declaró Tammy Boudah a NBC News.
Hightower no respondió inmediatamente a la solicitud de comentarios de Fox Newssobre quién es responsable del deterioro de la situación de los más vulnerables.
{{#rendered}} {{/rendered}}Manifestantes protestan por la muerte de un hombre negro, Daniel Prude, durante una detención el 23 de marzo, en Rochester, Nueva York, el 6 de septiembre de 2020. (REUTERS/Brendan McDermid)
El ayuntamiento votó en octubre aumentar a 79 el número máximo de agentes jurados y ofrecerá primas de 10.000 dólares a los agentes que ya están en el cuerpo para evitar más dimisiones.
La concejala del Partido Progresista Jane Stromberg reflexionó sobre la resolución del año pasado que "probablemente habría sido un poco mejor y un proceso un poco más suave hacer la evaluación, ante todo".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Y es una experiencia de aprendizaje, lo admito, cuando quizá no tomamos la decisión correcta".
Hightower añadió: "Creo que se reconoce que estos recortes fueron demasiado rápidos para el ritmo de las alternativas".
"Si los deseos fueran peces, sí, por supuesto", dijo a la NBC cuando le preguntaron si deseaba que el consejo pudiera volver atrás y desfinanciar de otra manera.
{{#rendered}} {{/rendered}}El caso de Burlington es similar al de otras ciudades que también decidieron desfinanciar el año pasado, pero que desde entonces han reforzado su departamento de policía tras el aumento de la delincuencia.
"Si quieres arreglar el mantenimiento del orden, tienes que contratar policías, tienes que formarlos de otra manera y hacer que rindan cuentas", declaró Chuck Wexler, director ejecutivo del Foro de Investigación de Ejecutivos Policiales, al Wall Street Journal el mes pasado. "La idea de que quitar recursos va a mejorar la actuación policial es ridícula".
Ciudades como Baltimore, Portland y Oakland (California) se han movilizado o ya han reforzado la financiación de los departamentos de policía en medio de picos de delincuencia.
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"Muchos habitantes de Portland ya no se sienten seguros", dijo el mes pasado el alcalde de Portland, Ted Wheeler, cuando el ayuntamiento aumentó el presupuesto de la policía en 5,2 millones de dólares. "Y es nuestro deber, como dirigentes de esta ciudad, tomar medidas y ofrecer mejores resultados dentro de nuestro sistema de respuesta a las crisis".