En una serie de imágenes facilitadas a Fox News, se ven pozos de incineración aún en funcionamiento cerca de Camp Taji, Irak.

EXCLUSIVA FOX NEWS - Los miembros de las fuerzas militares de nuestro país en el extranjero siguen expuestos a nubes de sustancias químicas tóxicas procedentes de fosas de quema que se siguen utilizando cerca de sus bases.

En una serie de imágenes obtenidas en exclusiva por Fox News, se ve una fosa de quema cerca de Camp Taji, Irak, arrojando al aire espesas nubes de humo negro casi a diario. Según un soldado destinado en la base, las fosas se incendian hasta cinco veces por semana. Las imágenes fueron tomadas el 3 de junio y en torno a esa fecha.

"Sabes lo que es en cuanto lo hueles", dijo el soldado del ejército estadounidense, que pidió que no se revelara su nombre por temor a represalias de sus superiores. "Esa cosa echa humo y arde. Tiene ese olor acre a basura".

Miles de veteranos y antiguos contratistas han desarrollado cáncer, problemas respiratorios y trastornos sanguíneos por su exposición a las toxinas de las fosas en llamas de las bases militares estadounidenses de Irak y Afganistán, y muchos han muerto. Más de 140.000 miembros del servicio activo y jubilados han inscrito sus nombres en un Registro de Fosas Quemadas creado por la Administración de Veteranos.

El soldado envió fotos que tomó personalmente tras ver un reportaje reciente de Fox News sobre el tema. En ese informe anterior, un funcionario medioambiental de alto nivel del Pentágono recordaba cómo ya en 2005, durante el apogeo de la guerra de Irak, advirtió a los altos mandos militares de los peligros del método del pozo de quema.

"La quema continúa", dijo el militar a Fox News. "Está a nuestro alrededor. No quiero ir dentro de 15 años y acabar enfermo".

El denunciante cuenta a Fox News que las fosas llevan ardiendo desde que su unidad llegó a Camp Taji a finales de 2017. Añade que las fosas están a menos de 400 metros de los barracones y que el olor del espeso humo negro impregna el aire de la base.

"Se nota que es algo que sabes que no deberías oler", dijo el soldado.

Las fosas de quema funcionan en una zona de Campamento Taji conocida como "zona ámbar", donde están estacionadas las Fuerzas Nacionales Iraquíes.

Las fosas que se ven en las fotos facilitadas a Fox News están situadas en una parte del campo de Taji conocida como "zona ámbar", un área adyacente a las operaciones militares estadounidenses en la que operan las Fuerzas Nacionales Iraquíes. El soldado dijo a Fox News que, aunque la parte del campamento que corresponde a su unidad no utiliza fosas para quemar la basura, no está muy claro dónde va a parar su basura.

"He preguntado dónde va [la basura]", dijeron. "Nadie quiere decírmelo".

Como en muchas otras bases en el extranjero, las operaciones cotidianas están a cargo de contratistas privados. En el caso de Camp Taji, las operaciones corren a cargo de una empresa contratista llamada SOS international [SOSi]. Aunque hay incineradoras en la parte estadounidense de la base, nunca se utilizan, según el soldado que habló con Fox News.

Funcionarios del Mando Central de EEUU dijeron a Fox News que la basura es recogida por un contratista y llevada fuera de las instalaciones.

Pero adónde lo llevan es otra cuestión.

"La quema continúa. Está a nuestro alrededor. No quiero pasar quince años y acabar enfermo".
- Miembro del ejército de EE.UU. destinado en Camp Taji, Irak

Los responsables de SOSi, la empresa contratante, no han respondido a las reiteradas peticiones de comentarios.

El azaroso método de deshacerse de la basura en fosas de quema al aire libre generaba numerosos contaminantes, como monóxido de carbono y dioxina -el mismo compuesto químico que se encuentra en el Agente Naranja, el peligroso defoliante utilizado como arma durante la guerra de Vietnam-.

Otro contratista, Kellogg, Brown and Root, antigua filial de Halliburton Corp., ha sido objeto de numerosas demandas colectivas. Más de 60 demandas alegan que la práctica de KBR de verter neumáticos, baterías, residuos médicos y otros materiales en fosas abiertas para quemarlos creó un humo nocivo que causó problemas neurológicos, cáncer y otros problemas de salud a más de 800 miembros del servicio.

El soldado del ejército estadounidense que proporcionó las fotos dice que las fosas están a unos 400 metros de sus barracones y que el humo a menudo se cierne sobre su sección de la base.

En junio, un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del 4º Circuito dio la razón a un juez federal de Maryland, que desestimó muchas de las demandas interpuestas contra KBR. Este mes, los demandantes de los casos presentaron una revisión en banc, en la que un caso se juzga ante todos los jueces de un tribunal en lugar de ante un panel más reducido.

El informante con base en Taji dijo que las fotos tomadas el mes pasado son sólo algunos ejemplos de la quema constante que se produce en los pozos cercanos a su base semanalmente, y a veces incluso a diario, y que el humo alcanza a menudo un punto de asfixia al propagarse por el aire.

El soldado añadió que los miembros de su unidad suelen advertir a los más jóvenes sobre los peligros de la exposición a los pozos de quemado y que deben inscribirse en el registro lo antes posible. Esos cadetes más jóvenes están a menudo en su primer despliegue, y ya corren el riesgo de desarrollar lo que podría convertirse en una enfermedad a largo plazo.

"No se puede adivinar lo que experimentaremos en el futuro por toda la contaminación y las toxinas creadas en este humo".